Гросслинг.

Слишком близко, чтобы быть правдой. Но что, если они там? Чтож, хотя бы не придется гоняться за Марком и Нейтом по всей стране. Если шериф подтвердит их местонахождение, то в этом богом забытом Криспе я не проведу больше ни дня.

Я скосила взгляд в сторону Когтя, одиноко стоящего в углу. Скоро ты утолишь свой голод, змей. Надеюсь, их кровь придется тебе по вкусу.

— Тем временем в полиции западного округа продолжается расследование смерти двадцати семи человек в баре “Ночной Пёс”, — кадры переменились, теперь на экране показывали тот самый бар, вход в который был обклеен желто-черной лентой. — Как сообщает наш независимый информатор из Городского госпиталя Гросслинга, все посетители, а также бармен и два официанта погибли одновременно, от обширного кровоизлияния в мозг. Каковы шансы, что гибель стольких людей — лишь стечение трагических обстоятельств? В этом разбираются правоохранительные органы. Однако, отравление алкоголем и угарным газом до сих пор не исключаются. По данному факту всё еще проводятся ряд проверок. Буду держать вас в курсе…

Я не хотела этого слушать, но отчего то не смогла переключить телевизор. Двадцать семь человек… Двадцать семь жизней…

— Двадцать семь душ, — прошептал Блум, не сводя взгляда призрачных глаз с экрана.

— Ты что-то знаешь про это?

— Жатва… — наконец сказал он безразличным тоном. — Если это так, то будут еще смерти. Все, как один. Сто и одна. Многие и единственный.

Он задрожал, будто испугавшись своих слов.

— Ты не можешь знать наверняка, — Орландо хмурился, наполняясь тьмой изнутри. — Это просто совпадение.

— И всё же? — мой голос сквозил нетерпением.

Если задуматься, смерть стольких людей одновременно действительно может иметь сверхъестественные причины. Понятно, обычные люди всегда будут искать обычное объяснение, но я-то уже успела заглянуть за грань реальности.

— Если Верховный и отпускает кого-то из своих объятий, то просит плату в обмен на жизнь. Это и есть Жатва — сто душ, и одна… Сто случайных прерванных судеб. Сто мертвых в его царство тьмы.

— А “одна”? Что это значит?

Несмотря на все мои сегодняшние попытки бодриться, под кожей пробежал холодок.

— Я не знаю точно, — замялся Блум. — Но мало кто готов на подобное. Последняя, сто первая жертва призвана разорвать душу прислужника Демона на части. Чтобы все знали, что обратного пути в мир живых нет… Это должен быть близкий по крови человек.

Я долго смотрела в одну точку, пытаясь подобрать недостающий кусочек паззла. Но он упорно не хотел вставать на место, и я решила подумать об этом завтра. Сегодняшний день хотелось провести спокойно, как любой нормальный человек. Тем более, что наконец прибыло обещанное Акио пиво.

Глядя на целый ящик светлого нефильтрованного, мои губы сами собой расплылись в предательской улыбке.

Напиться. Вот чего я хочу на данный момент. А о проблемах и методах их решения я подумаю завтра.

Вечер в компании друга прошел как нельзя лучше. Мы разговаривали на совершенно отвлеченные темы, смеялись, пили пиво, заедая его хрустящими чипсами со вкусом бекона.

Мне было легко, впервые за долгое время. Появилось чувство, будто рядом со мной наконец, после смерти Криса, человек, которому не всё равно. И пусть я понимала, что дальше мы пойдем каждый своей дорогой, это тепло в душе, согревающее меня, останется.

Где-то всегда будет тот, кто сможет вызвать мою улыбку одним своим присутствием.

Каждый из нас что-то праздновал, но вслух мы это не произносили. Да и не было нужды. Я итак понимала, что, выбравшись из-под гнета семьи, Акио наконец почувствовал себя свободным. А он знал, что не только вытащил мою тощую задницу из передряги, но и что я стала на шаг ближе к своей цели. В общем, поводы напиться и повеселиться были достаточно вескими.

Акио допивал пятую бутылку пива, а я только отхлебнула из третей, но оба мы уже в полной мере ощутили сладкий яд опьянения. Крошки от чипсов усеяли диван, и к моему неудовольствию, свободную черную футболку, которую мне любезно дали поносить.

— … было просто море бухла! Чтоб ты понимала, Эмори на свое шестнадцатилетние приказала наполнить джакузи шампанским. И не каким-то дешевым пойлом, а “Кристалл — Брют”! — Акио активно жестикулировал, но под пивным хмелем его движения стали слегка неуклюжими. — Но джакузи оккупировали несколько парней и впускали искупаться в брюте только девчонок топлес. Ну а Эмори так разошлась в эйфории, что из старших в доме осталась лишь тетка Бо, что пригласила человек сто, не меньше.

— А как же охрана? — я едва сдерживала смех. Почему-то, представляя эту тетку Бо в компании ста пьяных подростков, я искренне сочувствовала ей. Прям до слёз.

— У отца были какие-то более важные переговоры, и он оставил в доме всего пару человек. Остальных увез с собой. Их моя сестра с лёгкостью убедила в том, что в ее день рождения можно всё, включая накачанных стриптизёров в костюмах пожарных. Ну так вот, — парень сделал изрядный глоток пива и продолжил рассказ, похрустывая чипсами. — Отец вернулся в самый разгар вечеринки. Народу было так много, что его не сразу заметили, а он, похоже, был в таком диком шоке, что просто стоял у дверей, смотрел на весь этот Содом и тихо офигевал. И тут к нему подошел парень. Не спрашивай, кто, я без понятия. Но он был сильно поддатый и едва передвигался.

— О, Демон! — я всплеснула руками, забывая, что держу бутылку пива. Брызги полетели на Акио, и он разразился заразительным смехом.

— Это мой отец потихоньку превращался в демона, когда понял, что пьяные подростки громят его любимый дом! И это с его дикой манией контроля! А тот парень, похоже, добил его окончательно. Едва ли он понимал, кто перед ним находится. Сначала он рыгнул, а потом говорит ему: “Эй чувак, что ты такой хмурый? У этой секси чики”, — тут он указал на Эмори — “в загашнике ящик трехсотлетнего виски, иди угостись, с твоей кислой рожей нужно что-то делать!” А потом этого несчастного стошнило прямо на ботинки отца. И чтоб ты знала, тот виски был его. Стоил кучу бабла, и папаша берег его для особого случая.

Я смеялась до колик, а Акио осушил свою бутылку практически залпом. Так мы и просидели весь вечер, хотя часы тянулись на удивление незаметно.

Покончив с чипсами, мы приготовили попкорн в микроволновке и сели смотреть удивительно затянутый эпический сериал. Сначала я мало что понимала, но с уместными и не очень пояснениями друга, наконец уловила суть. Стало очень интересно, и когда на экране рыжая воительница проткнула своего парня стрелой, приговаривая при этом, что он, мол, ничего не знает, я закатила глаза и воскликнула:

— Ах вот про кого вы говорили!

— Кто? — встрепенулся Акио, непонимающе смотря на меня.

— Никто, расслабься! — я хихикнула и кинула в него горсть попкорна.

Парень не остался в стороне, и принялся меня обкидывать воздушной кукурузой с азартом десятилетки.