— Вижу, “Коготь Демона” и впрямь нашел свою истинную хозяйку…

Я оторвала взгляд от проносящихся мимо деревьев, и посмотрела на Акио. В его карих глазах невозможно было прочесть, что он думает, но его глаза улыбались. Печально, но улыбались.

— Он звал меня, — одними губами прошептала я. — Я должна была его забрать.

Только теперь я отчетливо поняла то, в чем не могла себе раньше признаться. Я чувствовала, что это и есть “Коготь”, но, когда парень произнес это вслух, моё тело наконец обмякло. События этой ночи отступали перед моей решимостью пустить “Коготь” в дело.

— Я знаю, — прошептал Акио, отрывая взгляд от меня. Он порылся левой рукой в кармане брюк, не убирая правую с руля. — Кажется, это для тебя. — Он протянул мне смятый конверт, и я увидела до боли знакомый подчерк. Отвечая на мой немой вопрос, парень пояснил. — Это письмо я украл из кабинета отца сегодня утром. Не знаю, почему, но оно показалось мне важным. На нем твое имя.

Так и есть, на нем было мое имя. Оно было написано витиеватым аккуратным подчерком Лидии, моей бабушки.

Смятое письмо так и осталось лежать в сумочке, когда я поднималась по ступенькам. Апартаменты Акио находились в большом жилом квартале Криспа, на самом верхнем этаже, и уж как на зло, там не было лифта. К концу подъема на двенадцатый этаж мои бедные ноги настолько сильно разболелись, что, откинув всё приличие, я стянула туфли.

Голова раскалывалась от пережитых эмоций, поэтому я не спешила вскрывать конверт. А может, просто боялась, но не смела себе в этом признаться.

— Душ справа, — парень махнул головой в сторону серой двери. — Полотенца на полке у раковины. Халат могу принести тебе чуть позже.

Я с облегчением скользнула в ванну, и запоздало поблагодарила его:

— Спасибо.

Остаток пути до квартиры Акио мы провели в безмолвии. Казалось, каждый был погружен в свои не радужные мысли, и нарушать тишину первым никто из нас не стал.

Тени в след за мной просочились в гостиную, растворяясь в темных углах комнаты. Я оставила их осматриваться, а сама застыла у зеркала.

Смотря на свое отражение в круглом зеркале, с синими кругами под глазами, я не узнавала себя. Кто ты? Суккуб? Убийца? Мстительница? Сейчас я себя никем не чувствовала. Просто маленькая, потерявшаяся девочка, которая несет на плечах неподъемный груз. Убитая горем, преданная самыми близкими, без надежды на хороший конец своей страшной истории.

Что будет после? Когда я убью тех, кто сделал мне больно? Смогу ли я начать жить? Но я знала — после таких ран глупо рассчитывать на счастье.

Горячий душ придал сил. Чувствуя струи воды, стекающие по моему телу, я понемногу оживала. Отодвинув полупрозрачную шторку, я увидела белый уютный халат, висящий на вешалке. Натянула его, расправила мокрые волосы, и вышла в гостиную.

Комната была светлая, даже немного уютная. Белая мебель сплошь выглядела новой, только одно кресло не вписывалось в общую атмосферу — бардовое, чуть выцветшее, с торчащими нитками на швах.

Акио лежал на диване, закинув длинные ноги на подлокотники, и клацал пультом от телевизора, не задерживаясь подолгу ни на одном канале.

Я села на то самое кресло и потуже запахнула халат.

— Думаешь, они нас ищут?

Он долго не отвечал. Делал вид, что поглощен футбольным матчем, но я видела, что это было не так.

— Конечно ищут, — устало произнёс он. — Но тебе бояться нечего. Об этой квартире никто не знает, и не узнает.

— А Поисковики? — от воспоминаний о страшной твари с оранжевым взглядом хищных глаз, я поежилась.

— Чары сокрытия надежны, не сомневайся. Пока ты здесь, ты в безопасности, — очевидно, немой вопрос отразился на моем лице, и Акио пояснил. — Ведуньи дорого берут за свои услуги, но оно того стоит. Даже сам Демон не сможет найти тебя. Эти стены отражают любую магию поиска.

— Звучит неплохо, — согласилась я, а потом добавила: — Кстати, я так и не сказала тебе спасибо.

— Сказала, — отмахнулся парень. — Даже дважды.

— Я не о том. Спасибо, что рисковал ради меня. Я понимаю, что тебе тоже это было выгодно, но тем не менее… Мало кто делал что-то подобное для меня…

Его лицо оставалось непроницаемым, но я видела, что карие глаза Акио потеплели.

Пробуждение получилось скомканным. Я долго не могла понять, где нахожусь, озирая сонными глазами незнакомую комнату. Потом воспоминания грузом навалились на меня, и я села. Мягкий матрас прогнулся под моим весом.

Но теперь, снова откинувшись на кровать, я почувствовала себя лучше. Пожалуй, лучше, чем когда-либо с момента моего воскрешения. Вчера Акио улегся спать на диване, хотя я противилась этому. В том состоянии я могла бы заснуть и на коврике у входной двери.

В квартире было тихо. Я осторожно вышла в гостиную, но она была пуста. Очевидно, мой новый друг ушел по каким-то своим делам. Я оглядела небольшую комнату, в которую уже проникал солнечный свет.

— Он оставил тебе записку, — прошелестел Орландо, оказавшись передо мной.

Я проследила за его взглядом и увидела клочок бумаги на кухонном столе. Он был придавлен белой пузатой чашкой.

Блум вылетел из тени рядом с холодильником.

— И даже кофе тебе приготовил.

— Как это мило с его стороны, — фыркнула я, но от кофе всё же не отказалась. Он безжалостно остыл, поэтому пришлось подогреть его в микроволновке. Под ее мерный гул я прочитала записку от Акио:

“Скоро буду. Нужно срочно снять наличку с левых карт, а банкоматы без камер наблюдения есть только на окраине. Не скучай. И не выходи из дома.

P.S. Надеюсь, ты любишь пиво.

P.P.S. А если нет, мне больше достанется.”

Улыбнувшись, я сделала глоток из кружки. Тепло пошло по телу согревающими волнами. Так намного лучше!

В шкафу я нашла пачку шоколадного печенья, и теперь, поедая его лежа на диване, окончательно почувствовала себя человеком. Тени дрожали от нетерпения, поглядывая на пульт от телевизора. Проклятые сериаломаны! Вздохнув, я нажала кнопку пульта под их довольное урчание.

На экране появилась женщина средних лет — ведущая теленовостей.

– Начальник ведомства по контролю за дикими животными в Гросслинге пока не прокомментировал ситуацию с участившимися нападениями хищников на людей. Напоминаю, уже две недели жители города находятся в страхе. Горные пумы и раньше выходили на охоту, но в прошлые года ситуация не была настолько серьезной. К тому же, до сих пор остается загадкой, почему животные выбирают в качестве жертв молодых девушек. В сети даже ходят нелепые слухи о том, что за всеми нападениями стоит человек. Однако следы зубов на теле жертв категорически опровергают эту нелепую теорию.

Пока она говорила, мелькали кадры с фотографиями несчастных жертв. Кровавые раны были скрыты от публики, но у меня не возникло сомнений, что это дело рук вампиров. Слишком свежи были воспоминания о несчастных девушках, угодивших в их лапы. Кровь в моих жилах похолодела.