— Чего уставились! — разозлился охранник и толкнул Вистеллию в спину. — Пошевеливайся, ведьма!

— Ай-яй-яй. Творится что-то неладное, — пробормотал главный королевский повар и скрылся в стенах кухни.

Тор не последовал за ним, а продолжал во все глаза смотреть на Вистеллию, словно его парализовало.

— Тор, собщи Совитару, что я в беде. Он отблагодарит тебя, — прошептала Вистеллия, когда в сопровождении охранника начала спускаться по лестнице в подвал.

Слуга Софокла Клодена едва заметно кивнул. Это было последнее, что увидела Вистеллия перед тем, как оказаться в подвале.

— Стелла Дюбон! — Кадух встретил охранника и Втстеллию у входа в свои вдадения. — Ты снова ко мне в гости попала! Наскучила Совитару?

— Ведьма пыталась отравить короля! — толкнув Вистеллию в спину, отчеканил охранник.

— В этот раз ты живой мои владения не покинешь, — став серьёзным, сквозь зубы со злорадством произнёс Кадух.

— Куда её?

— У меня все камеры забиты до отказа горожанами. Свободна только одна — дальняя камера. Я её обычно держу для специальных гостей, — тюремщик пошёл впереди, показывая путь.

— Не думаю, что она у тебя задержится, — втолкнув Вистеллию в камеру, сказал охранник. — Король либо прикажет казнить её, либо отправит в Каринор.

— Не велика разница, — отозвался Кадух. — Что то, что другое — результат один: смерть.

Вистеллия задрожала от этих слов.

Всю ночь Вителлия прорыдала, а утром, когда дверь камеры открылась, она увидела старуху Тауру Стродди.

— Вот, Стелла Дюбон, я принесла тебе завтрак, — объявила Таура. — Отар Горден сообщил на кухне о том, что ты во владениях Кадуха, а Кадух нам рассказал, что ты хотела отравить короля, и мы решили покормить тебя.

— Я не хотела отравить короля, — внесла ясность в разговор Вистеллия.

— Хотела, не хотела. Какая уже теперь разница. Кадух говорит, что тебя в Каринор отправят, а оттуда назад живыми не возвращаются, — с трагизмом в голосе проговорила Таура и шёпотом спросила. — Ты правда ведьма?

— Правда, но я ничего плохого не делала, — заверила её Вистеллия.

— На свою беду ты, Стелла Дюбон, в королевский дворец попала. Завидовали тебе все из-за того, что Совитар покровителем твоим стал, — причитала старуха Стродди. — Ты его, поди, приворожила.

— Я Алойза Совитара не привораживала, и на жизнь короля Вернуса не покушалась, — тяжело вздохнула Вистеллия, понимая, что ей не верят.

Таура Стродди оглянулась, убедилась, что Кадух отошёл к соседней камере, а потом зашептала:

— Честно говоря, все бы только с облегчением вздохнули, если бы ты король умер. Он в последнее время странные вещи творит. Представляешь, в каждой таверне, в каждом постоялом дворе теперь сидит слухач и слушает разговоры людей. Если кто-то плохо говорит про Вернуса или его правление, этого несчастного сразу же хватают, сажают сюда, во владения Кадуха, и каждый понедельник на Чёрной площади прилюдно бьют плетью. Двадцать ударов.

— Жестоко, — оценила услышанное Вистеллия.

— Только это мало помогает. Люди устали от поборов, новых налогов. Вчера Вернус издал новый указ: вход на рынок и в торговые лавки платный.

— Глупость, возмутилась Вистеллия.

— Полнейшая, — согласилась с ней Таура Стродди. — А ещё Вернус даёт большие деньги каждому, кто принесёт ему мёртвую мираду. Совсем спятил!

— Деньги в обмен на птиц, — печально усмехнулась Вистеллия.

— Даже бедные птицы в чём-то провинились перед Вернусом, — осуждающе покачала головой Таура Стродди. Надо было тебе всё же быть поизворотливей и отравить короля.

— Я не покушалась на жизнь Вернуса. Это Рангор. Он подлил яд в чай короля. Пусть Тор скажет это Алойзу Совитару, — умоляла старуху Вистеллия, даже не взглянув на еду.

— Передам мальчишке твои слова, когда он вернётся, — громко заверила её Таура Стродди и быстро зашептала. — Тор уже сбежал из замка, чтобы сообщить Совитару о беде, в которую ты попала.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула Вистеллия.

— Поешь в последний раз нормальной еды. Кадух говорит, что тебя отправляют в Каринор сегодня, — с сочувствием попросила Таура.

— Не хочу, — отказалась Вистеллия.

— Думаешь, что меня подослали отравить тебя, а я ведь от чистого сердца, — обиделась старуха Стродди.

— Я правда не хочу есть, — вздохнула Вистеллия. — Какая еда, если я скоро окажусь в Кариноре⁈

— Всё. Уходи. Я не хочу себе проблем! — позади Тауры Стродди появился Кадух с крысами на плечах.

Оставшись одна, Вистеллия всё же немного поковырялась в тушёной капусте, принесённой Таурой и съела маленькую сдобную булочку.

Весь день Вистеллия слушала голоса, доносившиеся из соседних камер.

— За что нас держат здесь? — кричал один заключённый звонким молодым голосом.

— За правду! — отвечал ему хриплый старческий голос из другой камеры.

— Успокойтесь! Нечего кричать! Не я вас сюда посадил! Если не замолчите, отправлю всех в Каринор! — возмущался Кадух, прохаживаясь по коридору.

На некоторое время всё затихало, но потом узники королевской тюрьмы снова начинали роптать, требуя еды, воды и свободы.

— Я теряю терпение! — орал в ответ Кадух. — Замолчите сейчас же!

— Всем рты не заткнёшь! — выкрикнул кто-то в соседней камере.

На лестнице послышались шаги, и грубый мужской голос произнёс:

— Кадух, я за Стеллой Дюбон.

Вистеллия вздрогнула, поняв, что пришло её время отправиться в Каринор, но в отличие от прошлого раза, когда её туда возил мнимый Алойз Совитар, теперь она должна была стать там узницей.

Глава 21

Ужасы Каринора

Два охранника вошли в камеру, оттеснив Кадуха, который открыл им дверь. Они связали Вистеллии руки, вывели из тюрьмы-подвала и повели к повозке, ожидавшей пленницу во дворе.

Возле повозки Вистеллия увидела старика Рангора.

— Я всегда знал, что ты — ведьма, Стелла Дюбон, и плохо кончишь свои дни, — покачал головой он, глядя, как Вистелли охранники запихивают в повозку.

— Чтоб тебе пусто было, Рангор! — прошипела из повозки Вистеллия.

— Я не боюсь проклятий, — отмахнулся старый слуга. — Моя мать была ведьмой. Она защитила меня сильным заговором от любых проклятий.

— Но не от смерти! Смерти ты боишься, а она уже рядом, — злобно выкрикнула Вистеллия, поддавшись соблазну напугать старика.

Рангор нервно сглотнул:

— Врёшь! Мой смертный час ещё далеко. Я долго буду служить своему королю, а вот ты подохнешь в Кариноре. Там никто дольше двух недель не живёт!

Дверь повозки закрылась, и Вистеллию повезли на окраину столицы, потом через лес, Мёртвое поле и, наконец, доставили в страшный замок Каринорн, где в муках томились, медленно умирая, все осуждённые ведьмы и колдуны.

Каринор, едва только повозка вкатилась в его двор, встретил Вистеллию мольбой о помощи. Солнце уже почти село. Ветра не было, но в воздух Вистеллия ощущала какое-то странное напряжение, словно вот-вот должно было начаться что-то страшное.

— Всё так же, как было в мой приезд сюда с принцем Тимесом, — сделала вывод Вистеллия, рассматривая замок, который выглядел величественно на стыке дня и ночи.

— Вот,