- Да? А я думала мышей – хихикнула Кики.

Эшли снова залилась краской.

- Кел, смотри на дорогу – рассерженно буркнула она.

- Эш, ну, хватит дуться. Это смешно – меня начинали раздражать непонятные терзания Эшли.

-Н-да – насмешливо протянула она – А смеяться после лопаты?

Опять эти фразочки! Ей, что нравится, когда я ничего не понимаю?!!

- Какой лопаты?

- Не знаю. Садовой – недовольно фыркнула Эшли.

- Боюсь спросить, но это как-то связано с похоронами, в связи с вашей скоропостижной кончиной?

Эшли оторвалась от окна и ошеломленно уставилась на меня.

- Что??? Чьей кончины?

- Как чьей? Ну, вашей с Джулией, если вы в девках помрете. Я подумал, ну там платье, босоножки красивые. Может и лопата должна быть особой. Там, с камнями или золотом инкрустированная.

Взрыв дикого хохота сотряс салон машины.

- Ой, Кел, ну, спасибо! Ты такой заботливый! Не успел со мной познакомиться, уже о похоронах хлопочешь – заливалась Эшли – И закапывать меня будешь не просто так, а особой лопатой с камнями сваровски. Гроб надо бы подобрать соответствующий, с рюшами, пожалуй. Некромант! Я обязательно упомяну тебя в своем завещании – не унималась Эшли.

Я обиделся.

- Заморочила мне голову своими прибаутками, а теперь ржешь. Не надоело делать из меня дурочка? – сварливо пробурчал я.

Новый взрыв хохота заставил Эшли согнуться пополам.

Между двумя передними сидениями пролезла мордашка Кики. Она тронула меня за рукав.

- Кел, не обижайся. Это анекдот такой. Про лопату. Папа маме рассказал, а он не смешной. Ну, мама и спрашивает, а когда смеяться нужно. А папа ей: как, когда? после лопаты. Мы всегда говорим, смеяться после лопаты, когда нам невесело. Понимаешь?

Тут уж и меня смех начал разбирать. Да, оплошал я. Семейство Бенксов – Ламаров меня погубит. Лопата со стразами, надо ж было так учудить.

Кики тоже начала хихикать.

Вот такой развеселой компанией мы подъехали к школе. Дружески перешучиваясь, мы вылезли из машины как святое семейство.

Все еще, смеясь, Кики помахала нам рукой, отправившись в дальний корпус, где занимались младшие классы.

А я с Эшли остался наедине с изумленной толпой. На нас не пялился только ленивый. Вся школа пребывала в легком шоке. Кого, кого, а Эшли Ламар, со мной за руку, не ожидал увидеть никто.

Я напрягся. Положил руку на плечо Эшли. И как говорится, «сделал морду кирпичом»

- Пускай, меня ранят и три раза покрасят – простонала Эшли, пряча голову ко мне в подмышку. Тем самым, еще более усугубляя ситуацию!

Народ сделал два шага вперед, вытянул головы, пытаясь рассмотреть, что там между нами происходит.

- Эш, ты опять? Что это означает? – я вынул ее голову, взял ее за подбородок, развернул к себе и сердито посмотрел.

- То и означает. Что пускай меня пристрелят и выкрасят в американский флаг, чем так будут пялиться. На нас все смотрят! – маленький испуганный воробушек. Я улыбнулся.

- Успокойся, три дня посмотрят, а потом надоест. Расслабься. Мне все равно.

- Н-да? И давно тебе все равно? – вот заноза маленькая. И все то, она знает.

- Недавно – буркнул я – Пойдем, хватит доставлять зрителям удовольствие. Спектакль окончен.

Пока мы шли, я сильно прижимал к себе Эшли за плечи. Мне хотелось отгородить ее от любознательной толпы. На переменах надо не отпускать ее от себя ни на шаг, не то эти любопытные вороны разорвут ее на части. У входа в главный корпус меня окликнули, у подножия ступеней стояли Ник, Чейз и Стенли. Команда. Нападающие. Я нехотя отпустил Эшли:

- Подожди меня здесь. Я быстро. Никуда не уходи. В таком состоянии ты обязательно во что-нибудь врежешься – инструктировал я.

- Ага, помни о моих похоронах и особой лопате – насмешливо фыркнула Эшли. Про себя я усмехнулся: «Вот зараза, не может не подколоть».

С командой говорить не хотелось, а особенно с Ником. Сильно чесались кулаки. Устраивать драку с утра, посредине школьного двора было бы верхом глупости. Вечером, на задней стоянке, пообещал я себе.

- Привет, парни. Как дела? Что хотели? – обыденным тоном начал я.

- Я что-то не понял, ты теперь с моей Бемби? – задиристо, проговорил Ник.

Кровь медленно, но уверенно стала бить в голову.

- Она не твоя и ее зовут Эшли. – как можно спокойней ответил я.

- Так, ты не ответил на вопрос, вы вместе? – подхватил Чейз

- Да. А в чем дело, парни? Что вас беспокоит? Мы вместе играем, но спим, слава Богу, в разных постелях. Что за нездоровый интерес? – с невинной улыбкой спросил я.

- Ты и занюханная ботанша, это нонсенс – неуверенно сказал Стенли.

- А сейчас модно встречаться с умными девушками. Я так и не понял, вам то, что за дело? Парни у вас все в порядке с ориентацией? Вы, что ревнуете? – я намеренно шел на конфликт. Все точки над «и», лучше расставить прямо сейчас.

-Кто, сказал, что модно? – Чейз начал занимать оборонительную позицию.

- Я сказал. Тебе недостаточно слов капитана команды? – я лучше всех забивал шайбы, и приносил команде победы. Без меня они потеряют высокие позиции. И этим я и воспользовался.

И, правда, Чейз сразу заткнулся, а вот Ник заулыбался гадливой улыбочкой:

- Не, ну, я то, конечно, тебя понимаю. Такие титьки и покладистый характер надо ценить. Могу поделиться опытом.

Мой кулак, занесенный Нику в лицо, остановила Эшли. Она тихо протиснулась между нами. И ни на кого не глядя, как ни в чем не бывало, произнесла:

- Кел, извини, но нам пора идти. Мой урок скоро начнется. Пойдем.

Эшли настойчиво тянула меня за руку.

- А ты,