– Кстати, капитан эр Тэро уже в курсе того, что на звездолете есть неучтенный пассажир. Так что любые действия придется согласовывать с ним.

– А этот откуда знает? Что же теперь будет? – атмосфера снова начала накаляться, а профессор Ришандр – нервничать, о чем свидетельствовали немного сумбурные высказывания. Внезапно на меня были нацелены все четыре указующих перста, а профессор воскликнул: – Ты что-то скрываешь от меня! Какой кошмар…

Учуяв запах рурга, подрагивающий меркурианин сделал шаг вперед и, схватив стакан, в два глотка осушил его. Окрас его «шубки» тут же начал принимать свой обычный – синий – цвет. Лицо сделалось сосредоточенным. Наставник обошел стол и сел напротив.

– Так это же замечательно, Лейлит! – он хлопнул о столешницу всеми четырьмя ладонями. – О малыше есть кому позаботиться. Поэтому неси сюда свой планшет, будем согласовывать твой индивидуальный график, а заодно отчитаешься мне по последним наработкам.

– А как же Сишиуй? – я переводила удивленный взгляд с одного представителя шейтерпиев на его уменьшенную копию.

– Предлагаешь самим позвонить капитану и попросить ускорить решение вопроса?

– Не надо, он обещал прислать своего помощника для этого, – тяжело вздохнув, я встала и направилась за еще одним рургом. Отсутствие в моем руководителе, видном научном деятеле, хоть каких-то родительских задатков оказалось неожиданностью… И не то чтобы приятной.

Подумав, я сделала аж три стакана с напитком, достала из сейфа планшет – потому как рабочие материалы предпочитала хранить на отдельном устройстве и держать его в лаборатории – и направилась в обратный путь, по дороге угостив рургом Сишиуя. Малыш немного воспрял духом, перестал изображать вселенскую скорбь и даже начал с любопытством осматривать помещение.

– Так что там с помощником, когда он будет? – поинтересовался профессор, стоило мне вернуться к столу.

– Полагаю, уже скоро, но точного времени капитан не назвал, его срочно вызвали по делам.

– Если я ничего не путаю, утром вы должны были встретиться? – дождавшись утвердительного кивка, таил Ришандр продолжил: – Значит, смею предположить, что, прогуливаясь по кораблю, – поймав мой возмущенный взгляд, наставник тут же поправился, – конечно же, в познавательных целях, вы наткнулись на моего племянника…

Все-таки научный склад ума, привыкший анализировать и делать выводы, никуда не делся. Как только ученый муж перестал паниковать по поводу неожиданно свалившегося на него сородича и сосредоточился на фактах, быстро сообразил, как все произошло.

– Я заметил, что ты успела подобрать для него вкусный минерал…

– Э-э-э, как вы это определили?

– Что? – таил Шинус Сисай Ришандр перевел на меня задумчивый взгляд. – «Подобрать вкусный минерал» – крылатое выражение на моей родине, означающее, что вы подружились.

И он опять погрузился в свои размышления, сопровождая их постукиванием пальцев по столу. Так как в этом процессе участвовали сразу три его руки, со стороны казалось, что ученый играет на каком-то клавишном инструменте и если прибавить звук – из динамиков польется музыка.

Когда музыка действительно зазвучала – я вздрогнула от неожиданности. Но оказалось, что это всего лишь входной звонок, и пришлось снова вставать. Нажав несколько клавиш на панели, я наблюдала, как отъезжает переборка, и размышляла о том, что мне совсем не нравятся провокационные вопросы профессора. Что с того, что я нашла подход к ребенку? Он вообще очень общительный малыш.

Совершенно автоматически я перевела взгляд на стул, где сидел Сишиуй, но тот почему-то оказался пуст.

– Ну что, где наш нелегальный пассажир? – раздался у меня над ухом бархатистый мужской голос.

– Вот и мне хотелось бы это знать, – оторопело промолвила я и заозиралась по сторонам.

– Простите?

Только тут я обратила внимание на вошедшего. Им оказался высокий худощавый мужчина, синекожий, с по-военному короткой стрижкой кипенно-белых волос. Пристальный взгляд красных глаз вызывал стойкую ассоциацию с лазерным прицелом, отчего хотелось передернуть плечами и спрятаться за чем-нибудь большим и надежным… За профессором, например. А что, он глава нашей лаборатории – вот пусть и общается с начальством! А я всего лишь его ассистентка, и у меня есть дела поважнее.

– Вы – помощник капитана? – пытаясь отвлечь внимание от предстоящего маневра, я начала заговаривать зубы вновь прибывшему.

– Да – старший. Таил Фарат тель Петри, прибыл, чтобы препроводить вас в специально выделенный номер…

– Меня? – от возмущения я даже забыла, что собиралась перепоручить данного индивида профессору, чтобы в это время поискать одну маленькую верткую недогусеничку.

– Вы – тэира Лейлит Атанис? – удивленно переспросил мужчина.

– Да.

– При вас должен находиться несовершеннолетний нелегальный пассажир. Где он?

– Здесь! – я также перешла на отрывистый, но емкий военный язык.

Мужчина демонстративно, но при этом внимательно осмотрел помещение, а я все сильнее нервничала, потому что в этой комнате действительно находился только один меркурианин, а значит, нужно было срочно искать второго.

– Не затруднит ли вас указать более точные координаты, – старпом возвышался надо мной, буравя красными глазищами. Казалось, что передо мной бездушный киборг, загружающий программу ликвидации.

– Да куда уж точнее? – тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, возмутилась я. – Он сидел вот на этом стуле, – махнула рукой в нужном направлении. – А сейчас…

И тут из экспериментальной части лаборатории донесся грохот падающего предмета и пронзительное «у-и-и-и». Мы с таилом тель Петри сорвались в забег почти одновременно и так же одновременно уперлись в неожиданную преграду – дверь в нужный отсек была заблокирована.

Пока помощник капитана пытался подобрать ключ к кодовому замку, перебирая пальцами по панели доступа, я вызвала считывающее устройство, нажав на расположенном рядом столе скрытую кнопку.

Я знала, что таил ничего не добьется, хоть у него наверняка есть максимальный допуск во все помещения звездолета, но специальный отсек был закодирован на доступ через ДНК. Поэтому, как только платформа с устройством оказалась на поверхности, я смачно на нее плюнула, чем заслужила удивленно-шокированный взгляд синекожего вояки. Он как раз обернулся с вопросом, почему его уникальный ключ не подходит.

Слюна с противным шипением впиталась в поверхность, устройство полыхнуло зеленым светом, и переборка отъехала в сторону, открывая нам доступ. Первым внутрь ворвался новый знакомый, но это и неудивительно, учитывая, что он стоял прямо перед входом. Я влетела следом и застопорилась: в комнате было на удивление безлюдно, точнее – безмеркурианно. Белые стены, металлические приборы, электронные устройства, магические реторты – все находилось на своих местах в целости и сохранности.