Мне оставалось только гордо вздернуть носик, будто я и не собиралась никуда уходить, и приготовиться внимать следующей порции распоряжений. Однако сначала таил эр Тэро решил разобраться с профессором, видимо, оставив меня на десерт.

Что меня восхищало в капитане, так это его многофункциональность. На протяжении всей встречи он пользовался своим айром: что-то писал, что-то получал, так что я даже перестала обращать на это внимание. Однако, когда мой персональный гаджет подал призывный сигнал, от неожиданности я подскочила вместе с аэрочейром, отчего мы врезались в столешницу, привлекая к себе взгляды присутствующих. Вот кому я могла понадобиться в такой момент?

«Но если ты настаиваешь, твое поведение и меры наказания мы можем обсудить за ужином. Ты же не забыла о нем?» – прочитав это, я посмотрела на коварного сатурианина, но он делал вид, что ничего не произошло, и продолжал разъяснять светилу меркурианской науки, в чем тот был не прав и как будет искупать свою вину.

«Боюсь, ужин отменяется. Я нарвалась на выговор от руководства и жду, когда мне объявят меру наказания!» – нажав на отправку, я задержала дыхание, исподволь наблюдая за привлекательным брюнетистым лицом.

Реакция не заставила себя ждать, однако капитан мгновенно взял эмоции под контроль, и мне оставалось только догадываться, что он ответит.

«Думаю, тебе не о чем волноваться. Обычно начальство ограничивается трудотерапией. С твоими способностями – ты как раз закончишь к ужину. Я зайду за тобой»

«Боишься – потеряюсь?» – и каждая буква сочится насмешкой.

«После моей-то экскурсии?» – не менее насмешливый ответ.

«Хорошо, что напомнил. Сегодня был насыщенный день, а еще предстоит… трудотерапия. Вряд ли я буду в силах составить тебе компанию на ужине!» – вот так-то, знай наших. Нажала «Отправить» и решила уже прислушаться к разговору.

– В целом, я считаю, что наше общение можно завершать. Степень виновности своей помощницы, профессор Ришандр, вы, надеюсь, способны определить самостоятельно. Как и меру наказания. Однако, как старший по званию, прошу вас быть снисходительным. Все-таки ей только предстоит познать радость… материнства.

От этих слов наставник изменился в лице, окинул меня ошарашенным взглядом сверху донизу и только после этого заметно успокоился, вернув себе изначальный цвет.

– Лейлит, надеюсь, ты осознаешь груз ответственности и отложишь познание данной радости до окончания экспедиции?

– Не волнуйтесь профессор, наша раса приобщается к этим знаниям, только когда выберет подходящую кандидатуру. А на «Кочевнике» мне такие еще не попадались.

– Тэира, я уверен, – капитан начал подниматься из-за стола, при этом глядя на меня, – как только вы будете готовы, кандидат не заставит себя ждать. А пока – тренируйтесь на Сишиуе! – и этот несносный мужчина, незаметно подмигнув мне, кликнул старпома на выход.

И что это были за намеки, хотелось бы мне знать? Однозначно – на ужин не пойду, чтобы у него несварение от отсутствия компании было! Или нет – пойду и испорчу ему аппетит за все эти намеки и за Шаину, которая не дает ему прохода.

* * *

Я сидела на диване и безуспешно выбирала наряд на вечер: что-то скромное, но элегантное. При этом непосредственное и невызывающее…

«Лейлит! Выбери уже хоть что-нибудь!» – мысленно прикрикнула на себя, глядя на прохаживающуюся передо мной стройную фигурку моей точной копии и щелчком пальцев меняя на ней облачение.

Это был дар – один из трех обнаруженных при рождении. Я могла воспроизводить образы различных объектов, которые когда-либо видела. Фантом получался немного призрачным, но это не мешало оценить детали и нюансы. И вот сейчас моя точная копия дефилировала по гостиной, помогая определиться с выбором наряда. Звонок в дверь отвлек от порядком утомившего занятия.

– Ты капитана в этом собралась соблазнять? – Урсула с порога окинула мой халатик скептическим взглядом и, тяжело вздохнув, проследовала в гостиную. – В таком уже никто не соблазняет…

– Много ты понимаешь, – не удержалась от подколки. – Может, я введу новую моду.

– Если заявишься так в столовую, да еще под ручку с мужчиной – возможно… – последнее было произнесено с рассеянной задумчивостью, так как подруга увидела мой «манекен». – А что еще есть?

С полуслова поняв, что она имеет в виду, я в очередной раз щелкнула пальцами и плюхнулась на диван.

– Не знаю я, в чем идти, – почти простонала, потирая лицо руками. – Ты ведь понимаешь, мне не нужны серьезные отношения, да еще с капитаном… на его же звездолете!

– А чем тебе отношения-то помешали? – возмущенная до глубины души Урса обернулась ко мне. – Ты посмотри на себя. Усталая, сутулая, взгляд потухший. Ты сколько дней без секса?

– Ну и сколько, по-твоему? – воспоминания о Марсе тут же зажгли довольные искорки во взоре, и я уже значительно веселее посмотрела на подружку.

– А вот столько! – и она широко раскинула руки пытаясь объять необъятное. Глядя на эту клоунессу, сдержать смех было невозможно. – И забудь о своих таблетках! Будем наполнять тебя живительной энергией естественными способами.

И, высказав серьезность своих намерений, Урсула повернулась к очередному наряду.

– Не годится, следующий…

Снова щелчок пальцами.

– Что ты мне все костюмы подсовываешь? Скоро до спортивных дойдешь. Дальше…

Щелкать пальцами мне надоело, так и нежную кожу на подушечках натереть можно, поэтому я перестала выпендриваться звуковыми эффектами и поменяла наряд на модели, просто представив, что еще есть в гардеробе.

– Уже лучше, – одобрил личный стилист узкое длинное платье в пол радужной расцветки с длинными свободными рукавами. – Только кушать в нем будет неудобно. Смотри, какие паруса на руках.

– Зато Сишиуй легко под него замаскируется, хоть на плечи положи, хоть на колени сажай.

– Тоже мне, воротник нашла, – фыркнула венерианка и вдруг резко отвернулась от очередного платья. – Ты что, собралась брать его с собой? Эту непоседливую шерстяную проблему?

От возмущенного голоса, наполнившего комнату, пришлось демонстративно прочистить ухо.

– Как легко ты поддалась на провокацию. Теряешь квалификацию! – Я ожидала любого язвительного замечания в качестве ответа, но не была готова к тому, что подруга как-то грустно передернет плечами, потупив взор, и вернется к изучению следующего наряда.

Это было настолько нетипично, что я тихонечко встала с дивана и, подойдя со спины, обняла ее за плечи.

– Урса, что случилось? Если у тебя какие-то проблемы, почему я до сих пор об этом не знаю?

– Наверное, потому, что я сама еще не разобралась, что со мной, – она вздохнула и погладила меня по руке. – Давай поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, – и, увидев, как на красивом смуглом лице расплывается коварная улыбка, я поняла, что от ужина мне теперь уж точно не отвертеться. Так же, как и от платья.