Вот именно этот вопрос заставил всю команду немного поостыть.

– Черт, – Полина поморщилась. – Ребята, вот кто мы с вами? Вообще в целом очень даже благополучные детки. Ни с криминалом, ни с полицией никто никогда связан не был. Мы просто наивны. Потому обмануть нас было легко. Ведь на самом деле никто из нас даже не подумал больше узнать об этом широко известном в узких кругах человеке.

– Теперь у нас есть очень сильный стимул это исправить, – Стас более-менее успокоился и даже улыбался ободряюще. – Если мы правы, то станет понятно, что связывает жертв. Они все должны быть как-то с Быстровым связаны.

– Не они, – напомнила Ксюша, – а их семьи. Второй психологический портрет кажется логичным. Я бы на него ориентировалась.

– Согласна, – Полина тоже чуть расслабилась. – И, думаю, теперь у нас у всех есть реальный шанс раскрыть это дело. И работы всем хватит.

Утром Стас подвез Ксюшу до редакции. Помахав молодому человеку на прощание, девушка задержалась на крыльце. Обдумав их вчерашний общий разговор, журналистка решила начать с самого простого: узнать, сколько времени у них есть на расследование. Быстрова нет в городе. Но как долго он еще будет отсутствовать?

Она набрала номер и стала, чуть волнуясь, ожидать соединения. Журналист взял трубку после четвертого гудка.

– Привет, гроза призраков, – доброжелательно и, как всегда, чуть иронично приветствовал он Ксюшу.

– И вам здравствуйте, – стараясь придерживаться того же тона, ответила Ксюша. – Что-то вы совсем загуляли в праздники.

– Имею право на заслуженный отдых! – радостно рассмеялся он в трубку.

– Что? Вы как птица? На зиму в жаркие страны улетели? – иронично поинтересовалась девушка.

– Уже прилетел обратно, – сообщил Быстров.

– Неужели и вас застали рабочие будни?

– Не дождетесь! – почти ликующе хохотнул он. – Я только к Крещению на работу выйду. А пока тут в глубинке у печки погреюсь.

– В смысле? – растерялась Ксюша. – Это где?

– С семьей Новый год отмечать надо, – наставительно произнес журналист в трубку.

– Конечно, – чуть засмущавшись, согласилась девушка. – Извините, я ведь даже никогда и не спрашивала. У вас наверняка жена, дети…

– Холост я и счастлив, – ответил жизнерадостно Быстров. – А у печки греюсь с теткой своей. Она моя единственная родня. Хотя печка – это образное выражение. Просто городок мой родной небольшой. Больше похож на поселок или деревню. Короче, я тут от цивилизации после жарких стран отдыхаю. А ты, кстати, чего звонила-то? Стряслось чего-то?

– Уже все отгремело, – наигранно беспечно сообщила ему Ксюша. – Просто пара дел под праздники попались.

– По нашему делу? – тут же заинтересовался Быстров.

– Конечно! – обрадовала его девушка.

– Из тех, что я вам принес? Мои призраки? – стал выспрашивать он.

А Ксюша скорчила презрительную гримаску от слов «мои призраки». Не дай бог, правда его.

– Нет, – ответила девушка на его вопрос. – Тут клиенты приходили.

– Ксюша, – нравоучительно заявил журналист, – чего вы сейчас за заказы беретесь? А если этот наш Незнакомец еще чего-то выкинет? А вы из-за заказов это пропустите?

– Не пропустили, не беспокойтесь, – почти злорадно выдала девушка.

– Да… – в трубке возникла пауза. – Как там? Обошлось? Жертвы есть?

– Были, – тихо признала девушка. – Но уже все закончилось. Приедете, расскажем.

– Тоже верно, – тут же вернулся Быстров к своему прежнему беспечному тону. – Дня через четыре-пять свидимся.

Ксюша попрощалась и положила трубку.

Итак, у них в запасе четыре дня. И за это время столько надо было сделать… Девушка поспешила в редакцию. Вообще у нее в планах сегодня было посетить пару коллег из других газет и приятельницу из пресс-службы города. Но сначала надо было получить задание по работе.

Митька с самого утра устроился за компьютером. Он никак не хотел поверить, что Быстров их обманул. Слишком много времени они провели вместе с журналистом, проверяя данные, подтверждая Митькину теорию о существовании Незнакомца. И ведь Быстров сразу поверил блогеру, чутье репортера не обманешь… Конечно, Митьке вспоминались и бесчисленные вопросы Быстрова о том, откуда берутся призраки, какими они бывают, почему и как они могут стать агрессивными. Но, с другой стороны, а кто бы таких вопросов не задавал? Так что журналиста можно понять.

Нет, Митька не хотел верить в предательство. А потому он даже не думал копаться в биографии Быстрова. Наоборот, блогер заметил явный пробел в новой версии друзей и теперь хотел доказать, что их подозрения не верны. Все остальные члены клуба охотников за привидениями рассматривали только те эпизоды, которые были связаны с появлением и нападением призраков. Но ведь была еще и кража! Та самая, пять лет назад. Именно этим преступлением Митька и решил заняться.

Первым делом он набрал в поисковике запрос «кража в музее», уточнил город, стал ждать результатов. Ему сразу же выпали ссылки на статью все того же Быстрова на эту тему. Итак, все случилось четыре года и три месяца назад. Что в целом неважно. Все равно слишком давно по сравнению с нынешними событиями. Кроме статьи Быстрова, в Интернете был и официальный пресс-релиз музея, информацию оттуда использовали большинство новостных порталов и печатных СМИ. Митька быстро пробежал глазами краткий текст: «Администрация музея подтверждает факт исчезновения с экспозиции ритуального ножа ацтеков Ицтли. Данный экспонат был привезен из собрания частного коллекционера, в рамках выставки «Кровавое эхо далекого континента». Блогер остановился и задумался. А ведь девчонки что-то говорили по этому поводу. Какая-то нестыковка. Ага! Митька тут же набрал в поисковике запрос «ритуальные ножи индейцев». Ну вот. Теперь понятно. Ксюша и Полина тогда еще рассказывали, что нож ацтеков использовался для иных ритуалов и имел совсем не ту форму. Митька посмотрел на фото, прилагаемое к релизу. Да, это явно совсем другой нож. Похож на обычный кухонный, только лезвие каменное. А у Незнакомца Лиза видела… Блогер опять вывел на экран картинки с другим оружием индейцев. Вот он! Нож инков – Туми.

Блогер нахмурился. А ведь совсем ничего не сходится. Но ведь Быстров уверял, что это именно тот самый нож! Он же еще тогда свои записи смотрел. Выстроил такую верную цепочку про ритуальные действия Незнакомца… Тут же Митька вспомнил про ложный психологический портрет, также переданный им Быстровым, и про якобы открытое дело в следственном комитете.

Приходилось смириться с мыслью, что Быстров врет. Постоянно. Митька тяжело вздохнул и потер глаза. Полина права, они все домашние наивные дети, которых очень просто обмануть. Вот только от понимания собственной наивности легче не становится.

Ладно… Митька открыл на компьютере папку «База», стал еще раз сверять данные. Нет, призраков в их городе на самом деле стало за последние годы больше нужного. Вот только причина оказалась в чем-то другом. Митька смотрел свои таблицы, где напротив адреса и описания привидения стоял статус опасности призрака и пометка, работал над этим делом клуб охотников или нет.