– Все верно, – согласилась Ксюша. – И для тебя я узнала год окончания учебы нашего градоначальника. 1998-й.

– Спасибо! – обрадовался Митька и тут же занес данные в свой планшет.

– Кстати, насчет филармонии, – сказал Стас. – А ведь Быстров приходил к Феликсу за полгода до фестиваля. И тоже расспрашивал про странную легенду о «Снегурочке».

– А еще он был в библиотеке, – добавила Полина. – И просматривал архивы газет за тридцатые годы прошлого века.

– При его опыте работы частным детективом, – заметила Ксюша, – он легко мог узнать то же, что и мы. Оставалось только, пользуясь случаем, поговорить с директрисой филармонии на Губернаторском балу. Кстати. Быстров там был среди приглашенных. Вот только в списках от СМИ его нет.

– Зато в списках был представитель все того же рекламного агентства, – напомнил Митька.

– Можно считать, – деловито предложила Полина, – первый эпизод доказан. Наверное, это был пробный шар. Думаю, дело было так. Быстров давно копил свои обиды. И вот так получилось, что мы через Ксюшу обратились к нему за помощью по делу невесты. После этого наш общий друг подумал и решил, что это весьма изощренный способ отомстить своим врагам не через живых людей, ведь такие преступления точно попадают под действие Уголовного кодекса, а за счет призраков. Их уж точно даже на допрос не позовут.

– Верно, – подхватила Ксюша. – Дальше достаточно было просто почитать о привидениях в том же Интернете. А потом найти подходящее. Уж не знаю, что его навело на мысль о филармонии, но… История со «Снегурочкой» его даже как журналиста не могла не заинтересовать. Простейшее расследование, и Быстров решается на первое использование привидения.

– Остается только один вопрос, – напомнил Стас. – На кого должно было это привидение напасть? Кто все-таки должен был быть в ложе?

– Ну, теперь-то я это точно узнаю! – пообещал Митька. – Хотя этот первый ход получился неудачным. А вот второй… Ребята, там только одна жертва. Так что тут искать будет проще. Надо просто узнать, что связывает Быстрова с тем нашим заказчиком.

5

Ксюша всегда полагала, возможно, немного наивно, что честность – самый лучший способ узнать желаемое. Конечно, всегда оставался риск, что кто-то это не оценит или просто соврет. Но все-таки девушка решила рискнуть и в этот раз тоже поступить честно.

Она снова шла по коридору здания администрации города. Но на этот раз ее интересовали не большие и шумные комнаты, занимаемые пресс-службой, а маленький почти незаметный кабинет в самом конце коридора, всего в двух шагах от приемной мэра. Занимал этот кабинет заместитель Главы города по вопросам безопасности, старый знакомый Ксюши, Алексей Иванович.

Ксюша решительно постучала в дверь, потом повернула ручку и вошла. Алексей Иванович сидел за рабочим столом. Как всегда собранный, в привычном сером костюме и белой рубашке. Этот чуть полноватый, лысеющий человечек казался стопроцентным мелким чиновником. Но только тем, кто его совсем не знал. На самом деле главный в администрации по делам безопасности был очень умным и наблюдательным человеком. Все, кто имел честь быть с ним знакомым, испытывали к нему огромное искреннее уважение. Став чиновником, научившись идеально изображать клерка при власти, и манерами, и повадками, Алексей Иванович оставался честным и справедливым человеком. И всегда был готов помочь тем, кто просил у него помощи. Серьезной помощи, а не мелких услуг, с которыми многие считают нужным идти к чиновникам.

– Ксения? – Алексей Иванович чуть приподнялся с места и улыбнулся. – Какой неожиданный сюрприз. Здравствуйте! Вы по делу или просто из вежливости забежали, не забыли?

– Здравствуйте, – Ксюша тоже улыбнулась в ответ, причем искренне. – Вы угадали. Я, к сожалению, по делу.

– По журналистскому или…? – Алексей Иванович многозначительно замолчал.

– Или, – уже серьезно ответила девушка.

Чиновник тоже сразу стал серьезным.

– Присаживайтесь и рассказывайте, – предложил он.

– Если честно, – решилась Ксюша после некоторой паузы, – я к вам за информацией. Причем, скажем так, личной. Не о вас. Вы только не подумайте, – на всякий случай жарко заверила его девушка. – Это не от любопытства. Только для дела.

– Да уж, понимаю, – серьезно кивнул Алексей Иванович. – Я, Ксюша, пусть сам никогда не видел… призраков. Да как-то и не хочу. Но знаю, что они существуют. Сам же вам клиентов приводил. Но все-таки… Если речь идет об информации, хотелось бы четко понимать детали дела.

– Конечно, – согласилась журналистка. – Я постараюсь рассказать коротко.

Даже самая укороченная версия «большого» дела клуба охотников за призраками заняла в пересказе минут пятнадцать.

– Знаете что, – подумав, заявил Алексей Иванович. – Это все просто опасно! Этот преступник… Он псих?

– Не совсем, – мягко возразила девушка. – Он очень ловко изображает ненормального. А на самом деле это обычный убийца. Просто он нашел такой изощренный способ.

– Куда уж изощреннее, – невесело усмехнулся чиновник. – И ведь главное, это так трудно доказать! Да и кто вообще в призраков поверит!

– Потому я сейчас и ищу доказательства, – призналась Ксюша. – Пусть косвенные, но все же! Понимаете, наш преступник убивает тех, кого считает своими обидчиками. Вернее, даже не самих обидчиков, а их близких. Чтобы таким образом просто с ними поквитаться, заставить страдать.

– То есть, – начал понимать Алексей Иванович, – этот человек должен быть как-то знаком с родственниками жертв. Пересекаться с ними, а может даже, в прошлом, сильно конфликтовать.

– Все верно, – подтвердила девушка. – Именно за этой информацией я и пришла. Те два клиента, кому вы нас рекомендовали. Они оба связаны с убийцей. Про эти конфликты в прошлом я и пришла у вас узнать.

– Ага! – Теперь чиновник понял всю картину. – Я не против, помогу. И… надо будет вам еще как-то посодействовать, в правоохранительных органах как-то этот вопрос порешать. Убийцу сажать надо. Вот только… Ксюша, меня один момент смущает. Чтобы понимать, есть ли в прошлом у моих друзей контакты с убийцей или нет, нужно знать преступника или хотя бы кого-то подозревать.

– Так и есть, – покладисто согласилась журналистка. – Мы с вами оба знаем этого человека. Это тот, кто рекомендовал вам обратиться к нам в деле с призраком под фонарем.

– Что? – искренне изумился чиновник. – Какая рекомендация? Мы ваше объявление в Интернете нашли.

– Да? – не менее удивилась Ксюша. – Разве вам не журналист Быстров подсказал обратиться к нам?

– Быстров! – Алексей Иванович закивал. – Точно. Он тогда тоже был здесь. Но… Про вас он не говорил. Хотя советовал нам все-таки позвонить по объявлению. Так это он? Ваш подозреваемый?

Ксюша кивнула и быстро изложила имеющиеся скромные доказательства.

– Я понимаю, что для суда или даже для полицейского расследования этих фактов мало, – честно признала журналистка. – Но ведь это логично.