– Я сейчас удивлю вас, Ксения, – после некоторой паузы серьезно сказал Алексей Иванович. – Но, по мне, вы правы. И… Это похоже на Быстрова. Все это. Он только с виду такой общительный, со всеми знаком. Но на самом деле он как-то очень обидчив. Вроде если что не так, и не скажет, но чувствуется, что он обиделся. И запомнил. Вы же знаете, у него идеальная память. Как-то он все слишком остро воспринимает. Так что… И еще, вы правы, Быстров знаком с обоими моими друзьями, кому я рекомендовал вас.

– А вы с Владимиром Яковлевичем давно знакомы? – Журналистка перешла в привычный формат интервью, понимая, что теперь ее собеседник охотно сам начнет все рассказывать.

– Лет десять, наверное, – чуть подумав, сказал Алексей Иванович. – Нас, кстати, Саша и познакомил. В смысле, Александр Васильевич.

– Так они друзья? – удивилась Ксюша.

– Не похоже, – чуть нахмурившись, ответил чиновник. – Я вообще всегда немного удивлялся на их отношения. Саша человек сердечный, а Володька какой-то зажатый с ним. Замкнутый. Но вон уже сколько лет общаются. Со школы.

– Они одноклассники? – осторожно продолжала выспрашивать девушка.

– Как я понял, – делился Алексей Иванович, – они не с первого класса вместе учились. Лет с двенадцати. Но вот тогда вроде бы дружили.

– И все же, – подошла к самому опасному моменту Ксюша. – Если всю эту страшную аферу с призраком задумал именно Быстров, то… Ведь сын Александра Васильевича пострадал. Значит, что-то такое в их прошлом было. Не говорил никто из них?

– Таких прямо ссор или конфликтов не было, – подумав, сообщил чиновник. – Но помните, что я говорил, Быстров с Сашей вроде и общается, но как-то так… будто с неохотой. И эта его обидчивость… Все-таки… Был, я знаю, один момент. Но его нельзя ни обидой, ни ссорой назвать. Просто неприятное стечение обстоятельств.

– Видите ли, – Ксюша решила быть честной до конца. – Я по этому вопросу говорила с психотерапевтом. Так вот он считает, что на самом деле никаких кровных обид в прошлом убийцы и нет. Они есть лишь в его сознании.

– Тогда это точно Быстров! – почти весело отреагировал Алексей Иванович. – Вот точно он с его категоричностью. А история… Там все просто было. Сашка всегда мечтал быть архитектором. С детства. И после школы, естественно, собрался поступать именно туда. Не у нас в городе на строительный, а в Москву. Два года последних в школе пахал. И потом сдал там какие-то экзамены. Ждал результата. Так вот, интересно то, что с ним туда же собирался и Быстров. И тоже на архитектора. В результате получилось не слишком хорошо. Место бюджетное в Москве в вузе было только одно. А их двое. Прошел Сашка. Не зря же он столько лет на это положил. И фантазия у него о-го-го! А вот Быстров не поступил. И денег на платное отделение у него не было. Как, впрочем, и у Сашки. Так один из друзей уехал учиться, а второй загремел в армию.

– Но ведь… – Ксюша немного растерялась. – Ваш друг и готовился лучше… и учился. Да и конкурс был честным…

– Все равно для Быстрова сложилось все совсем неудачно, – развел руками чиновник. – Хотя Сашка в этом и не виноват.

– По крайней мере, это мы так считаем, – пробормотала журналистка.

– Вот-вот, – согласился с ней Алексей Иванович.

– Ладно, – девушка чуть улыбнулась. – А ваш второй друг? Тот, кому вы нас рекомендовали буквально несколько дней назад?

– Ох! – Чиновник чуть развел руками и как-то насмешливо улыбнулся. – Это не только друг, девочка. Это в принципе, как говорят, нужный и важный человек. Пусть мы с ним тоже сто лет в обед знакомы. И жены наши нынешние в лучших подружках друг у друга ходят.

– Ну… – Ксюша чуть смутилась. – Признаюсь, к своему стыду, мы ведь даже не выясняли, кто он. Помню лишь его коттедж, испуганную жену и все. Зовут вашего друга, кажется, Константин?

– Святая простота, – картинно закатил глаза Алексей Иванович. – Зовут его Константин Романович. И он закадычный приятель нашего мэра. И его личный юрисконсульт по совместительству.

У Стаса было на сегодня запланировано много дел. По привычной схеме он решил проверить, не искал ли Быстров информацию о призраке у фонаря. Для этого достаточно было навестить бывшего охранника, когда-то работавшего в администрации города. Когда-то одна капризная девушка, больше всего на свете боявшаяся смерти, решила напугать родных и друзей, кстати, не в первый раз, мнимым самоубийством. Вот только произошло все, как в старой притче про мальчика, который слишком часто кричал «волки». На помощь самоубийце никто не пришел. Просто не смогли. И так в самом центре города, недалеко от места, где парочки любили назначать свидания, появилось тихое грустное привидение. В ночь смерти девушки в администрации дежурил охранник, который и вызвал «Скорую» для несчастной. К сожалению, слишком поздно. Но именно этот сотрудник ЧОПа позже рассказал о случившемся команде новых охотников за призраками. Так же охранник мог поделиться информацией и с Быстровым.

Но прежде чем ехать на эту встречу, Стас, ориентируясь на сигнал своей интуиции, решил посмотреть на то самое здание, где располагалось когда-то детективное агентство некоего Завадного, а позже – мифическое рекламное агентство, как-то тоже связанное с Быстровым.

Молодой человек оставил машину недалеко от нужного дома, в парковочном «кармане» рядом с очередным офисным центром. А дальше отправился пешком.

Нужный дом ничего особенного собой не представлял. Серое старое здание, построенное где-то в шестидесятых годах двадцатого столетия. Заброшенное, с пустыми проемами окон, обнесенное дряхлым покосившимся деревянным забором. Совершенно бессмысленная мера предосторожности. Считалось, что никто не будет пытаться проникнуть в покинутое здание, опасаясь обрушения. Но многочисленные дыры между досками забора многозначительно намекали на то, что местные мальчишки на свой страх и риск продолжают посещать заброшенный дом.

Стас решил не следовать их примеру. Ничего интересного он там все равно не найдет. А рассмотреть здание и так не составляло труда. И поверх забора, и через проемы в нем. Конечно, нижний этаж уже давно из жилого был превращен в торговый. Еще лет десять назад квартиры первого этажа раскупили, сделали в каждую отдельный вход с улицы, открыли в этих помещениях магазины или офисы. Теперь все это пустовало.

Молодой человек прошел чуть дальше и обогнул здание. Как он и предполагал, если дальше пройти по переулку, можно было увидеть еще как минимум три таких же дома, как две капли воды по конструкции похожих на заброшенное здание. Но в этих «близнецах» еще жили люди. Когда забор, окружающий здание под снос, закончился, Стас попал в мирный заснеженный двор. Из дома напротив – кстати, пусть и построенного в те же шестидесятые, но недавно добротно отремонтированного – в этот дворик выходили подъезды. Возле одного из них размеренно, но не слишком старательно, сгребала снег лопатой бабулька-дворник. Работала она медленно, как-то даже расслабленно. Видно было, что данной работой она занимается давно. А когда из подъезда вышла молодая женщина с ребенком лет пяти, старая дворничиха тут же бросила работу, приветливо улыбнулась.