обделено вниманием враждебной псевдофауны. Понять бы, в чем подвох. Это ведь как же можно было бы жизнь «джунглевой пехоте» облегчить! Да и потери в разы снизить, если не свести к нулю. Правда, возникает вопрос: а Корпорации оно надо? Дяди в мягких креслах в роскошных кабинетах в пентхаусах Сета решили, что «джей-ти» дешевле даже, чем возрождение примитивных технологий двадцатого века. Пойдут ли они на дополнительные расходы, даже если я в причине аномалии разберусь? Это, кстати, вопрос вопросов. Да и не факт, что смогу, так что плевать.

Ну и на закуску третий фактик: как минимум одно здание, из числа спускаемых модулей, было обитаемо. Сюрприз, да еще какой. И не просто обитаемо – судя по некоторым характерным особенностям поведения постояльцев, жили в нем люди служивые. Издалека было плохо видно, но уж камуфляжную форму я худо-бедно разобрал. А еще шлем и прочие элементы снаряжения. Не такого, правда, как у меня, но явно военного. С периодичностью в два часа из неприметного бокового шлюза появлялась массивная фигура, замирала ненадолго, прислушиваясь к окружению и не выпуская из рук устрашающего вида штурмовую винтовку, а затем давала круг по постоянному маршруту. Обитатель модуля огибал само это строение, захватывал торчащие чуть поодаль остовы… похоже, что бронетранспортеров, а потом возвращался к исходной точке. На пути он делал от семи до десяти остановок, всегда примерно в одних и тех же местах – укрывался в складках местности и как бы к чему-то прислушивался. Точно так же, как и у выхода из здания. Впечатляюще и малоэффективно, как по мне. Но не это меня больше удивило, а сам факт наличия в заброшенном поселке людей. Даже не удивило, это слабо сказано. Состояние, в котором я пребывал, впервые заметив уверенно шагавшего по буеракам изутюженных взрывами улиц потенциального коллегу по цеху, цензурным словом не охарактеризовать. Если честно, сначала я даже не поверил собственным глазам. Думал, снова жар начался, сопровождаемый бредом и галлюцинациями. Однако ж нет, камуфляжная фигура не подумала пропадать и после того, как я себя ущипнул, и даже после того, как я осторожно надавил на глаза пальцами. Где-то я слышал, что таким нехитрым способом можно избавиться от видений. Не помогло. Пришлось смириться с одним из двух возможных фактов: либо я сбрендил, либо здесь действительно кто-то живет. Все же сразу принимать решение не стал, решил подождать. За что и был вознагражден через два часа: поселенец появился снова и прошелся все по тому же маршруту. За остаток светового дня я любовался им четыре раза, а вот ночью, по крайней мере, до тех пор как я сам спать не лег, он не показывался. Видимо, отдыхал.

Время хорошенько обмозговать ситуацию у меня было, информации для анализа тоже хватало, так что панику я задавил довольно быстро. А потом и мыслить начал конструктивно. И вот до чего додумался: судя по всему, жильцов в потрепанном модуле немного. Не поручусь, что обходы всегда совершал один и тот же индивидуум, но сам порядок несения службы наводил на размышления. Во-первых, мы у себя на базе в караулы ходили как минимум парами – в одиночку шляться по периметру даже на нашем относительно безопасном острове себе дороже. Во-вторых, периодичность обходов явно слишком большая, за два часа тут можно небольшую ударную группу сконцентрировать, с техникой и средствами усиления. В-третьих, остановки на чек-пойнтах. Так что скорее всего, часовой таковым и не являлся, очень похоже, что он автоматическую охранную систему проверял. А чек-пойнты – точки доступа для мониторинга. Опять же, из собственного опыта – проверка через каждые два часа это слишком уж часто. Отсюда вывод: система старая, удаленная диагностика надежных результатов не дает, вот и вынужден народ ноги топтать. А что? Как по мне, лучше раз в пару часов пройтись, чем проворонить выход из строя какой-нибудь автоматической турели. Это как раз из того разряда сюрприз, которых лучше и не надо. Что это все сулило лично мне? Да как минимум возможность контакта с разумными существами. Человек с человеком всегда договорится, люди логику воспринимают и к аргументам прислушиваются, в отличие от тех же биомехов или местных зубастиков. Только обставить это событие нужно так, чтобы меня сразу не пристрелили. В превентивных, так сказать, целях. Но и тут у меня кое-какие соображения были.

В долгий ящик контакт я решил не откладывать и заняться приготовлениями прямо сейчас, с утреца. Тем более удачная трехдневка получилась – нынешние сутки почти полностью придутся на световой день Ваала. Вот следующие да, в темноте куковать буду. Оно, конечно, хорошо, когда тебя не видно. Вот только загвоздка – мне тоже ни фига не разобрать. Шлем я принципиально активировать не буду, не хватает еще только биомехов привлечь. Я-то спрячусь, если что, а куда парням из обитаемого модуля деваться? Будут воевать, а это всегда лотерея. Так что пусть мне будет труднее подбираться к желаемому объекту, но хоть по дороге никто не сожрет. Да и стоит ли, подбираться-то? В моем нынешнем состоянии «языка» я вряд ли возьму – мало того что рука повреждена, так еще поселенцы все амбалы, как один. А может, один и есть, очень уж фигуры одинаковые. Да и движения тоже. В любом случае предпочтительней попытаться наладить общение издалека. Да вот хотя бы плакатик какой намалевать, да вывесить на стрелковой ячейке… нет, бред. И нечем, и не на чем. Попробовать зеркалом маякнуть? Все бы ничего, но будки на деревьях глубоко в тени, а на открытое место я выходить опасаюсь. Кто их, поселенцев, знает, возьмут, да угостят очередью на полмагазина. Получается, выход только один: подобраться поближе, привлечь внимание и попытаться пообщаться, не покидая надежного укрытия. Знать бы еще, каков радиус действия охранной системы… Ладно, чек-пойнты я запомнил, пути подхода прикину, чтобы по возможности через мертвые зоны датчиков идти. Не так уж это и сложно. Я бы сказал, тот, кто систему размещал, не сильно заморачивался. Действовал либо по принципу наименьших усилий, либо вынужден был подстраиваться под те ресурсы, что есть в наличии. Скорее второе, очень уж неравномерно чек-пойнты по периметру разбросаны. Такое ощущение, неведомый обитатель модуля активировал то, что осталось после ожесточенных боев. И это наводило на очередную мысль: поселенцы тоже пришлые, как и я, собственно. Разве что заявились сюда пораньше. Торчат они тут как минимум с того момента, как сигнал появился. Но скорее всего даже больше, надо же им было передатчик найти, привести в божеский