пришла с предложением. Мне нужно кое-что, чего я не могу достичь со своего места на корабле Коммандера. В обмен на вашу помощь я окажу помощь в осуществлении вашей мечты.

Глаза Призрака сузились. Она имела в виду помощь людям возвыситься над другими пришельцами? Зачем ей помогать с этим? Было ли это ловушкой, или она испытывала большую неприязнь к другим пришельцах, о которых ещё никто не знал? Неужели она действительно думала, что он настолько наивен, что попался на такую очевидную уловку? И всё же это предложение ему очень понравилось.

- Я читал отчеты, Маэтерис. Вы ищете не партнёра, а пешку. Человечество не станет пешками.

Элдар кивнула.

- Да, - сказала она, даже не пытаясь солгать. - И всё же мало кто предлагает услуги провидца. Ты будешь пешкой, но наиболее полезной - и разве это не стоит того, чтобы приблизиться к господству, которого ты добиваешься?

Призрак поболтал свой напиток в стакане, пытаясь казаться невозмутимым.

Маэтерис подняла правую руку, держа светящееся голубое украшение в виде незнакомой руны.

- Тебе это понадобится, если ты примешь решение. Ты поймёшь, что с этим делать - рано или поздно. Даже ребёнок сможет разобраться.

Затем, прежде чем он успел ответить, фигура Маэтерис внезапно исчезла, оставив на месте себя светящееся украшение, которое с тихим стуком упало на пол.

Глава 32: Призраки прошлого

Матриарх асари была сдержанной и говорила тихим голосом, но в ее голосе ощущалась непринужденная властность, которая, несомненно, оттачивалась веками. Виктория была уверена, что выбор этого матриарха в качестве представителя асари был определенно обдуманным шагом, и поэтому она уделяла большое внимание тому, что собиралась сказать матриарх, будучи уверенной, что этот вызов был важным. Когда с любезностями было покончено, матриарх выпрямилась, и приняла деловой вид.

- Мы получили известие, что на вашем корабле находится ардат-якши, - отметила она.

Виктория внутренне вздохнула. Она знала, что эта информация в конце концов дойдет до асари, хотя и надеялась, что это займет больше времени.

- У вас верная информация.

- Я и не сомневалась. Насколько мне известно, на вашем корабле также присутствует и юстицар. Надеюсь, она объяснила вам всю серьезность ситуации с ардат-якши?

- Да.

- Хорошо. Тогда я сразу перейду к делу. Совет, ответственный за ардат-якши, обеспокоен решением не возвращать ее в один из монастырей ардат-якши.

- В настоящее время Мирала включена в состав моей команды. Недавние события и новая информация заставили меня согласиться с решением, что это лучший образ действий. Если это успокоит вас, решение было одобрено Самарой.

- Хотя мы доверяем суждению юстицаров, тот факт, что Моринт - дочь Самары, по-прежнему является важным моментом при рассмотрении данного вопроса.

- Вы задаетесь вопросом, было ли скомпрометировано ее суждение и была ли она объективной?

- Конечно, нет. Юстицары поклялись оставить позади все мирские связи, и я не стала бы обвинять ни одного юстицара в нарушении своей клятвы. Тем не менее, решение относительно ардат-якши должно быть рассмотрено должным образом.

- Всегда необходимо соблюдать надлежащую правовую процедуру. Но это решение относительно Миралы было не моим. Если вы хотите поговорить с кем-то по этому поводу, это должна быть Маэтерис. Она сможет объяснить все тонкости этого вопроса.

- Эта Маэтерис принимает за вас решения относительно вашей команды? - недоверчиво спросила асари.

- В этом вопросе, безусловно.

Наступила долгая пауза, прежде чем матриарх кивнула.

- Что ж, хорошо. Я понимаю, что ваша деятельность имеет большое значение для вас и человечества, но важность этого вопроса также нельзя переоценить. Мы хотели бы встретиться с Маэтерис, если это возможно, как можно скорее.

- Я посмотрю, что можно сделать.

- Мы, безусловно, были бы признательны за это, Коммандер. Чем раньше мы примем решение по этому поводу, тем лучше.

Виктория кивнула. Как только соединение было разорвано, она снова плюхнулась на кровать, вздохнув и массируя переносицу. Казалось, проблемы никогда не закончатся. Сначала была Тали, которая с опаской сообщила Виктории, что ее вызвали обратно на Мигрирующий Флот, где ей необходимо предстать перед судом. Затем Джек и Мордин, почти одновременно, попросили об отъезде, чтобы решить некоторые личные, но важные дела. А теперь асари пожелала поговорить с Маэтерис, и Виктория знала, что матриарх намеревалась сделать это как можно скорее. И это действовало на нервы Виктории. Они еще не знали, как нанести удар по Коллекционерам, но Виктория чувствовала, что время для этого скоро придет, и ей не хотелось погрязнуть в отвлекающих факторах, когда это произойдет.

- СУЗИ, - позвала она, когда ей пришла в голову идея. - Где Гаррус и Август?

- В погрузочном отсеке, Коммандер.

- Спасибо, СУЗИ, - вытянув руки высоко над головой, она потянулась, а затем поднялась с кровати и вышла из своей каюты, отправившись на поиски этих двоих.

* * *

Пружиня на носках, встав перед своим оппонентом в широкой стойке, Август с опаской смотрел на ксеноса перед собой. Грюнт дрался яростно, но не без некоторого подобия ловкости. Его подбородок был низко опущен, подчеркивая преимущество его костяного гребня. В противовес Августу, он стоял в твердой, уверенной стойке. В отличие от других кроганов, с которыми Август сталкивался раньше, которые бросались в драку и полагались на свою уникальную физиологию, чтобы пережить своих противников, Грюнт старался не подставляться, даже когда он, казалось, самозабвенно размахивал своим молотом. Сам Август был вооружён похожим образом, с мечом в одной руке и штыком в другой, внимательно следя за кроганом перед собой, пока они прощупывали защиту друг друга, выискивая сужение глаз или приспускание плеч, которые указали бы, что молодой кроган собирается совершить рывок.

- Что тут происходит? - с любопытством спросила Виктория, присоединяясь к ним в задней части погрузочного отсека.

- Просто небольшая демонстрация, - ответ Гарруса дошел до ушей Августа. Турианец небрежно прислонился к стене, скрестив руки на груди, и наблюдал.

- Демонстрация?

- Ну, Август тренировался с теми фехтовальными мехами. Я спросил его о техниках меча, которые он использует. И тут Грюнт высказался, что все это не имеет значения, когда он сталкивается с кроганом.

- Значит, это своего рода наглядный урок?

- Я думаю, что Грюнт просто заскучал. Опять. И, кроме того, фехтовальные мехи - это хорошо, но ВИ не могут сравниться с тренировками против настоящего противника.

- Верно, - нахмурилась Виктория. - Думаю, в этом есть смысл. Капитан, мне