явной издевкой подначил Дик.- Я думал, тебе неведомо слово «страх».

-Я смелый только тогда, когда нужно. Быть смелым — еще не значит, что нужно специально искать неприятности.

Вы можете меня спросить, а чего это я испугался какого-то там Найтвинга, ведь я же сейчас просто ходячая машина, напичканная самыми разными эликсирами. Дело в том, что я все-таки согласился дать протеже Бэтмена сыворотку Эрскина. Он же, став суперсолдатом, в ответ на мою щедрость, тут же кинулся проверять на мне свои возросшие силенки.

Я склонен предполагать, что Дик, затаив на меня давнюю обиду, таким вот способом скрытно мстит. Но к его превеликому несчастью, он не мог в полной мере осуществить задуманное. После ванны с лекарством из Ямы Лазаря мои физические показатели практически удвоились, лишив Грейсона каких бы то ни было шансов серьезно мне навредить.

Но благодаря своему недюжинному опыту, который молодой герой Готэма набирал без малого с 12 лет, он все-таки смог доставить мне немало проблем. Тем более, что ему, как и мне, приходилось учиться контролировать свои новообретенные силы, и порой в ударах он себя совсем не сдерживал. Но, благодаря моей физической стойкости, а также возросшему показателю регенерации, все завершилась благополучно.

И хоть Грейсон во время тренировок может иногда перегнуть палку, он все равно отличный тренер и идеальный спарринг партнер.

-Алекс, зачем ты раз за разом достаешь Дика?- спросила Барбара, постоянно следившая за нашими перепалками.

-Дело в том, что хорошего человека и обидеть приятно, ха-ха,- засмеялся я, хлопая Найтвинга по плечу.- А если серьезно... Потому что он мой друг. Как и Брюс,- посмотрел я на Темного Рыцаря ехидно улыбаясь.- Мистер Уэйн, как ваше ничего?

-Твоими молитвами,- немногословно ответил Бэтс.- Правда, бывало и лучше…

-То-то я смотрю у вас у всех кислые лица. Не Джокер ли тут часом постарался?

-…В каком-то смысле, да,- ответила Бэтгерл, понуро опустив плечи.- Брюс сумел найти Джейсона.

Джейсон Тодд — второй Робин, который несчастно погиб от рук безумного психопата Готэма, а после был воскрешен в Яме Лазаря Ра’с аль Гулом. Прогулка в иной мир оказала крайне неблагоприятное воздействие на Чудо-мальчика. Под действием мистических вод, он в прямом смысле тронулся умом, перешел на темную сторону силы, надел на себя красный колпак и отправился убивать преступников.

О том, что его приемный сын жив, я рассказал Брюсу около пяти месяцев назад, чем изрядно шокировал героя в маске. Тогда-то он и приступил к поискам бывшего ученика, но поиски были тщетны. Паренек в свое время явно хорошо внимал наставлениям тренера, успешно освоив искусство сокрытия.

Но не так-то просто спрятаться, когда у тебя на хвосте величайший детектив мира. То, что Джейсон так долго ускользал от Бэтмена, заслуживает уважения. Респект Красному Колпаку!

-Долго же вы его искали, однако,- присвистнул я, слушая весть о его находке.

-Думаешь, так просто отыскать обученного бойца при изначально нулевых данных о его местоположении,- говорил Грейсон, будто оправдываясь.- Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

-Найти иголку в стоге сена? Легко! Нужно просто прыгнуть на этот стог голой задницей, она и найдется.

Все разом припечатали себе фейспалм.

-Алекс никогда не исправится,- обреченно высказал Найтвинг.

-Пора бы уже к этому привыкнуть,- поддержала его Барбара.

-Не считаешь, что тебе пора бы уже повзрослеть? Перестать вести себя как ребенок и стать хоть немного серьезнее?- мрачно произнес Бэтмен, голосом, пугающим даже самых бесстрашных негодяев Готэма.

-Все… Решено! С Нового года начинаю новую жизнь: буду взрослее, мудрее, серьезнее. А сейчас… Сейчас я пока не могу — у меня еще… письмо Санта-Клаусу недописано!

-Просто забудь,- процедил сквозь зубы Брюс, осознавая нерациональность подобной просьбы в мой адрес.- Как уже сказала Барбара, я нашел Джейсона. Но сейчас он уже не тот, кем был раньше. Он изменился или это Яма Лазаря его изменила… Он не желал даже слушать меня. Я виноват в том, что случилось… И я хотел все исправить. Но Джейсон...

-Дай угадаю, он сказал тебе убить Джокера, верно?

-Да. Месть — единственное, что его сейчас волнует. Он не остановится, пока не свершит то, о чем в последствии будет сожалеть всю жизнь. Я не могу этого допустить. Во что бы то ни стало, я остановлю его и верну того Джейсона, которого потерял в ту злополучную ночь.

-Надежда умирает последней, не так ли? Эх, если бы вы только взяли меня с собой, я бы точно смог убедить этого шизофреника встать на путь истинный. Уж вам ли этого не знать?

-Черт,- сокрушенно выпалил Грейсон,- он как всегда прав! И почему я не подумал об этом раньше? Он же смог каким-то мистическим способом повлиять на мировоззрение Харли и Ядовитого Плюща. Да и с Джокером у него отношения на короткой ноге, что просто чистое безумие! Как? Как ему это удается?!

-Боюсь, нам никогда этого не понять,- присоединилась Барбара к недоумению Дика.

Глава 117. Простые истины.

-Хватит вам о грустном. Вот-вот пробьют куранты - можно уже раздавать подарки! Ребят, вы меня извините, но я ничего для вас не подготовил. Не поверите, но все бутики вдруг оказались закрыты. Вселенский заговор, не иначе!

-Конечно. Мы так и поняли…

-Но одному человеку мне все же удалось кое-что раздобыть,- материализовал я коробочку, красиво обернутую цветами гладиолуса.- Дорогой Альфред,- начал я со всей серьезностью,- этот подарок не столько от меня, сколько от всех нас. Быть может, мы нечасто говорим об этом, но вы для нас самый любимый и важный человек. Вы заменили Брюсу его родителей, и то же самое делаете для нас, дарите нам внимание, уважение, радость… И нам грустно видеть, как годы так несправедливо обходятся с вами. Разумеется, мы не смогли стерпеть подобный произвол и разработали это лекарство,- протянул я ему презент.- Оно изготовлено из Ямы Лазаря и способно даровать человеку дополнительные сто лет к жизни.

-Что за чушь!- крикнул внучек Ра’с аль Гула, привлекая всеобщее внимание.

Пришлось прервать поздравительную речь и отвлечься на воспитательно-разъяснительную работу.

-Дэмиен, что с тобой? Тебе плохо? Ты знаешь, просто скажи «акуна-матата», и все, никаких проблем,- посоветовал я мальчонке действенный метод Тимона и Пумбы.

-Замолчи! Какие еще сто лет?

-Ну,