— Макс, расслабься. Я уже давно поняла, что идиотские шутки — один из твоих многочисленных талантов…

Ой, да ладно, и ты туда же! Сговорились сегодня все что ли? Покраснев, я для себя решил хотя бы на время реально заткнуться.

— … так что я не в обиде. А сейчас следуй за мной, нам надо разбудить Дениса. Я его нашла в котельной. Сама уже, к сожалению, никак на сон повлиять не могла, поэтому оттащила в бункер до лучших времен.

Не сказав больше ни слова, Юля, изогнувшись гибкой спиной, устремилась в сторону фонаря. Я смотрел ей вслед и чувствовал себя абсолютно потерянным. Какой еще бункер? На случай ядерной войны? На кой он здесь? Не тяжело ли ей, бедной, было, пока она павшее тело моего друга на своем горбу тащила? Почему меня она смогла разбудить? И где вообще мою девушку теперь искать вместе со Славей и Витей?

Иногда, когда исследуешь новые берега, наступают такие моменты, когда уже сложно повернуть назад. И сейчас был как раз один из таких моментов. Так что оставалось только последовать за девочкой-кошкой в едва освещенную недостижимым фонарем дальше темноту. Что я и сделал, матерясь, на чем свет стоит.

— Подожди! — крикнул я, догоняя ее в пару шагов. Ребра снова скрутило, отчего я чуть ли не волком взвыл. Не знаю, сколько я еще продержусь, прежде чем коней двину. — Там… Ммм… Алиса со Славей… И вожатый… Ждут…

Юля остановилась и внимательно оглядела меня с ног до головы. Вздохнула и, прежде чем я успел что-либо сделать, неуловимо-быстрым движением коснулась ладонью моего лба. Сперва меня будто тысячи иголок пронзили. А потом пришла неестественная легкость. Повинуясь внезапной догадке, я задрал краешек спортивной кофты и осмотрел места вчерашних побоев. На теле не осталось ни одного синяка.

— Ну охренеть, — прошептал я хриплым голосом.

— И больше не дерись, — назидательно пригрозила мне пальцем девушка. — Я еще твои очки починила, ты же не возражаешь? А насчет своих друзей не волнуйся — твоего отсутствия они почти даже не заметят. Для них ты пропадешь минут на пять, не больше. В любом случае, нам сейчас не о них надо думать. Пошли!

Я дотронулся до мостика — и правда, очки будто и не трескались.

— Спасибо, — промямлил я, продолжа следовать за Юлей, которая уверенно повела меня дальше по коридору, к свету фонаря. Что характерно, теперь он начал приближаться. Я старался не думать, что будет, когда мы его достигнем. Отчего-то казалось, что ничего хорошего в этой точке ждать не стоит.

Но оказалось, что освещал он не какой-то проход в другой мир, а всего-навсего развилку. Я даже немного расстроился. Свет в конце тоннеля, ага.

— И куда нам те… — закончить вопрос я не успел, Юля, почти не затормозив, свернула направо. Ладно, выхода у меня все равно нет, оставалось только довериться.

Мысли текли медленно, неуверенно, хаотично. Еще одна развилка, снова поворот направо… Чувствовал я себя, мягко говоря, неуверенно. Да и молчание это немного, но напрягало.

— Ты точно знаешь куда идти, да? — я все же решил прервать тишину. Аккуратно, но выведать хоть что-то я просто обязан.

— Разумеется, — бросила в ответ Юля.

— Ну, хорошо-о, — протянул я. — Так ты, типа, живешь здесь?

Юля искоса глянула в мою сторону. Несколько долгих секунд мы пристально смотрели друг на друга. Она словно думала, стоит ли отвечать на этот довольно глупый вопрос, если так подумать.

— И да, и нет, — уклончиво произнесла, наконец, девочка-кошка. — Вряд ли ты это поймешь, но я живу во всех лагерях одновременно. Просто так уж выходит, что разные Семены частенько сюда, в катакомбы эти, попадают. В основном, из-за поисков Шурика. Это, так сказать, ключевое событие почти каждого цикла. Бедный мальчик, приходит сюда из любопытства и сходит с ума.

— Шурик? — переспрашиваю. Как-то мне слабо представлялось, чтобы такой с виду рассудительный человек так просто слетел с резьбы. — Интересно, в нашем с Дэном цикле он никуда не лазал.

— Повезло, — жмет плечами.

Да уж, повезло. Лучше бы уж кибернетика пришлось отсюда вытаскивать, честное слово. За него я бы хоть не так переживал, стало быть, и мозг соображал бы лучше. Может даже я и не начал бы паниковать, из-за чего, наверное, и стал легкой добычей для манипуляций Пионера с реальностью.

Впрочем, чего уже об этом рассуждать. Для меня этот кошмар позади.

И до чего же все-таки приятно действительно быть хозяином своей собственной жизни! Теперь-то уж мне есть, с чем сравнить.

— Юль, слушай, я так понимаю, что это именно ты создала это место… А почему именно пионерский лагерь?

Вопрос вполне невинный, но, при должном рассмотрении ответа, который я все же рассчитывал получить, он может пролить свет на некоторые вопросы. Ну, мне так хотелось бы думать.

— Почему? — эхом повторила Юля. — Эх, если бы я целыми днями задавалась вопросом, почему я делаю так или иначе, у меня не хватало бы времени на то, чтобы сделать хоть что-то.

— Воистину, — подтвердил я с могильной серьезностью. — Так что нам лучше не тратить времени попусту.

Перегнул. Хотя, может так и надо? Более чем очевидно, что девочка-кошка специально пудрит мне мозги, посему нутро все же решило воспротивиться и отказаться просто так все это сносить.

— Просто мне казалось, что это будет хорошей идеей, — в голосе девочки-кошки прослеживалось какое-то сожаление. — У многих пионерские лагеря ассоциируются с чем-то добрым и светлым. Такое, знаешь, райское место, где молодые люди обретают новых друзей, взрослеют, находят себя. Разве не идеальная обстановка, чтобы пересмотреть свою жизнь и сделать правильные выводы?

Даже странно, что мне потребовалась больше, чем пара секунд, чтобы осознать сказанное Юлей. Просто сейчас я по понятным причинам думал в совершенно другом режиме. Правильные выводы, значит. То есть, если я сейчас мыслю в нужном направлении, отсюда действительно можно выбраться, если измениться к лучшему. Никаких бесконечных витков.

Вот почему Пионер застрял! Несмотря на все уроки, что ему преподносил лагерь, он так и не сделал правильных выводов и из-за этого варится в бесконечной временной петле. Понятно теперь, почему он так старательно отговаривал нас от того, чтобы заводить здесь с кем-то романтические отношения. Очень многие из тех, кто бывал в настоящих пионерских лагерях, встречали там свою первую любовь. А эта такая вещь, может перевернуть жизнь человека с ног на голову. Алиса для меня, как и Славя для Дэнчика, стали толчком к тому, чтобы изменить свою жизнь. Чего Пионер не мог допустить.