Но чего он не знал, так это того, что Лейбористская партия потеряла власть между объявлением о своем создании и приемом первых студентов. Консервативная партия, их идеологические противники, были в правительстве, когда Открытый университет принял первых студентов. Что его удивило, когда отец рассказал ему, так это то, что нынешний премьер-министр Маргарет Тэтчер была министром образования в том правительстве и отбивалась от попыток закрыть его еще до того, как оно началось. Это была захватывающая история, но Эндрю не знал, какое это имело отношение к нему. С тех пор как консерваторы пришли к власти на всеобщих выборах 1979 года, они сокращали государственные расходы по всем направлениям, включая университеты. Это вынудило их повысить гонорар, что снова стало фактором, способствовавшим его зачислению на курс. Прием сократился, когда гонорары были увеличены, и Эндрю стал счастливым бенефициаром.

Эндрю знал большую часть этой биографии, но она была получена в ходе многих бесед. В рекламных материалах не было указания возраста Эндрю, поэтому он был озадачен их интересом к нему. Эндрю думал, что Сью согласилась бы встретиться с ним в тот вечер, если бы он предложил. Вместо этого он сказал ей, что перезвонит на следующий день, как только подтвердит наличие свободных мест у своих родителей. Но это было время родительского собрания в школе его отца, и он не сможет освободиться в течение 10 дней. У Эндрю сложилось впечатление, что его нельзя беспокоить, но он оставил это при себе. У его матери был 18-месячный Скотт, и она совершенно не интересовалась вечерним собранием в центре города, все время препираясь со Скоттом. Эндрю был ошеломлен их возражениями, поэтому вместо этого попросил Лесли составить ему компанию. Она была удивлена приглашением, но когда поняла, как ведут себя его родители, согласилась. Итак, в пять минут седьмого на следующий день, в четверг, они с Лесли были в офисе Сью Конвей. Она начала немедленно.

“Эндрю, ты не смог привести одного из своих родителей?”

“Они не смогли присутствовать. Это друг семьи, который выслушает, о чем идет речь ”.

Конвей выглядел расстроенным, но продолжал.

“Ну, я полагаю. Хорошо, Эндрю, спасибо, что пришел так быстро. Как ты знаешь, ты был на обложке и был главной статьей в учебном пособии на предстоящий учебный год. Такие документы направляются в Департамент образования в установленном порядке. Согласно руководству, Открытый университет попросили организовать встречу с вами и кем-либо из Департамента образования. ”

“Почему?”

“Эндрю, ты идеальный представитель Открытого университета. Мы можем отметить, что ты приехал сюда на первый и на данный момент единственный академический курс по микрокомпьютерам в стране. И затем вы взяли то, чему мы вас научили, и заработали на этом деньги. Еще до того, как закончили учебу. Количество заявок на компьютерные науки резко возросло с тех пор, как вышло руководство по программе. Правительство может указать на предпринимательскую природу вашего успеха. Новая Британия и все такое. Тот факт, что вы начали в 14 лет, слишком хорош, чтобы быть правдой ”.

Прежде чем Эндрю понял, что происходит, Лесли закончила встречу. Она даже не посмотрела на него. Она была резкой и на грани грубости со Сью Конвей.

“Спасибо, что рассказали нам все это. Мы позвоним вам завтра вечером до 18:00, чтобы сообщить, когда мы сможем встретиться снова. На сегодня мы закончили ”.

Несмотря на протесты Сью, Лесли выпроводила их. Оказавшись в машине, она объяснила.

“Извините, что я так резок и даже не дал вам возможности что-либо сказать, но это ужасно. Эндрю, помните того не по годам развитого подростка, который выступал на партийной конференции Тори пару лет назад?”

Эндрю смутно припомнил что-то о подростке, выступавшем тогда.

“Они попытаются сделать то же самое с вами. Вы понимаете? Заголовки в газетах: "14-летний компьютерный гений зарабатывает миллионы в Открытом университете”".

Эндрю выглядел испуганным.

“Именно Эндрю. Никакой приватности. Ничего”.

Эндрю изо всех сил старался спать лучше, чем в ночь перед тем, как он узнал, что его рак перешел в стадию ремиссии, чем в ту ночь. Он отделался от своих родителей каким-то тривиальным предлогом, и они не задали никаких дополнительных вопросов. Лесли позвонила Маири домой и объяснила ситуацию. Утром Эндрю позвонил в Хериот и сказал, что задержится из-за забытого медицинского осмотра. К 9.30 они с Лесли сидели в кабинете Маири. Эндрю знал, что это серьезно, потому что Драммонд тоже был там.

“Ты знаешь, что Эндрю превыше всего ценит конфиденциальность и осмотрительность. Это нужно остановить на месте. И срочно ”.

Эндрю никогда не видел Лесли такой раздосадованной, она вела себя как мать. Он собирался сказать "его мать", но Лесли вела себя гораздо более страстно, чем она. Маири пообещал начать устраивать ад в Открытом университете, начиная с вице-канцлера. Позже Эндрю узнал, что, когда Маири одобрила маркетинговые материалы, она написала для них контракт на два бесплатных курса обучения. И как часть этого контракта, были гарантии защиты Эндрю именно от такого рода вещей. Вот почему соглашение было на 10 страницах. Они были связаны контрактом не разглашать его данные, и они, очевидно, сделали это. Эндрю давно знал, что у него очень хороший юрист, но это катапультировало ее в категорию великих.

Маири и мистер Драммонд оба были спокойны и уверены в себе, что его очень успокоило. Возможно, с их стороны это было притворством, но оно творило чудеса. После школы он отправился в Содружество поплавать и заняться своими обычными размышлениями. Ему нужно было снять стресс, и он не подумал о том, чтобы позвонить Мойре, ну ладно, он подумал об этом всего секунду. Эндрю размышлял о том, какой хреновой была бы его жизнь, если бы все это выплыло наружу. Учеба в университете, деньги, дом, Ferrari, три компании, все. Ему никогда не следовало соглашаться на рекламные материалы. Слава богу, что Маири Коннелли и ее предусмотрительность заставили их подписать соглашение. Эндрю начал ускоряться ближе к концу своего пребывания в бассейне и просто продолжал плавать, пока не выбился из сил. Он устало поднялся по лесенке и тяжело опустился на скамейку рядом с бассейном, медленно восстанавливая дыхание.

“Не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты так быстро плавал, Эндрю. Ты в порядке?”

Ара стояла там и выглядела так же чудесно, как и всегда.

“Привет, Ара, нет, я редко плаваю так быстро. Я в порядке, мне просто нужно было сбросить стресс и энергию. Думаю, мне это удалось ”. Он слабо рассмеялся. “Как дела? В последнее время я