— Прошу прощения, что отвлекаю, наслышан про вашу занятость. Заодно хотелось бы вас ещё раз поблагодарить, та ваша информация целиком подтвердилась и уберегла меня от заметных трудностей.

— Всегда пожалуйста.

— Да, я вот к чему. Вы тут упоминали, что вам нужны подходящие специалисты. И вот как раз в связи с этим делом тут неожиданно появился человек на вакансию, которую вы искали. Его прошлый наниматель был вынужден неожиданно разорвать старый контракт, а заключать новый на прежнем месте — врачи посоветовали сменить климат, иначе здоровье ухудшится. Вот он и решил переехать в Россию.

— Да, благодарю вас, Руслан Валерьевич. С интересом с ним проведу собеседование. И когда?

— Чем быстрее, тем лучше. Хоть сегодня.

— Тогда давайте не откладывая — сегодня. Скажем, через два часа в моём ресторане будет удобно?

— Думаю да. Он подъедет.

Положив трубку, Михаил откинулся на спинку кресла. Понятно, что ему предлагают на службу кого-то из наёмников Африканского корпуса. Ругимов этого человека знает, считает достаточно надёжным. Играет честно или пробует подкинуть в окружение Михаила своего человека? Но даже во втором случае на текущем этапе нехватки бойцов, этот наёмник будет полезен. Он явно был повязан с Ясиром, партнёром Ругимова по контрабанде, а теперь прячется от нежелательного внимания Карим-бея в России. Здесь-то он не наследил и формально преследовать его не имеют права, а покровительство дворянина укроет от неофициального желания кого-то из чиновников устроить Карим-бею приятную мелочь. На первый контракт обстоятельства обеспечат верность, а дальше будет видно. И если приглянется — надо брать.

В ресторан Михаил приехал чуть раньше гостя, занял личный кабинет и приказал подавать обед на двоих. Расчёт оказался верен, как раз официант принёс первое, когда прибыл гость — мужчина средних лет, высокий, брюнет с будто застывшим красивым смуглым лицом очень правильных классических черт. Одет с иголочки, натуральный лощёный гранд из Испанской империи. Михаил при виде этого человека чуть не подавился. Перед ним была живая легенда Африканского корпуса!

— Здравствуйте, мистер Энрикет. Не удивляйтесь, Руслан Валерьевич не предупреждал о вашем имени, но ваша слава идёт впереди вас.

— Здравствуйте, Михаил Юрьевич. Очень приятно. Тогда вам, думаю, заодно уже известно о некоторых сложностях, которые заставили меня покинуть прошлое место работы?

— Приглашаю вас сначала отобедать как моего гостя. А дела оставить предлагаю на кофе и десерт, чтобы не портить деловыми разговорами желудок.

— С удовольствием.

Обед прошёл в приятной и лёгкой атмосфере. Гость похвалил искусство повара, попутно обсудил с хозяином, как готовят некоторые схожие блюда в иных странах. Конечно, к потенциальному нанимателю гость приглядывался, но ощущалось, что он уже настроен скорее положительно.

Для Михаила вопрос не стоял вообще. В прошлой версии событий альтер-эго встретился с этим человеком буквально ненадолго, после чего Энрикет пропал в глубине континента, подписавшись на довольно самоубийственную миссию. Сейчас Михаил знал, почему: своей жадностью Ясир тогда подставил не только Ругимова, но и своего начальника охраны. Энрикет имел репутацию кристально честного по отношению к нанимателю человека — пока наниматель не предаёт его. Ходили легенды, как Энрикет со своими парнями совершал невозможное, спасая шкуру нанимателя, и как жестоко отомстил в тех случаях, когда его «кинули». Мстительный Карим-бей не поверил, что Ясир на самом деле провернул аферу, не предупредив Энрикета. Вот наёмник, устав прятаться, и рискнул поучаствовать в предприятии, которым мог попробовать выкупить себе спокойствие. Тогда сгинул, а сейчас…

Официант принёс кофе и десерт, затем оставил хозяина и его гостя, плотно затворив за собой дверь. Михаил сразу же сказал:

— Ну а теперь, уважаемый мистер Энрикет, предлагаю переходить к делам.

— С удовольствием. И раз вы в курсе моих затруднений, думаю, обойдёмся без предисловий. Я готов предложить службу и контракт на три года в обмен на защиту.

— Больше, мистер Энрикет. Я хочу вам предложить больше. Если позволите сначала небольшую раскладку…

Михаил — слишком небольшая песчинка в масштабах мира, чтобы ход событий резко поменялся сразу. Так что несмотря на гибель Леонида Воронцова, остальные события ближайших месяцев по идее должны течь в прежнем русле. Попробовать сыграть на этом?

— Да, конечно. Я наслышан от вас от мистера Ругимова, потому он и посоветовал обратиться к вам.

— Здесь защищённое место, и говорить мы можем достаточно свободно. Вы наверняка знаете, что раньше моя фамилия была Столешников. И я имел частично доступ к информации клановой разведки. Я был внуком главы и племянником наследника клана. Кое-какую информацию я ещё смог получить и после разгрома нашего клана.

— Да, — Энрикет мгновенно перестал напоминать лощёного дворянина-рантье, теперь он скорее напоминал собаку-волкодава. — С интересом вас выслушаю.

— Карим-бей очень зол. И хочет вашей головы. Потому Африка и Австралия для вас опасны. Дотянуться до вас в Бирме, Китайской империи, Ширавиджайе или Земле Ямато чуть сложнее, но там любой европеец на виду.

— Добавьте, что чужаков там высокомерно не любят, — поморщился Энрикет, — и особо мешать агентуре Карим-бея свернуть мне шею не станут. Испания и её американские колонии тоже для меня закрыты. Ошибка молодости, о которой я уже не раз пожалел.

— Пруссия и Британская империя тоже отпадают. Они слишком слабы, если Карим-бей решит, что ваша голова ему дороже дипломатического протеста. А теперь то, чего пока нет в открытом доступе, так скажем. Встреча Карим-бея и Юсупова в Каире закончилась хуже чем ничем. Если для СМИ сплошные совместные улыбки и декларации, за закрытыми дверями была самая натуральная свара, и обе стороны разъехались крайне недовольные друг другом. Зато буквально через пять дней Карим-бей встречался с маршалом Леже, и вот там чуть ли не взасос целовали друг друга.

— Печально, — криво улыбнулся Энрикет. — Значит, я правильно последовал совету Руслана Валерьевича и поехал в Россию.

— Более того, здесь вам лучше и оставаться на ближайшие лет пять-десять. А отсюда у меня к вам предложение. Я знаю вашу репутацию. Думаю, вы ещё до нашего разговора навели справки обо мне.

— Совершенно верно. И надо признать, Воронцовых вы уничтожили достойно восхищения, коллега. Я