– Неужели вы не знали? Вас так подставили, а вы…

Ирина даже головой покачала.

– Подставили?

Вот, это слово оказало правильное действие. «Торговалы» любят подставлять других. Но подставляться самим?

Э, нет, так мы не договаривались.

Кто ее подставил?

Как?

Зачем?!

Ирина показала удостоверение и мягко продолжила:

– Кража, в особо крупных размерах…

– Че-го?

– Семьдесят тысяч рублей.

Цену Ирина называла больше «с потолка». Но с другой стороны, элитные животные стоят дорого…

– СКОЛЬКО?! ЧТО?!

– Ну да. Вас как зовут?

– Анна… Николаевна.

– Анна Николаевна, так котик-то элитный. Премиум-класса, производитель… вы знаете, какой на него спрос? На вязки, на выставки?

– А… э…

– В особо крупных размерах, в составе преступной группировки…

– Но я…

– Я понимаю, что вы не хотели. А кто? Не вы же такую глупость придумали?

– Э…

– Анна Николаевна, мы пока даже не под протокол разговариваем. Мы просто беседуем, и все это сплошь неофициально. А вот если я вернусь с ордером, да еще с коллегами поговорю… Вы кого у себя в магазине принимать хотите: отдел по защите прав потребителей, санэпидемстанцию, пожарную инспекцию, отдел по выявлению нарушений на потребительском рынке, уголовный розыск или, не будем мелочиться – сразу ОБЭП?

Услышав заключительную аббревиатуру, торговала резко взбледнула с лица…

Ирина многозначительно улыбалась. И – чего греха таить, немного давила ведьминским даром.

Сверкала глазами, нагнетала обстановку.

Опытную тетку пронять было не так легко, но…

Дед мог бы гордиться своей внучкой. Ирина справилась примерно за десять минут. Аббревиатура ОБЭП действовала, как удав на кролика – хотелось удавиться и не жить.

Продавщица раскололась.

На кота положил глаз ее сожитель. Собирался продать кому-то… зачем?

Да кто ж его знает, но тысяч пять обещали за кошку…

– Он вас обманул, – припечатала Ирина. – Я же сказала, элитный кот стоит намного дороже…

«Торговала» зашипела.

– Ах он…

Заткнулась она вовремя. Но Ирине уже хватило сведений.

– Куда он пошел-то?

– Генка? К себе, наверное…

– А это куда?

Адрес тетка продиктовала достаточно неохотно. Но не врала. Ни когда говорили про кота, ни когда говорили про сожителя. Так что Ирина попрощалась, убедительно попросила никому не звонить – и оставила для присмотра Яну Ивановну.

Девушка даже не сомневалась – эта не даст продавщице никому позвонить. Как бы не загрызла еще…

А, ладно, беды не будет, Пусть хоть покусает, лишь бы не отравилась. Где у нас там кошачий вор?

* * *

Третья космическая?

Да хоть шестая курьерская! Хоть какая – а все равно иногда кажется, что скорости не хватает.

Ирина мчалась, как на пожар, и все равно чувствовала, что медленно, ужасно медленно.

Всего лишь кот?

Скажите это тем, у кого есть домашнее животное. Любое. Да хоть бы и черепаха – оно ж родное, любимое, кусочек тебя… всего лишь животное? Член семьи! Иногда и семья-то из двоих и состоит – человек и его питомец.

Ничего вы, господа, не понимаете в картофельных очистках.

Частный сектор.

Небольшой домик с участком.

А вот забор высокий. И ворота надежные. И…

И а ними что-то происходит. Явно нехорошее.

Ирина прислушалась.

Видно-то ничего не было, забор состоял из металлопрофиля, кажется, это так называется? Такие рифленые пластины красного цвета, высотой два метра. Сплошные, не заглянешь в щелочку и не перелезешь.

Но ведьме ли жаловаться?

Ирина еще раз прислушалась – и шагнула вперед.

К калитке. Надавила звонок. Резко жестко….

Раз, второй, третий…

И тут изнутри раздался такой вопль, что Ирина махнула на все рукой.

Не кошачий вопль, человеческий… Из калитки напротив выглянула соседка, в ужасе уставилась на ворота.

– Идите сюда, будете понятой! – бросила ей Ирина.

Примерилась – и влепила ногой по воротам в том месте, где чувствовала слабину.

Раз, и два, и три…

Калитка-то хорошая, а вот на замок поскупились. Из пазов он вышел моментально, хотя и с жутким грохотом. Девушка, честно говоря, такого от себя не ожидала. Но видимо, адреналин хлынул в кровь – и из обычного человека получился супермен. Супервумен.

Дверь распахнулась – и Ирина оказалась во дворе.

Домик….

Обежать его – и на задний двор, а за ней, по пятам следует соседка.

Любопытно же!

Весь задний двор был заставлен клетками.

Большие и маленькие, затянутые сеткой…

И в этих клетках сидели звери и птицы.

Собаки, кошки, несколько попугаев, еще кто-то… Ирина даже не приглядывалась сейчас.

Все ее внимание поглотила другая картина.

Один мерзавец сидел на земле и выл, закрывая лицо ладонями. Из-под пальцев сочилась кровь.

Второй держал за шкирку роскошного кота породы мейн-кун и примерялся свернуть ему шею. Кот был явно против, он размахивал лапами, извивался, как червяк, и орал так, что уши закладывало. Благодаря этому и жив пока был – не ухватишь как следует…

Табельное оружие Ирина применять не могла. Но ведьме ли жаловаться?

– Чтоб тебя…

Проклятие легкое, неоформленное, но в устах ведьмы имеющее силу.

Если обычный человек так скажет, оно тоже сработает. Только медленнее, хуже и неясно в каком месте. Обычно, где у человека проблемы есть, там и рвется. А вот сейчас сработало именно там, где надо.

На миг мужчина замер, словно статуя. Его скрутил сильнейший прострел.

Спазм мышц?

Невралгия?

А, как ни назови… вот оно вступило в единый миг – и ни согнуться, ни разогнуться, ни шевельнуться… больно!

БОЛЬНО!!!

Этой секунды Ирине вполне хватило.

Она почти в прыжке пролетела через двор – и налетела на негодяя. Подножка, толчок – и мужчина с воплем покатился по земле. А кот шлепнулся на землю, взвыл победно – и удрал подальше от мерзавца.