Но она ехала аккуратно и молча. До лесного массива, который полностью удовлетворял нашим требованиям. По левую руку, на горе, виднелся дачный поселок, дорога к нему шла как раз через небольшой лесок. Горели одинокие огоньки, но машины туда не сворачивали. Кроме нашей.

Леночка проехала метров сто и остановилась на обочине.

— По-моему, достаточно, — сказала она. — Давай вытащим его.

Я вылезла из машины и потянула за собой покойника.

— Зачем? Через другую дверь! — покачала головой Леночка.

А она, оказывается, была не такой уж изнеженной особой. И в критические моменты проявляла выдержку и стойкость. Покойника мы стаскивали с обочины вдвоем, проваливаясь в снег, которого в этом декабре хватало. И, естественно, протащили его недолго. И мои, и Леночкины сапожки были полны снега, руки заледенели.

— Бросай, — сказала Леночка. — Достаточно.

Уже совсем стемнело. Ее урок французского должен был закончиться час назад! А нам надо еще какое-то время, чтобы вернуться в город!

— Вовка! — вспомнила и Леночка. — Надо позвонить!

— Скажи, что у тебя сегодня дополнительные занятия, — посоветовала я.

Но прежде мы отъехали подальше от этого отныне проклятого места, где метрах в шести от обочины остался лежать мертвый мужчина с кровоподтеками на груди и синим чулком на шее.

— Его скоро найдут, — пожаловалась Леночка. — Но у меня просто нет сил больше!

— Его все равно когда-нибудь найдут — на пять метров мы углубимся в лес или на двадцать пять.

— Но почему это случилось со мной! — простонала Леночка. — По…

— Звони маме, — оборвала ее я.

Леночке удалось довольно внятно объяснить, почему она сегодня задержится. И вообще: я ее недооценила. Или такую силу человек обретает только в борьбе за свое счастье? Но выходит, что сначала надо это счастье разрушить, чтобы понять, в чем именно оно заключается. До Леночки, например, только сегодня дошло, что больше всего на свете она хочет остаться с Игорем. Вот такая странная любовь. Хотя моя любовь разве не менее странная? Или любая вообще? Разновидностей любви существует немало, но не будем отвлекаться.

После того как она поговорила с моей мамой, мы молчали довольно долго. Первой начала разговор я:

— Где вы познакомились?

— В магазине. Он сказал Вовке: «Какая у тебя красивая мама!» Потом донес мои сумки до машины.

— И сразу понял, что дело выгодное. Замужняя женщина, всем обеспеченная. А потом?

— Потом… Позвонил, сказал, что не может меня забыть. Мы встретились. Я сама не понимаю, как случилось, что мы оказались в одной постели. Я просто с ума сходила от одиночества и скуки! Игорь ведь целыми днями на работе, — пожаловалась Леночка. — Перепробовала все.

— А работать?

— О чем ты говоришь!

— А он?

— Кто? Игорь?

— Покойник.

— Пять месяцев назад остался без работы. Жена — сотрудница банка, хорошо получает. Он говорил ей, что ищет работу. Через кадровое агентство. Мол, по средам и пятницам ему назначают собеседование.

— А почему встречались у тебя, не у него?

— Сын учится в первую смену, а дочь во вторую, — пояснила Леночка. — И вообще: мне было бы там неудобно.

Возможно, я погорячилась насчет лимонного дерева. Леночка никогда не бросила бы моего брата. Но, с другой стороны, никогда бы так и не поняла, как он ей дорог. Мы замолчали и доехали до столицы, более не проронив ни слова. Леночка высадила меня у первого же метро, которое попалось нам на пути. Я сама так захотела.

Сияющее Безобразие исчезло за поворотом, а я все никак не могла заставить себя войти в метро. Мне не хотелось ехать домой. Я с ужасом думала, что будет, если Виола вернулась? Как мы будем с ней дальше?

Но делать нечего. Нельзя скитаться по улицам до бесконечности, тем более холодным декабрьским вечером. И я поехала домой.

Прежде чем войти в свою квартиру, прислушалась: за дверью было тихо. Может, она исчезла? Навсегда? И теперь я вновь осталась одна. И вновь тоска нахлынула так, что сердце взлетело на самый гребень этой волны, и еще чуть-чуть — его швырнуло бы на берег. И разбилось бы оно вдребезги, если бы не…

Если бы, открыв дверь своим ключом, я не почувствовала ее присутствия в квартире. Никуда Фиалка не ушла. Она вернулась и теперь преспокойно дремала на диване, накрывшись с головой.

Я рывком сдернула покрывало:

— Поднимайся!

— Что такое? — зевнула Виола и потянулась, словно большая сытая кошка.

— Ты меня бросила! В такой момент!

— Но ведь ты прекрасно со всем справилась!

— Это что, новый метод воспитания? — обозлилась я. — Так ты делаешь из меня человека?

— Конечно, я бы могла сделать это сама. Но тогда бы ты ничего не сделала. Понимаешь меня?

— Нет.

— Очень жаль. Что, ужинать мы сегодня будем?

— Ах, ты!…

Но я все-таки приготовила ужин. Ибо сама была голодна. А Виола… Она выспросила у меня подробности. Я заново пережила события сегодняшнего вечера: как вместе с Леночкой «выводила» из подъезда труп, как мы, дрожа, ехали в машине до поворота на дачный поселок, как тащили покойника в лес, проваливаясь в глубоком снегу.

— Значит, она решила, что лучше стать соучастницей, — задумчиво произнесла Виола. — Что ж, это нам на руку.

— Что ты имеешь в виду? — похолодела я.

— Нам нужны деньги.

— И?…

— И Леночка может их достать.

— Шантаж? — охнула я. — Ты предлагаешь мне шантажировать мою же родственницу?

— А она ни в чем не виновата? — прищурилась Виола. — Бедная овечка, да?

— Не настолько уж мы нуждаемся, — попыталась вывернуться я.

— А Большая Маха? Разве ты забыла? Кто тебе дороже: Леночка или она? Выбирай!

— Да не хочу я выбирать!

— Но придется. Потому что, продавая себя, я таких денег не заработаю. Да и не хочу. Да и чего ради мне надрываться, если можно получить требующуюся сумму легко и просто?

— Но где Леночка возьмет несколько тысяч долларов?

— Ее проблема, — отрезала Виола.

Эта болезнь, оказывается, заразна, как бубонная чума. И прежде чем умереть, вы успеете дать путевку на тот свет всем вашим родным и близким. Главное, понять, что раз ваши проблемы никого не касаются, то и проблемы всех остальных живущих на земле людей вас не касаются тоже. У кого Виола успела этого нахвататься? Понятия не имею! Но они с Великим Буддой друг друга стоили.

— Я не могу этого сделать, — покачала головой Глупая Пучеглазая Лягушка.