Кай внезапно просиял и повернулся к двери, в которую несколько секунд спустя просунулась голова Лизы.

— Дядя Стрелок, а можно к вам? — умоляющим голоском пропищала она.

— Конечно, Лиза, заходи!

Честно говоря, Стрелок надеялся, что Лиза сманит Кая на прогулку и они с Майклом спокойно покурят, поболтают о своем, мужском, но харизматичный гость притянул любопытную девочку, как магнитом. Стульев на кухне было всего два, и Лиза уселась прямо на полу в дверях, непринужденно подвернув ноги буквой М — ее любимая и с виду комфортная поза, хотя на самом деле так далеко не каждый человек сможет.

Кай, подумав, сел рядом с подружкой, точно так же. Удобно ему или нет, было непонятно, конструкция — и ладно.

— Мама заставила меня Итана нянчить, — громким шепотом пожаловалась другу Лиза. — А он сегодня такой капризный — ужас! Ни на чуть-чуть не отойти, сразу реветь начинает, а мама ругаться! У нее какая-то срочная работа на компьютере, и она злится, когда ее отвлекают…

— А Хрущак… то есть папа с Энди еще не вернулись? — удивился Стрелок.

— Нет, их до конца недели не будет, бабушка попросила немножко задержаться и помочь ей чердак разобрать, — тяжело вздохнула Лиза. — Хорошо-о-о им, они там на рыба-а-алку каждый день ходят…

— Ничего, ты в прошлый раз с отцом летала и в следующий полетишь, — попробовал утешить девочку Стрелок. — Маме ведь тоже помощь нужна.

— Все равно нечестно, — упрямо пробурчала Лиза. — Энди с Итаном сидеть не заставляют…

— Он еще маленький, за ним самим присмотр нужен.

— Угу, маленьких все любят… — еще больше насупилась девочка.

— Неправда! — бодро возразил Майкл. — Моей дочери уже девятнадцать лет, и провалиться мне на этом самом месте, если сейчас она нравится мне не в сто раз больше того лысого беззубого недоразумения, которое жена девятнадцать лет назад притащила из роддома!

Лиза захихикала, и Стрелок понял, что теперь ее отсюда точно не выгнать.

— А на нашу станцию прилетела ведьма с кучей собачек! — сообщила она. — Видели? Их гладить можно, они не кусаются!

Кай кивнул, гордый, что тоже обладает этой информацией.

— А почему ведьма-то? — поднял брови Стрелок.

— А кто же еще?! — не меньше него удивилась девочка. — И я сама у нее спросила!

— И что она тебе ответила?!

— «Хе-хе-хе!» — очень похоже изобразила Лиза трескучий старческий смех. Нет, его обладательница никак не могла быть простой смертной!

— Забавная старушенция, — подтвердил Майкл. — Ее Ванесса зовут, мы почти одновременно прилетели и разговорились возле шлюзов. Сдуру похвалил ее яхту, так потом еле отвязался! Бабка вцепилась в меня клещом и проскрипела все уши, до сих пор зудят. Прикинь, она настоящая герцогиня! Владеет целой планетой в двух скачках отсюда, то ли Кассиопея, толи Калипсо, вылетело из головы. Видел ее серьги? Цилиморские бриллианты чистейшей воды!

— А ты все посматриваешь на чужие драгоценности? — с укоризной поинтересовался Стрелок.

— Да ну тебя! — искренне возмутился Майкл. — Стоило один-единственный раз оступиться, и ты мне это теперь до смерти вспоминать будешь? Знаешь ведь, что тогда у меня были сложные жизненные обстоятельства, это даже суд учел! А в бриллиантах я разбираюсь, потому что полгода на прииске отпахал, вот и наблатыкался!

— Извини, больше не буду, — покаялся Стрелок. — Так что там про герцогиню? Зачем она к нам пожаловала?

Все еще обиженный Майкл скрутил с бутылки пробку, плеснул в стакан на три пальца мартини и сразу отхлебнул, чтобы вернуть себе хорошее настроение.

— Проездом, летала в нотариальную контору составлять завещание.

— Почему бы просто не вызвать нотариуса на дом? — удивился Стрелок. — С ее-то деньгами!

— Похоже, у бабки старческая паранойя, — хмыкнул друг. — Жаловалась мне на жадных родичей, которые могут перехватить сообщение и прислать поддельного нотариуса. Хотя, возможно, ей просто захотелось развеяться и похвастаться гардеробом, служанка за ней два огромных чемодана тащила — и это ради единственной ночевки!

— Ночевать на станции, когда в порту стоит личная яхта?!

— Говорит, ностальгия, они с мужем раньше часто в космических ночлежках останавливались… Слушай, а чего ты до сих пор в кресле? Валерка ж вроде говорила, что ты на поправку пошел!

— Да понимаешь, тут такое дело…

Вообще-то при последнем осмотре врач был очень доволен состоянием пациента и предложил подумать об установке экзоскелета. Хорошенько подумать, потому что для этого в спину придется вживить еще кучу имплантатов, нейродатчиков и укрепляющих стержней. Реабилитационный период может затянуться, а то и отбросить Стрелка назад, когда даже сидеть будет тяжело и больно, не то что ходить, к тому же всегда есть риск неудачной операции.

— Никак не можешь решиться? — понимающе спросил Майкл. — Не дрейфь, все будет тип-топ! У меня на такие вещи чуйка!

Стрелок тоже почему-то не сомневался, что операция пройдет успешно, но все равно откладывал и откладывал визит в медцентр. Станция… гонки… Кай… Точнее, в первую очередь — Кай. Оставить его здесь? А вдруг киборг решит, что его бросили, и снова пойдет вразнос? Взять с собой? При медцентре есть пансионат для родственников больных, но там Кай опять-таки окажется без присмотра.

Ничего, Стрелок уже столько лет откатал в этом кресле, еще пару месяцев как-нибудь перетерпит.

— Вот проведем гонки и решусь, — неопределенно пообещал он. — А ты с чего это вдруг в коммивояжеры подался?

— Меня партнер кинул, — пожаловался Майкл, подливая себе мартини. — То есть не в смысле на бабки, хотя и на бабки тоже… Просто внезапно решил, что ему уже пора остепениться, и потребовал продать «Белую шаланду» со всем награбленным барахлом и разделить деньги. Ну а у меня запала еще на десять лет хватит, так что я поднапрягся и выплатил ему половину стоимости корабля. В итоге я теперь и без партнера, и без денег… зато со своей личной «Шаландочкой»!

— Вы были космическим пиратом?! — потрясенно охнула Лиза.

— Нет, детка! — хохотнул Майкл. — Всего лишь любителем приключений на свою задницу, но мы с партнером любили шутить, что космический торговец — это тот же грабитель, только легальный. В любом случае это в прошлом, теперь я законопослушный пиар-менеджер подгузников, сколачивающий себе стартовый капитал…

— А расскажите про какое-нибудь приключение! — с горящими глазами попросила Лиза, придвигаясь ближе.

Кай тоже заинтригованно смотрел Майклу в рот, и Стрелок со вновь всколыхнувшимся чувством вины отметил, что на этот раз киборг вовсе не копирует подругу.

* * *

В десять часов за Лизой пришла мама — после того как десять раз потребовала ее домой по коммуникатору, получая в ответ умоляющее: «Ну я еще только пару минуточек, честно-честно!» Отчитывать дочь при Стрелке она не стала, но ушла с крайне свирепым видом, а влекомая за руку Лиза — с понурым.