С той стороны, куда ушел мужик, донесся короткий отчаянный вопль.

— Наверное, на масленок наступил! — оптимистично предположил Тед. — Я тоже орал, когда из-за него чуть на шпагат не сел!

Киборги сделали вид, что это вполне реальный вариант, — если не придираться к его процентной вероятности.

— Знаете, — Полина взвесила мешок в руке, — мне кажется, что на ужин нам уже вполне хватит.

— А я бы еще чуток побродил, — Теда было сложно запугать, — хотя бы вдоль опушки, где мы трюфель встретили. Вдруг он снова вылезет?

В кустах что-то зашуршало.

Компания окаменела.

— Кто там?! — дрожащим шепотом спросила Полина. — Сыроежки?!

Тед тоже всерьез задумался, а так ли уж ему нужен этот трюфель.

— Нет, — успокоил их Дэн. — Всего лишь дикие свиньи, самка с поросятами.

— Слава богу! А мы-то уж подумали… — Друзья облегченно завздыхали, зашевелились и нервно захихикали.

Крайне оскорбленная такой реакцией кабаниха грозно взвизгнула, щелкнула клычками и пошла в атаку.

Полтораста килограммов разъяренной свинины впечатлили даже киборгов, и команда бросилась врассыпную.

— Не обижайте ее! — орала Полина на бегу. — Она просто охраняет свое потомство!

На хладнокровный взгляд Дэна, кабаниха не столько отрабатывала материнский инстинкт, сколько поднимала упавшую после родов самооценку: вместо того чтобы выбрать одну жертву, она скакала по расширяющемуся кругу, упиваясь зрелищем разбегающихся от нее грибников, а поросята одобрительно похрюкивали из кустов.

Ланс воспринял «враждебный объект» намного серьезнее, но, поскольку убить кабаниху, не обидев, было очень сложно, киборг подхватил выроненный Полиной мешок и ловко нахлобучил его на оскаленное рыло.

Оказавшись в темноте и грибах, кабаниха растерялась и остановилась. Зато не растерялись грибы.

Панически заверещав, как самая обычная домашняя свинья от пинка в зад, кабаниха так с мешком на голове и ломанулась обратно в кусты, оставив за собой широкую просеку, по которой с заполошным хрюканьем посеменили маленькие полосатые поросята.

Тед смачно прокомментировал ситуацию, потом обнаружил, что потерял молоток, и сочинил еще несколько идиоматических выражений.

— Как бы нам от лесника не влетело, — укоризненно заметила Полина. — Охота на кабанов, да еще с таким цинизмом — прямо живьем в мешок киборгом запихать! — на Эдеме запрещена!

— Не влетит, — уверенно возразил Дэн.

— Откуда ты знаешь?

— Его мухомор укусил. — Эмблема «DEX-компани» не помешала навигатору разглядеть маленькую нашивку на рукаве собрата, «центральное лесничество».

— М-да, — задумчиво сказал Тед. — Пожалуй, нам действительно пора валить отсюда!

Перед заходом в лес команда предусмотрительно отключила видеофоны, чтобы раздавшийся в неподходящий момент звонок не спугнул добычу (или добытчиков, если это окажется опомнившийся капитан), и Станислав уже собирался лично отправиться на поиски грибников, когда те шумной гурьбой ввалились в корабль.

— Вот, Станислав Федотович! — Теодор торжественно вручил капитану тяжелое металлическое ведро, в котором что-то ворочалось и упруго толкалось в стенки. — Отборные боровички, только что из леса!

Из ведра деликатно постучали, и Станислав чуть его не выронил. Капитана удержало только осознание того, что если от удара о пол крышка отщелкнется, то станет еще хуже.

— И что мне с ними такими делать?!

— Понятия не имею, — честно сказал пилот. — Наша задача была — собрать! А ужин с вас, вы же обещали!

И команда молниеносно рассосалась по каютам, оставив капитана «радоваться» богатому улову.

«Как все-таки хорошо, что Каю нравится быть киборгом!» — тихо порадовался Стрелок, когда Кай немедленно выпустил полудохлую жертву, вернулся к хозяину и дисциплинированно застыл за его плечом. Человек, да хоть тот же Козырь, черта с два остановился бы на самом интересном месте!

«То есть, конечно, ничего тут хорошего!» — одернул себя Стрелок. Он пытался добиться от своего подопечного совсем другого, но Кай с непроницаемым лицом выслушивал лекции на тему: «Надо учиться думать головой, а не только процессором!», сообщал: «Информация сохранена» — и следующие несколько часов вел себя с точностью до наоборот. Потом наступало время прогулки, случалось какое-нибудь ЧП или прибегала Лиза, и Кая отпускало, о чем сам он, похоже, даже не подозревал. Ну, тут чуть-чуть вольности, там чуть-чуть упрямства, но это же еще не человек, верно? Человеком быть плохо, за это его один раз уже выкинули…

Иногда, глядя на откровенно скучающего в тесной квартире DEX’а, Стрелок виновато думал, что Каю нужен совсем другой хозяин. На станции киборг не использовал и десяти процентов своего Mary потенциала, да и те по большей части — на ерунду. Как Мэй и предупреждала, Mary из DEX’а получилась аховая — нарочно Кай уже не вредничал, но домашней работой занимался тяп-ляп и с явной неохотой, напоминая Стрелку бойцовского пса, которому повязали розовый бантик и заставляют изображать диванную собачку. Он-то, конечно, пытается угодить хозяину, но так при этом смотрит и вздыхает…

— Кай, хорош пыхтеть под ухом. В следующий раз добьешь!

Здоровенный бородатый мужик тихонько завыл от ужаса и попытался уползти, но, кажется, Кай все-таки немного перестарался. Пришлось вызывать не только станционного охранника, но и врача.

— Господи ты боже мой, откуда только эти идиоты берутся?! — Юнни как ни в чем не бывало вылез из-за простреленной стойки, с сожалением поглядел на черное пятно с дыркой в центре, послюнил палец, потер. Копоть немножко стерлась. Дырка, увы, нет. — Где его оружие?

Кай шустро метнулся к обломкам столика, отыскал среди них обшарпанный бластер старой модели и протянул распорядителю бара.

— Ты ж моя умница!

Юнни одной рукой ласково потрепал киборга по плечу, а другой протянул конфетку — на стойке всегда стояла вазочка с ирисками для маленьких (или пьяненьких, столь же капризных) посетителей.

Кай благосклонно принял и то и другое. Юнни относился к «хозяевам второго порядка», то есть его приказы можно выполнять, а можно прикинуться столбом и послать за разрешением к основному владельцу. Судя по тому, что Юнни давно уже к Стрелку не обращался, зато неустанно нахваливал киборга, ириски Кай любил. Такой же допуск был у Ираклия, Хрущака и еще пары человек, которые время от времени припрягали киборга к станционным работам, но тут уже пятьдесят на пятьдесят. Взломать заклинившую дверь — без проблем, а переложить тысячу триста коробок от одной стенки склада к другой — «необходимое программное обеспечение отсутствует»! И даже когда Стрелок «инсталлировал» оное суровым: «Давай, не ленись!», итогом стала Пизанская башня, так зловеще нависшая над пришедшим принимать работу кладовщиком, что тот выскочил со склада как ошпаренный. Потом четыре часа уже люди перекладывали.