Ночь прошла спокойно, если не брать во внимание пару хищников, подобравшихся слишком близко к лагерю и подстреленных часовыми. Хищники были мелкие, похожие на отощавших шакалов, и, по мнению Семена, вряд ли могли представлять серьёзную опасность, о чём говорил и тот факт, что тревогу никто не поднял. Однако Джельд, получив утром доклад, похвалил киборгов и с довольным видом отправился формировать колонну.

Весь день ехали без происшествий. Возможно, Тополь действительно собрал разбойников по всей округе, а те после разгрома больше не рисковали нападать, если вообще не разбежались. Да и Семён сумел извлечь из того боя соответствующие уроки. Он выслал вперёд головной дозор, с которым постоянно поддерживал связь. В опасных с точки зрения возможных засад местах караван сопровождали боковые дозоры. Тылы прикрывал, соответственно, арьергард. Всё по канонам военной науки, в которой земляне, как выяснилось, ещё те доки.

К вечеру добрались до второго места ночёвки. Расположились так же, как в первый раз. Только водку Лис больше не пил – не время расслабляться. Ограничился обычной водой. Его никто не обсуждал, все разговоры свелись к прибытию в Город. Поев, землянин от нечего делать пошёл проверять посты. Бессмысленное занятие – там же киборги. Все начеку, никто не спит. Даже не интересно…

Ментальную тишину неожиданно разорвали «крики» часовых:

– Движение на северо-западе!

– Вижу противника. До двадцати единиц.

– Нападение на пост!.. – Доклад прервался вместе с погасшим огоньком на тактическом экране.

Вслед за этим погасли ещё две соседние точки. Вместо них там появился рой синих меток, уверенно двигающихся к лагерю. Северо-западное направление. Лис в это время обходил посты с юга.

Бодрствующая смена, не мешкая, уже шла навстречу неизвестной опасности, отдыхающая только включалась и занимала оборону вокруг обоза. Из-под телег выползали гномы, потревоженные беготнёй, и тоже строились посреди лагеря. Многие держали молоты, надевали шлемы, щиты, заряжали арбалеты.

– Лис, что случилось?! – выкрикнул Джельд, заметив пробегающего землянина, но тот не успел ответить.

И так поймёт, что напали, не маленький. Действия киборгов не оставляли в этом сомнений.

Али-Баба, как и положено, остался оборонять лагерь. С бодрствующей сменой шёл второй сержант. Первый был уже на позициях, поскольку командовал постами. Тит, ставший третьим сержантом, ещё ремонтировался, поэтому торчал с инвалидной командой на Рудниках. Чёрт, и прибавится же там народу после этой поездки.

Шум боя он услышал метров за сто, если судить по тактическому экрану, где красные и синие метки уже соприкоснулись. Киборги держали строй, но их обходили с флангов, грозя взять в кольцо. Правый фланг прогибался сильнее.

Вынув меч, Лис бросился туда.

Перед ним появилась туша какого-то несуразного существа с блестящим овальным телом на шести тонких ногах. Похоже на паука размером с медведя. Голова на длинной мускулистой шее напоминала шлем киборга, только приплюснутый к забралу, а клешни – два гибких бронированных шланга с клинками на концах. Что ещё за чудища здесь водятся?

«Паук» махнул клинками. Лис отскочил, но противник тут же оказался рядом. Шустрая сволочь. Выхватив кинжал, землянин сам пошёл в атаку. Отбил клинки, рубанул в ответ. Одна из рук бестии отвалилась. Ого, а меч-то неотделим от клешни. Эта бестия, по-видимому, тоже искусственный организм.

Существо наседало, интенсивно размахивая уцелевшим клинком. От сильного удара Семён выронил кинжал, сразу отбил второй удар, но подставить меч под следующий не успевал. Откатился в сторону. Хотел вскочить, однако увидел уже нависший над ним закруглённый бок, ощетинившийся заострёнными лапами. Пришлось выставлять защиту. Лапы застряли в ней, зависнув буквально в нескольких сантиметрах от груди. Лис выкатился из-под защиты и полоснул по металлическому брюху. Бронированная сволочь! Перед глазами мелькнули буквы «ПСК» с набором цифр. Меч с трудом, но вспорол тушу. Броня здесь, похоже, слабее. Что-то горячее вытекло из разреза, окатив руку. Внутри заискрилось. «Паук» затрясся и вдруг повалился набок, подрагивая сведёнными лапами. Вскочив, землянин одним движением снёс его плоскую голову, с характерным металлическим звуком упавшую на землю.

Синих меток заметно убавилось. Похоже, киборги брали верх. Строй выровнялся и шаг за шагом теснил непрошеных гостей. Наконец, немногие оставшиеся налётчики побежали. Преследовать их команды не было, поэтому солдаты замерли на отвоёванных позициях, выставив ровный частокол копий.

– Охранный периметр восстановлен, – сообщил сержант, которого для простоты Семён окрестил Сэм-1, а второго – Сэм-2, переврав, как обычно, их аббревиатуру «СМ».

Повсюду валялись членистоногие тела. Лис насчитал пятнадцать. Его войско почти не понесло потерь, кроме трёх часовых, буквально изрубленных на куски в самом начале схватки. Но и рядом с ними лежало как минимум по одному поверженному врагу. Расклад один к пяти. Довольно неплохой результат для ночного боя! Тем более при внезапной атаке.

Подобрав выведенных из строя караульных и заменив их другими, бодрствующая смена отправилась в лагерь. Находящимся в ней киборгам Семён приказал поменяться режимом несения службы с отдыхающей сменой. Многовато энергии те затратили, пусть побудут в отключке. Заодно притащили к повозкам одного из поверженных «пауков», чтобы показать Джельду и решить, что делать с их телами.

– Пасеки, – поморщился гном, имея в виду, очевидно, буквы «ПСК», выведенные на броне. – Всё не переведутся никак, сколько ни бей.

– Тоже киборги? – уточнил землянин.

– Да. И тоже боевые, между прочим. Только практически неуправляемые. Потому в своё время от них и отказались. Слушаются разве что Создателей, больше никого. Сами себе на уме. Что хотят, то и воротят.

– И эти тоже?

– А кто ещё?

– Нечто похожее ты говорил о сатирах. Тут у всех, как я погляжу, крыша едет. Взял меч и пошёл на большую дорогу. Чего проще-то?

– Это да, путь наименьшего сопротивления, так сказать. Потому как в Городе надо работать или в другом каком деле себя проявить, чтобы на довольствие поставили.

– Так в чём же дело? Почему их не используют?

– Говорю же: неуправляемые. Сегодня так, завтра эдак. Того и гляди нанимателей перебьют или ещё кого. К демонам таких работников!

Семён перевернул искромсанное тело, не подающее признаков жизни. Спросил с сомнением:

– На запчасти сгодится?

– Ежели только энергокристалл забрать, – пожал плечами Джельд. – Остальное вроде как ни к чему. Этих пасеков нигде же не используют.

– А броня?

– Так её вскрывать надо, отделять, перерабатывать, потом новую форму придавать. Накладно. Проще новую создать, сразу с нужными параметрами.

– Как насчёт заплат? – Лис потыкал пальцем в две дыры у себя на груди, оставленные извлечёнными болтами. Намучился, пока их выковыривал.