общем, не обращая внимания на истошные вопли Сильвии, я поехал к Дому культуры. Где он находился, я даже не подозревал, но предполагал, что где-то на главной улице Ленина или Коммунистической. Поплутав по ней минут десять и ничего не найдя, я спросил у прохожего, рабочего в штанах и клетчатой рубахе.

— Дом культуры имени Горького? — переспросил он, с подозрением оглядывая мою большую тачку, из окна которой я высунулся, чтобы спросить дорогу. — Да вон он, через две улицы. Видите крышу?

Я поглядел, куда он указывал и в самом деле разглядел черепичную крышу здания из коричневых кирпичей. Искомый объект располагался, оказывается, на Октябрьской улице. Ну конечно, кто бы сомневался.

— Спасибо, — сказал я и помчался к цели.

— Только там какая-то буза идет, вы уж поосторожнее, — доброжелательно крикнул он мне вслед, а я в ответ посигналил клаксоном.

Буза возле Дома культуры и в самом деле творилась нешуточная. Там собралось штук двадцать автомобилей, милицейских и военных, а еще пожарные грузовики и скорая помощь. Командовал операцией милицейский начальник, полковник Кричев, я его до этого пару раз видел, а вот Стрельников куда-то запропастился. Тот факт, что я приехал на ЗИМ высокого начальства, да и вообще был какой-то мутной темной лошадкой, заставил милицию разговаривать со мной осторожно.

— Сколько их там? — спросил я у полковника. — Диверсантов?

— Пятеро, — нехотя ответил мне полковник, высокий плотный человек с толстой шеей и массивным подбородком. — Вооружены пистолетами и «Шмайсерами», есть гранаты и взрывчатка. Захватили группу работников театра и кружка художественной самодеятельности в количестве двадцати человек. Обещают взорвать и убить, если мы не предоставим им свободный выезд из города.

— Всего пятеро? — спросил я. — А что собираетесь делать? Штурмовать или вести переговоры?

— Пока не поступила команда из Москвы, будем ждать, — все также нехотя ответил Кричев. — Капитан Безносов вступил с ними в переговоры, пытается уговорить сложить оружие.

— Товарищ полковник, у вас есть оружие? — спросил я. — У меня боеприпасы к концу подходят. Мне бы пистолет, да и автомат не помешал бы.

— А вы чего это, сами решили туда идти? — встревожился полковник. — Даже не вздумай, слышишь? Сейчас я несу ответственность за всю операцию, так что не пытайся мне положить свинью, понял, как там тебя?

— О нет, что вы, товарищ полковник, — ответил я. — Я вообще сейчас уже уезжаю из города, мне начальство приказало немедленно выехать в Москву. Мне бы на дорогу с собой взять оружие и машину, а то когда сюда ехали, напали какие-то бандиты, мы еле от них отбились. Я совсем не собираюсь путаться у вас под ногами.

— Это другое дело, — успокоился полковник и показал назад. — Вон, подойдите к снабженцу. Но для начала покажите соответствующий документ, дающий право на ношение оружия.

Я показал удостоверение, столько раз спасавшее меня в эти непростые деньки, но въедливого полковника это не удовлетворило.

— А где еще одна бумага, приказ или распоряжение от вашего командования? — спросил он. — Мне что, вашим удостоверением свою задницу прикрывать, если вы кого-нибудь пристрелите из моего оружия?

Я открыл рот, собираясь довольно резко высказаться об его заднице, но тут в здании грохнул взрыв и закричали люди. Полковник забыл обо мне и побежал к соседней машине, разговаривать с помощниками и подчиненными. Может, воспользоваться происходящим?

— Быстро, выдайте мне оружие, — прокричал я, подбежав к снабженцу, лейтенанту с красной повязкой на рукаве и ткнул ему удостоверение под нос. — Ваше начальство в курсе, мне нужно срочно прикрыть «черный» ход из здания.

Поскольку вокруг после взрыва царила тревога и суматоха, все забегали, как мураши, которым залили воду в муравейник, молодой лейтенант не смел и пикнуть. Милиция прибыла на грузовике, в кузове лежало оружие, каски и плащи, все по-военному. Снабженец быстро выдал мне ТТ с пятью коробками патронов, а еще и ППШ, тоже с изрядным количеством боезапаса.

— А бронежилета нет? — с надеждой спросил я.

— Чего? — удивился лейтенант.

Ясно, значит, еще не придумали. Ладно, придется обходиться собственными силами и стараться не попасть под пули. Я кивнул лейтенанту, расписался в ведомости выдачи оружия и побежал в обход с площади Стачек, куда выходила Октябрьская улица и где стоял Дом культуры. Если уж и атаковать террористов, то только с другой стороны здания, не в лоб.

Вскоре крики и шум толпы остались позади. Я обежал Дом культуры сбоку и заметил, что с задней стороны, там, где имелся «черный ход», тоже стоят вооруженные милиционеры. Если я туда сейчас полезу, меня остановят, зададут ненужные вопросы, помешают, а ведь времени в обрез. Ох, как не вовремя они там собрались.

Оглядевшись, я увидел окна, в торце здания, заколоченные деревяшками, а сверху еще и решетками. Это что же, Дворец культуры, разве он должен так выглядеть, даже если и не с фасада? Хотя присмотревшись, я понял, что в этом месте недавно делали ремонт, меняли окна и собирались перекладывать облицовку, да еще не доделали до конца. Все понятно, не торопятся доделывать ремонт быстрее.

Я подошел к окнам, расположенным на уровне груди, взял решетку, тряхнул прутья и убедился, что они надежно прикреплены к стене. Впрочем, можно ли считать их таким уж надежным препятствием? Помнится, цирковые силачи в своих номерах показывали и такие трюки, как сгибание прутьев. Что, если попробовать, чего я теряю, в конце концов?

Положив оружие на землю рядом со стеной, я подошел вплотную к окну и взялся за старые проржавевшие прутья. Толщиной с палец, длинные, коричневые, поддадутся ли они мне? Я напряг мышцы и потянул один прут от себя, а другой к себе. Сразу почувствовал боль в раненой вчера руке. Ну ничего, потерпи, милая, надо, значит надо.

В голове зазвенели тонкие колокольчики, перед глазами поплыли желтые круги, но я напрягался все больше и больше. Затем, когда мне показалось, что ничего не получится, прутья вдруг сдвинулись с места, сначала один, потом второй. В легких у меня уже не хватало воздуха, я остановился, отдышался немного, все еще продолжая цепляться за прутья, а затем снова набрал полную грудь воздуха и опять попытался их разогнуть. Ничего не получалось, я постепенно выдавливал воздух из себя и при этом яростно рычал «Ра-а-а-а!».

Внезапно прутья пошли в разные стороны, у меня было ощущение, будто они сделаны из толстой алюминиевой проволоки, а не из стали. Я не верил своим глазам, но оказывается, и сам не подозревал, какой огромной силой обладаю. Наконец, когда пруться согнулись так сильно, что я мог пролезть в образовавшееся отверстие, я остановился.

Посмотрел на прутья, потом