просто предлагаю вам, сходить в гости к удавам, — предложил камнелицый, — я гарантирую вашу безопасность и лично провожу вас на это самое место.

— С чего мы должны тебе верить? — спросил я, покосившись на Носа.

— Я не хочу становиться гниющим демоном, — спокойно ответил он. — Я слежу за репутацией. Она здесь буквально на лице написана у каждого.

— И для чего мне туда идти? — спросил я.

— Думаю, ты сам всё увидишь и примешь верное решение, — ответил мой собеседник.

Я скосил глаза на Мишу. Он, будто почувствовав, тоже покосился на меня и едва заметно, отрицательно покачал головой.

Видимо, заметив наши переглядывания, оппонент поспешил добавить:

— Меня здесь называют Теневик. По понятным причинам, своё настоящее имя я вам не раскрою. Но своим приобретённым именем клянусь, что пока мы будем на территории удавов, ни я, ни мои люди и их тотемы, ни удавы на вас не нападут. Естественно при условии, что вы не нападёте первыми.

Я снова переглянулся с Мишей.

— По каким таким причинам, ты не раскроешь своё настоящее имя? — спросил я прищурившись.

— Вы похоже совсем новички, — заключил он. — Ну наука значит будет. Когда первый раз умираешь, дед хранитель говорит что нужно принять себе второе имя. Суть в том, что ближе ко вторым воротам, водятся твари посерьёзнее. Если они имя настоящее услышат, могут душу забрать. Почему так происходит даже думать не хочу, но думаю тут и так понятно. Места здесь такие.

Я немного подумал и решился. От чего-то этот мужик внушал доверие, даже не смотря на скепсис Миши.

— Меня… Пограничник зови, — долго я не думал, а это само собой на язык скользнуло.

— Пограничник, — хмыкнул Теневик. — Образно. Старожилы считают, что мы здесь все пограничники. У себя там зависли на границе, между жизнью и смертью, — он мотнул головой куда-то назад, — а здесь боремся, выкарабкаемся или нет.

— А это… Гром — я кивнул в сторону Миши. Надеюсь он не будет против такого прозвища.

— Вот и хорошо, — кивнул Теневик, — значит мы договорились?

Я отрицательно покачал головой.

— Ты вроде бы нормальный мужик, даже готов тебе поверить, но вот этот… — я кивнул на Носа, — Я из-за него здесь. Он меня вместе с дружками убить хотел. А ещё… — Я вдруг вспомнил про то. что они обещали наведаться к моей жене… Я едва сдержался чтобы снова не наброситься на него. — Что с моей семьёй?!

Видимо я на миг потерял контроль над собой, потому что от моего голоса даже Миша вздрогнул, а его птичка испуганно чирикнула.

Теневик в упор посмотрел на Носа.

— Я и не отрицал, — спокойно ответил бородач, — Я при жизни всякое творил, здесь одумался, — он повернулся ко мне. — А семью мы твою не трогали, нам тебя нужно было достать. Слушай, да не прожигай ты меня взглядом. Я ещё раз говорю, я к тебе в друзья не напрашиваюсь, нам бы отсюда выбраться, а там разойдёмся каждый своей дорогой.

Я немного помолчал собираясь с мыслями. Сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая сердцебиение.

— Никуда мы не разойдёмся, — отрубил я. — С подземельем решим, а как выберемся, мы с тобой наедине поговорим, — выдержав паузу, я посмотрел на Теневика, — и никто из ваших вмешиваться не будет. Пообещай.

Нос театрально закатил глаза, а Теневик пожал плечами.

— Так-то справедливо. Ты согласен, Нос?

Бородач взглянул на товарища, а потом кивнул.

— Так, мы договорились? — спросил Теневик.

— Договорились, — хмуро ответил я.

Камнелицый кивнул, и я вдруг услышал за своей спиной чьё-то фырканье.

Я обернулся и лицом к лицу… вернее лицом к морде столкнулся со здоровенной кошкой, что в упор уставилась на меня жёлтыми глазами. Кошак был здоровенный, не такой, как тигр, раза в два поменьше, но от этого спокойнее не становилось.

Миша тоже застыл на месте, взяв на изготовку молот, хотя было ясно, что он ему вряд ли поможет.

Стараясь не делать резких движений, я потянулся к копью…

Кот вдруг зевнул, широко раскрыв пасть и демонстрируя здоровенные клыки, а затем лениво прошёл мимо меня и Миши, пройдя аккурат между нами и будто специально задев меня хвостом.

— Это, кстати, мой тотем, — с усмешкой произнёс Теневик. — Мой теневой барсик.

Вот чёрт. Этот кошак мог в любой момент на нас со спины напасть. Челюсть у него такая, что голова поместится. Да уж, мы ему и правда не соперники. Особенно если учесть, что у нас из тотемов только у Марии да у Миши что-то нормальное. Я даже боюсь думать о том то сможет противопоставить такому коту червяк Лёши, или улитка Паши. Про своё бревно я вообще молчу.

— Скажите своими ребятам, что всё в порядке, — добавил камнелицый, — а то они от волнения себе сейчас все ногти сгрызут. Мы вас здесь подождём.

Последовав совету, я в месте с Мишей, на негнущихся от пережитого ногах, направились в обратную сторону. Краем глаза я заметил, что Теневик подошёл к трупу белого кроля и что-то взял с его тела. Ну да, он ведь так и остаётся монстром.

Меня вдруг посетила мысль, что Лёша всё это время был не так уж и не прав. Это нам с Гроном не повезло, а Теневик вроде нормальный. Нос ведь тоже недавно здесь должен был появиться, вот его и взяли новичком в отряд. И вроде под танки даже не бросают. Хорошо бы найти кого-то поадекватнее из местных, всё же информации катастрофически не хватает. Ладно, пока работаем с тем что есть. Надо попробовать любителя кошачьих разговорить.

Стоило свету грибов осветить троицу наших, как на меня бросилась чья-то фигура.

— Я так волновалась, — услышал я голос Марии, а в следующий миг, девушка повисла у меня на шее, обдав запахом травы и цветов.

Глава 17. Испуг

Девчонка, видимо, совсем перенервничала. Она спрятала лицо у меня в груди, а её спина подрагивала. Надеюсь она не плачет.

— Ну всё, всё, не переживай, — пробормотал я погладив её по волосам. Чувствовал