дороги разойдутся, и мы можем никогда не увидеться вновь. Блин!», — Дэвер поморщился. — «Но что мне сказать ей? Всё слишком серьёзно. Отшутиться не получится».

— Тебе нужно брать мать и куда-нибудь сбежать отсюда, — внезапно сказала Мира, сложив руки на груди и нахмурив брови. — Только не в Дрезванд. Такой девушке, как ты, лучше быть в стороне от конфликта, не принимая ничью сторону. Ни империи, ни Бенасии. Пускай они сами разбираются между собой. Иначе ты, правда, можешь лишиться головы.

— Моя мама не переживёт тягот скитаний, — Изольда опустила взгляд и покачала головой. — Нам придётся оставаться здесь.

— Гранд-маркиза Силеста чем-то больна? — спросил Алекс.

— Да. Но лекари не смогли определить болезнь, — русоволосая девушка вздохнула. — Мама просто угасает день за днём и ничего ей не помогает.

— Ясно, — парень вздохнул. — Если хочешь узнать моё мнение, то я тоже думаю, что тебе нет смысла надеяться на короля Бенасии. Защищать твою провинцию, сейчас, никто не будет. Но и измену тебе тоже вряд ли простят. Потому, вам с мамой, правда, лучше укрыться где-то подальше от войны. Там где о вас могут позаботиться. Почему бы не обратиться к соседям за помощью?

— Мои соседи едва не зарезали меня девять лет назад, — маркиза скептически усмехнулась.

— Не все соседи такие, — Алекс упрямо мотнул головой. — С другой стороны горного хребта расположена провинция Шартиль. Я хорошо знаю человека, который является там лордом. Это абсолютно нормальный, адекватный парень. Если ты обратишься к нему за помощью, он не сможет отказать.

«Божички!» — фея мысленно усмехнулась. — «А Дэвер скромностью ни капли не отягощён. Это же он и есть тот самый „адекватный“ парень. Правитель соседней провинции, по другую сторону гор».

— Ты хорошо знаком с лордом⁈ — изумилась Линда. — Насколько хорошо?

— Самый близкий друг, — Дэвер поморщился. — Могу входить в его замок в любое время дня и ночи. Охрана обязана меня пропустить, не задавая вопросов.

— Да, ладно! — Блейд потрясённо покачала головой. — Почему ты молчал?

Парень отмахнулся.

— Провинция Шартиль находится на территории королевства Энтариз, — Изольда покачала головой. — За этими горами чужая страна. Как я могу обратиться к ним за помощью?

— Ваши страны объединяет союзный договор, — возразил Алекс. — Нет ничего странного, обращаться к союзнику за помощью, когда оказываешься в трудной ситуации. Для того такие договоры и нужны.

— Хорошо. Я поняла, — маркиза кивнула. — Но что от меня потребуется в качестве оплаты за помощь?

— Ну, я не знаю, — Алекс усмехнулся. — Об этом я даже не думал. Да и что с тебя взять?

— А? — девушка растерялась. — Думаешь совсем нечего?

— Лорд провинции Шартиль порядочный человек, — спохватился парень. — Он не будет пользоваться твоим безвыходным положением в собственных интересах. Так что не переживай. Если ты, и твоя мама, просто погостите у него, пока всё не уляжется, не думаю, что вообще потребуется какая-то плата. Скорее всего, он будет даже рад.

— Скажи, а он женат? — насторожилась Изольда.

«Кстати да!» — оживилась фея. — «Очень интересный вопрос».

— Ну… — Алекс смутился и посмотрел на Линду, которая тоже, как оказалось, внимательно вслушивалась в разговор, ловя каждое слово, а сейчас с нетерпением ожидала ответа, казалось даже перестав дышать.

— У него есть избранница, — уклончиво ответил парень.

'А вернее их там целый вагон и маленькая тележка. Потому, настоящую опасность для Изольды представляет не сам лорд, а всевозможные девушки, которые населяют замок Дюринсаль или как-то связаны с его владельцем.

— Понятно, — маркиза вздохнула. — Красивая?

— Сложно сказать, — Дэвер растерялся. — Не мне судить.

— Почему? Господин Алекс, — Изольда улыбнулась. — Тебе не нравится избранница твоего друга?

— Давай оставим эти разговоры, — парень отмахнулся. — Мы вообще уже ушли от темы в какую-то совершенно другую степь.

— Прости.

— Ничего страшного. И вот ещё… — Девер снял с мизинца небольшой перстень с тёмным камнем, напоминающим почти чёрный рубин, и протянул его маркизе. — Надень это на палец.

— Чего⁈ — Изольда одно мгновение испуганно смотрела на кольцо, словно на ядовитую кобру, потом моргнула и подняла на парня изумлённый взгляд. — Я⁈ Ты уверен?

— Ой, как интересно! — захихикала Линда, чуть прикрыв ротик ладошкой.

— Ал! — Мирабэль усмехнулась и дёрнула парня за волосы. — Когда мужчина дарит девушке кольцо, это имеет вполне определённый смысл. А само колечко символизирует неразрывные узы. Но будет лучше, если ты сам наденешь его ей на палец, а не просто протянешь, сказав: — «Держи! Это тебе». Нельзя так грубо. Это же такой романтический момент…

— Блин! Да нет же! Я не это имею в виду! — Алекс поморщился.

— Нет? — маркиза опустила, протянутую было руку, а растерянность и испуг на её лице сменились выражение досады. — Это шутка?

— Нет, — парень мотнул головой. — Это магический предмет. Если повернуть камень до щелчка, ты мгновенно окажешься очень далеко отсюда в тихом и безопасном месте. Даже если будешь ранена, там тебе помогут. Просто покажи кольцо и получишь всю возможную помощь. В случае чего, этот артефакт может спасти тебе жизнь. Я хочу отдать его тебе, чтобы ты была в безопасности.

«Правда, при этом ты окажешься в логове легендарного чудовища, сотню лет наводившего ужас на все народы северных стран этого континента», — Алекс мысленно усмехнулся. — «Вряд ли такая встреча будет приятной. Но это, в любом, случае лучше смерти. Хотя, бог его знает. Тут сложно сказать что-то определённое. И, кроме того, тебе ещё придётся как-то объяснить высшему вампиру Каталине, как у тебя оказалось кольцо, которое она дала мне, действительно, как символ нашей неразрывной связи с ней. Чтобы я всегда мог сбежать под её крылышко и под защиту призрачной башни. Наверное, это будет непросто, но тут уже ничего не поделаешь».

— Ой! Я ничем не заслужила такого отношения к себе, — Изольда покачала головой. — Мне нечем расплатиться за проявленную заботу. А просто так принять столь ценный подарок я не могу.

— Бери, не ломайся, — сказала фея со вздохом.

— Ага, — кивнула Линда. — Я бы что-то такое взяла не раздумывая, и моя благодарность не знала бы границ. Сколько