– Вы очень понятливая молодая ведьма, – заулыбался лекарь, но я так мрачно на него посмотрела, что продолжение фразы застряло у старичка в глотке.

Витте уложил меня на кровать, долго водил надо мной руками, с которых сыпались зеленые искорки. Затем, нацепив на нос какое-то хитрое пенсне, пристально изучал раненую ногу, чуть не носом тыкаясь в линию шрама.

Короче, спустя четверть часа мне вынесли вердикт:

– Абсолютно здорова. Готова к любому количеству портальных переходов. К прямой физической нагрузке можно приступать через неделю.

И не дождавшись ни благодарности, ни вопросов, просто-напросто сбежал из комнаты.

– Отлично, – резюмировала я. – Осталось получить назад мои вещи, и я готова к путешествию. Отправляемся завтра?

– Ммм… – как-то неопределенно протянул Крейг, нехотя отрываясь от гобелена. – Да, завтра. Но сегодня нужно еще кое-что сделать. И мне нужна твоя помощь.

– Что, опять? – ехидно спросила я.

– Соваться в туман не потребуется, – неловко улыбнулся парень. – Но мне правда нужна твоя помощь. Без тебя никак не справиться.

Я вздохнула. С одной стороны – с чего бы мне ему помогать? С другой стороны – а почему бы и нет? Друзьями мы, конечно, не стали, но все-таки некоторая форма доверия между нами установилась.

– Под конец обучения выпишу тебе длиннющий счет за все услуги разом, – предупредила я. – Что нужно делать?

– Вечером будет торжественный семейный ужин. Я хочу, чтобы ты на нем присутствовала.

От такого заявления я основательно так обалдела.

– Ты издеваешься?

– Я предельно серьезен.

– Нет, ты определенно издеваешься, – я начала закипать. – Хочешь всем показать ручную ведьму, которая в двенадцати вилках запутается, а у гостей будет повод посмеяться над новой зверушкой?

– Что? – приподнял брови парень. – Нет, конечно, как тебе в голову это вообще пришло?

– А на кой демон ты меня тогда тащишь на семейное мероприятие?

Парень пожевал губами, развернулся и снова подошел к гобелену.

– Это очень долгая история.

– Знаешь, я до завтра совершенно свободна.

– А я – нет. Мне нужно успеть закончить еще кое-какие дела, пока я не вернулся в Пресветлую.

– Крейг, имей совесть. Или что там у светлых магов вместо нее.

– Шаттер, просто составь мне компанию.

– Да ты можешь объяснить зачем?! – воскликнула я, окончательно потеряв всякое терпение.

Крейг провел рукой по гобелену и растер меж пальцами собранную пыль, а затем посмотрел на меня та-а-а-а-а-ак выразительно, что я сообразила – нас подслушивают.

– Могу, но не сейчас.

Я вздохнула.

– Предупреждаю сразу – я никому не дам себя обидеть. Этот противный старикашка все еще жив лишь потому, что он – лекарь.

– Я это понимаю, – согласно кивнул парень. – Дам указание, чтобы тебе принесли твои вещи. И одежду на вечер сообразно статусу.

– Какому статусу? – я мрачно посмотрела на мага. – Темномагической нищенки, прибившейся к великолепному лорду?

Синие глаза сверкнули зло, холодно. Крейг процедил:

– У тебя статус моей гостьи, Шаттер. Моей. Личной. Гостьи. Это понятно?

Я поджала губы. Статус личной гостьи абы кому не давали. Это было почетно, громко и вообще распространялось на по-настоящему близких людей. Он давал не только некоторые привилегии в великосветском обществе, о которых я, в силу рождения, не знала, но, что самое главное, он давал защиту. Некоторые темные маги выживали только благодаря этому статусу, и я прекрасно знала, что кроется за столь красивыми словами. Пока я личный гость Алекса Крейга, я имею право распоряжаться в той же мере, в коей распоряжается сам Алекс Крейг. А у наследника наверняка широкий набор полномочий…

И вот вроде бы приятное сказал, а все равно его прибить хочется. Ну что за человек? Не человек, а светлый маг!

– Понятно, – сухо ответила я.

– Хорошо. Жди прислугу, – кинул парень на ходу, направляясь на выход из комнаты.

– Пришли кого-нибудь непугливого, – напутствовала я его спину, плюхаясь на кровать. – Все же им придется собирать ведьму.

Дверь за парнем закрылась, но я отчетливо услышала его хмыканье.

Пригласить ведьму на торжественный семейный ужин…

Интересно, если бы он приволок на это мероприятие девицу из дома терпимости, это бы принесло меньший резонанс или как?

Наверное, найти непугливую прислугу было той еще задачкой, потому что я успела пообедать заботливо принесенной едой, в которой половина блюд была обильно сдобрена различными приправами, которые по народным поверьям отгоняют злых духов, несчастья и ведьм. Вкуса еды это не портило, даже скорее, наоборот, придавало особой насыщенности. Так вот, я успела пообедать, подремать, проснуться и начать тихонько выть об безделья, прежде чем ко мне явилась прислуга от Крейга.

Это был целый решительно настроенный отряд из четырех человек.

– Добрый вечер, – удивленно поздоровалась я. – А вы к кому?

– Мы к ведьме Эльзе Шаттер! – заявила самая низкорослая представительница подозрительной компании.

– Ну, допустим, это я. А что вам надо?

Честно признаться, ожидая прислугу от Крейга, я рассчитывала максимум на горничную, что должна помочь влезть в соответствующие случаю пыточные инструменты типа «корсет». Но четыре человека для одного торжественного вечера казались мне явным перебором.

– Нас прислал юный лорд Крейг, дав указание помочь вам подготовиться к вечернему мероприятию.

– Ммм… – многозначительно протянула я, размышляя, насколько было бы невежливо отправлять их всех обратно.

– Итак, – подала голос еще одна девушка, – приступим.

Отряд решительно настроенной прислуги шагнул в мою комнату и плотно прикрыл за собой дверь. На грани сознания возникла мысль, что сейчас меня будут или жестоко убивать, или не менее жестоко пытать.

Ни первое, и второе в действительности не случилось. Но произошло еще более жестокое насилие над моей личностью. Четыре девушки с рвением и энтузиазмом, достойными каких-нибудь военных, накинулись на меня.

Сначала меня тщательно постирали. Нет, не помыли, а именно постирали. Потому что я чувствовала себя, как тряпка в корыте, которую трут, шкребут и полоскают.

Изведя такое количество воды, что можно было бы напоить один маленький трактир, эти садистки принялись приводить в товарный вид мое лицо и волосы. Надо сказать, что я, как настоящая ведьма, весьма неплохо справлялась с этим сама, но последние события оставили на мне видимый отпечаток Пресветлой академии.