Я думала, что они мертвы, но... забавно, скорее они живее, чем все мы! Будешь кофе? Теперь мне это не снится.

Я невольно поёжился, вспоминая жуткую сценку с пустым кофейником, но сейчас девушка нажала на пару кнопок кофе-машины, и протянула мне чашку ароматного напитка с ванильным сиропом и сливками. Вкусно!

— Соня, о ком ты говоришь?

— Ты Знаешь. Если не тут, то там. Понимаешь?

— Не совсем... — Кажется, меня ошибочно считали таким же гением, как и любого вампира из её семьи, потому что её туманная манера речи заставляла сомневаться в собственном интеллекте.

— Просто вспомни, хорошо? Ты их помнил! А они тебя до сих пор ждут. А я хотела перед тобой извиниться за то, что наша первая встреча прошла... вот так. Я не хотела видеть кошмар в те часы, просто так вышло. А сейчас всё хорошо, правда?

— Сонь, Дина мне сказала, что ты хотела со мной поговорить, но я... прости, я не понимаю тебя! Может, позовём Дину, чтобы она помогла разобраться? — надеюсь, я не обидел девушку, потому что она отвернулась. Через пару секунд повернулась, снова грустная.

— Я сама не понимаю. Веришь? Просто мне говорят, что надо так сказать. Я — медиум. Посредница. Одной ногой я там, второй тут. Я могла стать учёной или художницей, но всегда тянулась к такому... оказалось, это лишило меня земного разума. Но если бы меня спросили, согласна ли я... я бы согласилась...

— Я сам был таким, но, наверное, хотел бы быть... «нормальным».

— Ты многие жизни хотел этого, Йол. Многие жизни ты крепко спал. А сейчас проснулся. И получил в последнюю свою жизнь. Они просили передать, у тебя всё получилось. Скоро всё закончится, они уже видят обратный отсчёт. Его не остановить.

Внутри меня всё похолодело: может, какая-то часть меня и хотела прервать тяготы земной жизни, но... я был нормальным живым человеком! Я хотел жить! И даже когда понял, что внутренний огонь сжигает меня, всё равно надеялся, что смогу пережить и это.

— Обратный отсчёт? И... когда? Как?

— Не бойся, у тебя будет время завершить своё дело. Что там, что здесь. Мы тебя давно ждём. А ты сам определил меру, помнишь?

— Нет.

Что-то было не так с Соней, потому что при всей ситуации я чувствовал непонятное расслоение реальности. Словно она была и здесь и... где-то ещё?

Девушка поняла, что я это заметил, и мягко улыбнулась. Её лёгкие шаги вдоль окна отдавались громким эхом, как будто мы находились не в кабинете, а в пустом спортзале.

— Ты всё понял. Наверное, это главное, что я должна была передать.

— Покажись! — я снова активировал подцепленное из снов плетение, которое переводило зрение в другие диапазоны. Реальность поплыла туманом, а облик Сони остался почти таким же. Неестественным для окружения, потому что настоящим, даже не смотря на неразборчивые черты лица, в которое никак не удавалось вглядеться!

— Просто помни, Спящая рядом. Ты молодец, у тебя всё получается, верь мне! Мы все ждём тебя, что ты придёшь с победой. Мы все ждём тебя, Странник!..

Я не сразу сообразил, что снова заснул, раздумывая о сегодняшнем «экзамене». Посмотрел на часы: голубые цифры 12:18 мягко мерцали на циферблате будильника. Набрал в рабочем чате Дину, и пересказал ей свой сон.

— Если она хотела с тобой встретиться, то она это уже сделала, во сне. Соня панически боится всех, кроме семьи. В Аркаим она бы даже ради спасения жизни не поехала.

— Можно ей как-то передать...

— Попробуй, напиши. А я передам ей на словах, мне она доверяет.

— Просто передай ей спасибо за добрую весть.

А что ещё я мог сказать, если так и не понял, что мне пытались объяснить? Но внезапное «Memento mori» меня словно подстегнуло жить и радоваться жизни, пока есть такая возможность, в клочья раздирая остатки сумрака, в котором я тонул последнее время!

Глава 7. Спасти Москву

Интерлюдия

Директор и основатель Московской Коллегии Художников, Марк Абрамович Цепин, снова устало потёр виски, глядя на визитёров. Как чёрный дракон, память о Даре которому буквально дала вторую молодость после восьмидесяти, он помнил о неспособности крылатых ящеров договариваться с представителями других цветов. На Земле, правда, были более, чем подходящие условия для избавления от этой привычки... но гости его землянами не были.

— Ещё раз, уважаемые, я правильно понял, что вы пришли решать этот вопрос со мной?

Молодой азиат в чёрном мундире и бородач-ирландец в зелёном пиджаке синхронно кивнули.

— Истинно так. Как влиятельному представителю рода Чёрных драконов, вам оказана честь вершить судьбу своего города.

Цепин снова устало промокнул лоб платком. Конечно, он всегда в хороших отношениях с мэром Москвы, но...

— Создать государство драконов на основе одного из городов России, как вы вообще смогли заключить эту сделку?

— О, мы умеем убеждать! — вкрадчиво улыбнулся Зелёный. — Не переживайте, мы чтим пакт Святилища, посему ваше государство получит, как здесь говорят, эксклюзивный доступ к некоторым знаниям драконов, материальную поддержку, боевую силу, на случай необходимости обороны, и многие другие преимущества. В любом случае, в накладе никто не останется!

— К тому же мы специально выбрали город, в котором наш потенциал будет проявлен в полной мере. — поддержал Чёрный. — Но Совет Драконов избрал вашу кандидатуру, как того, кто поможет справиться с «Задачей Номер Один».

— Какой-какой задачей? — сощурился Цепин. Интуиция подсказывала, что речь далеко не о градоуправлении.

Зелёный снова взял слово:

— Мы — представители двенадцати стай, каждая из которых имеет своё мировоззрение. Каждый из нас мечтал заполучить новооткрытый мир под свою протекцию, но... Арбитрами было наложено высокое вето. Посему — Земля считается истинно нейтральной территорией. Альтернативой нам было предложено перенятие вашего бесценнейшего опыта.

Чёрный уверенно сделал шаг вперёд.

— Поэтому мы настоятельно просим вас, Марк, посодействовать в перенятии самого главного сокровища Земли, как планеты. Если вы этого не сделаете... что ж, должно быть, вы отдаёте себе отчёт, к каким последствиям могут привести