— Тогда, почти уверен, ты был Ра... Хотя нет, сто процентов — Сфинксом, потому что тоже загадками говоришь... Жека, ты что, в астрал выпал?

— Нет, мне нужно отойти.

Впервые вижу, чтобы этого обормота что-то смутило. Любопытство требовало две вещи сразу: продолжать допрос и разузнать, что заставило нашего целителя всё-таки оставить пациента.

Далеко Жека убегать не стал, просто на балкон вышел. Достал из кармана сигарету, и завис в размышлениях вида «Как быть, что делать и далее по списку».

— Что, воспоминания нахлынули? О чём, интересно? — поинтересовался я. Искра на пальце, которая должна была поджечь вонючую никотиновую палочку, полыхнула особо сильно, и спалила её дотла. Демон скривился.

— О том, что когда-то такие же высшие светлые сожгли два города, тупо за то, что там смели жить сыто и богато. Высшие светлые. Сожгли. А потом сказали, что благое дело, потому что поголовно все там были уродами, вы же не посмеете сомневаться в правдивости их слов? Но светлые это любят — обобщать. Прикинь, как у меня полыхало, когда узнал, что меня мразью выставили тупо по месту проживания?! Решил, что ТАКОЙ Свет мне не нужен! Так в демоны я и попал.

Из коробки была извлечена ещё одна сигарета, успешно подожжена и опробована. Струйка сизого дыма медленно поплыла в поднебесье.

— Курить вредно.

— А ты кто, врач? — усмехнулся целитель. — Я не безмозглая тварь, которая будет ненавидеть всех только за перебор света в нимбе, хотя за такую меня и держали. Тупое мясо, безымянная пешка легиона Ненависти. А знаешь, что я заметил? Что среди ангелов много реально хороших личностей! Начальница моя ни разу за тёмность не упрекнула! Уважает, как личность, а я уважаю её, потому что в бумажных делах она любого дьявола за пояс заткнёт! Стёпыч — бро, тут без вариантов! Такого друга ещё поискать надо, который за любой кипеж, включая голодовку! Сколько выручал за просто так, да и я его тоже...

— Невесту он тебе нашёл, да?

Жека мечтательно улыбнулся, и затушил бычок об перила балкона.

— Не, с Дуняшей всё вообще само собой случилось. На работе встретились. Думал уже всё, холостяком подохну, четверть века небо копчу в одиночку, а тут на этом самом небе солнышко появилось. Ангелы, сам знаешь, они сначала в душу смотрят, а потом на всякие примочки типа цвета крыльев. За душу меня она и полюбила, представляешь? Демона! Красавица и Чудовище, блин! Слышал, чтобы у демонов душа имелась? А вот сюрприз!

Мне как-то даже взгрустнулось; насколько я весь из себя замурчательный, а всё романчики-интрижки, чего-то серьёзного у меня так и не случилось... Стёпка, как ни странно, такой же, хотя парня вообще все девчата обожают, так его Чудо одарило в добавок к ангельским крыльям. А Жеке подфартило, и он ценит это; как у него глаза горят, когда Дуняшу вспоминает... такие до последнего вздоха свою любовь сохраняют.

— Сам не знаю, что на меня нашло. Может, Йол не виноват вовсе, и я зря загоняюсь. Зачем-то я вспомнил свой первый шаг в демоны. Явно не затем, чтобы ненавидеть того, кто МОГ сделать похожее.

— А если это он и был?..

— Чешир, ты реально слабоумный котик. У Йола на такое рука вообще бы не поднялась, факт. Кем бы он ни был две тыщи лет назад, это уже в прошлом. Как и ослеплённый ненавистью бес, который был готов послушно мстить любому светлому без разбора.

Я почесал лапкой в затылке.

— Так что же ты убежал?

— А то и убежал, чтобы напомнить себе об этом. И не дать прошлому сломать будущее. Пошли.

Коробок сигарет был снова спрятан в задний карман халата, а мы покинули холодный и гостеприимный балкон.

Йолка ждал нас, как палачей: даже ссутулился немного. Выслушал историю Жеки, который (молодец!) так и не сорвался на привычное осуждение светлых из старых недобрых времён, и пролепетал:

— Жека, мне правда очень жаль, что всё так получилось, и мне грустно, что ты тоже пострадал тогда, но... я сам не уверен, участвовал ли я в этом. Теперь мне кажется, что да...

Я закатил глаза в который раз; «язык мой враг мой» — это однозначно про Йолку.

— Бесплатный совет, перестань винить себя во всём, что когда-то с кем-то случалось, а? — раздражённо огрызнулся я.

— Просто попробуй вспомнить то время, сам узнаешь, что это не ты. — попросил Жека.

Какое-то время дракон медитировал, не то вспоминая, не то фантазируя, но потом выдохнул, и начал рассказывать, не открывая глаз, будто ему сейчас прилетит Жекиным немагическим «наркозом» в лоб.

— На самом деле я почти не помню, но... у меня была большая команда. Очень большая, мы взяли под свою защиту народ, и помогали ему. В нас верили, мы помогали, каждый в своём деле.

— Царство Кемет? Египет? — подсказал Жека. Йол кивнул.

— Ну и смысл это скрывать, если ты из пантеона самой крутой древней цивилизации?! — мои кошачьи нервы уже не выдерживали, а потом мне под нос сунули флакончик ароматной валерьянки. — Жек, спасибо, конечно, но я не настоящий кот, на меня это не подействует.

— Тогда просто нюхай и успокаивайся, как человек, — посоветовал целитель. — Йол, продолжай.

— Да что продолжать... Я был не просто высшим светлым! Очень светлым, в шаге от того, чтобы стать самим воплощением Света. Меня тогда едва остановили, хотя это и выглядело в моих глазах почти предательством. А потом... не помню. Просто знаю, что пришли другие. Кто-то ушёл, кто-то бросил меня, потому что устал терпеть давление. Хотели меня заменить, но не вышло. Дионис... он взялся за совсем новое дело, и получил новое имя в Олимпийском пантеоне. А со мной сделали то, что заслуживает каждый ослепший от собственного света: бросили в колесо перерождений. Наверное, только в этой жизни я понял, зачем было всё остальное, и... было бы лучше, если бы я это вообще не вспоминал.

— Если бы ты это не вспоминал, это бы повторилось. — буркнул Жека. — А сейчас я не вижу рядом ни одного заносчивого бога, который