и ответственной, Раиса Петровна была занята весьма рядовым и повседневным делом, которым вряд ли стал бы заниматься руководитель строительной организации, – она варила суп.

Это было делом нелегким, поскольку с утра снова разболелись суставы ног, а учитывая мучивший ее последние годы варикоз вен, она едва поднялась с кровати. Но выбора не было, холодильник был практически пуст. Конечно, можно было бы позвонить в Управление соцзащиты, чтобы попросить принести продукты, но Уланова всегда старалась во всем полагаться на себя. Ингредиентов на постный суп хватило, а после обеда, дай бог, ей полегчает, и она спустится в магазин…

На кухню неслышно вошла рыжая кошка. Сверкнув зелеными глазами, она прошествовала к своей миске, понюхала заветревшийся корм и капризно мяукнула.

– Леся, отстань, – беззлобно пробурчала Раиса Петровна, начиная шинковать капусту. – Доедай, что осталось.

Леся снова издала недовольное «мяу» и приблизилась к хозяйке, просительно глядя на старушку.

– Да погоди ты, – вздохнула она. – У тебя просыпается аппетит в самый неподходящий момент!

Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент неожиданно раздался звонок в дверь.

Уланова опустила нож, растерянно поглядев в сторону прихожей.

«Интересно, кто это?»

Гостей она не ждала. Да и не было, если говорить откровенно, тех людей, что могли прийти к ней в гости, она давно жила в одиночестве. Единственная подруга погибла в результате этого страшного землетрясения, а больше никого у Раисы Петровны не осталось. Ну, разве что Леся.

Звонок повторился.

– Иду, иду, – вслух проговорила она и, опираясь на трость, заковыляла к двери. – Кто там?

Пожилая женщина прильнула к смотровому «глазку». Снаружи стоял высокий мужчина в белом халате, его крупное лицо закрывала респираторная маска.

– Раиса Петровна? – пробасил он.

– Да, это я, – настороженно ответила старушка. – А вы кто?

– Я из районной поликлиники, мы специально обходим все квартиры. Новая вспышка коронавируса, вы разве не слышали? По распоряжению мэра обязательная вакцинация. Откройте, пожалуйста.

Голос за дверью звучал так спокойно и уверенно, что последние сомнения пенсионерки развеялись. В ее наивном представлении мошенник не стал бы разгуливать в медицинском халате, все-таки вакцинация – дело серьезное!

Щелкнул замок, и незнакомец в халате вошел внутрь.

– Дома есть еще кто-то? – деловито уточнил врач, проходя внутрь.

– Нет, – пролепетала Раиса Петровна. Ее взгляд упал на большие ботинки визитера, покрытые легким налетом пыли. В его руках была водительская аптечка.

– Пожалуйста, сюда, – спохватилась старушка, указывая в гостиную, и врач молча прошел в комнату.

– Раньше в поликлинике все делали, – сказала Уланова, поглядывая на мужчину. Что-то смутно знакомое казалось ей в этом враче, но она не могла вспомнить, что именно. Может, она встречала его на приеме у врача?

– Сейчас нет времени, в поликлинике и так столпотворение, – сухо пояснил врач, открывая аптечку. Он достал одноразовый шприц, и от пенсионерки не ускользнуло, что в нем уже была какая-то мутноватая жидкость.

«Он даже не помыл руки», – подумала Раиса Петровна. Врач перехватил напряженный взгляд пожилой женщины и, словно угадав ее мысли, мягко произнес:

– Вы не волнуйтесь, Раиса Петровна. Я только что обработал руки раствором, так что вам не о чем беспокоиться. Все будет хорошо, это займет меньше минуты.

Он смотрел прямо на нее, и пенсионерке неожиданно стало не по себе. Глядя в его немигающие серые глаза, ей показалось, что она смотрит в могильную яму.

– Ну же, – снова заговорил врач, приближаясь к ней. – Давайте руку.

Уланова, словно загипнотизированная, протянула врачу дрожащую руку. Мужчина тут же вцепился в нее, больно стиснув запястье, и она непроизвольно ахнула.

– Спокойно, – хмыкнул врач.

Он слегка нажал на рукоятку поршня большим пальцем, из иглы брызнула жидкость. Однако прежде чем он приблизил шприц к морщинистой руке старушки, в дверь снова позвонили. Пальцы врача сжали запястье пенсионерки еще сильнее, отчего она неосознанно дернулась.

– Это ко мне, – выдавила она, пытаясь освободиться от цепкой хватки.

– Сделаем укол, потом откроете дверь, – процедил врач.

Он не заметил, как в гостиную вошла Леся. Бесшумно ступая своими бархатистыми лапками, кошка подошла вплотную к мужчине и, как ни в чем не бывало, принялась тереться о его брючину.

Врач вздрогнул от неожиданности, разжав пальцы, и Раиса Петровна тут же убрала руку. На ее дряблой коже остались красные пятна. В прихожей прозвучал очередной звонок, и, воспользовавшись секундным замешательством врача, Уланова поспешила из гостиной.

– Зараза, – едва слышно выругался врач. Он выглянул в коридор, видя, как пенсионерка, даже не поинтересовавшись, кто снаружи, распахнула дверь.

– Здравствуйте, – произнес широкоплечий мужчина средних лет, входя внутрь. – Вы Раиса Петровна? Меня зовут Артемий Павлов, я возглавляю московскую Коллегию адвокатов.

– Оч… очень приятно, – с трудом выговорила Раиса Петровна.

– Прошу меня простить, что я заявился к вам без предупреждения, – сказал Артем и посмотрел на врача, который каменным изваянием застыл в коридоре. – Ваш телефон не отвечал.

– Телефон? – переспросила Уланова. – Так я забыла его включить… Вот старая вешалка! Все на свете забыла…

– У вас гости? – спросил Павлов, и пожилая женщина бросила тревожный взгляд на врача.

– Говорят, новая вспышка коронавируса, – пробормотала она и непроизвольно, словно ища защиты, придвинулась к адвокату.

– Новая вспышка? – уточнил Артем, оглядывая мужчину в маске с головы до ног. – А как называется вакцина? Вы уже видели сертификат?

Раиса Петровна растерялась, а врач шагнул обратно в гостиную. Он появился через секунду, и в его руках была аптечка.

– Сертификат забыл в машине, – сказал врач и издал нервный смешок. – Сейчас принесу.

Он торопливо прошел мимо адвоката и скрылся за дверью.

Павлов и Раиса Петровна посмотрели друг на друга.

– Вы открыли мне дверь, даже не спросив, кто там, – заметил Артем.

– Ох, я что-то напугалась, – призналась Уланова и перекрестилась. Она заперла дверь. – Прямо скажу, какой-то он странный врач! И когда он мне укол собрался делать, я была рада любому звонку! Поэтому ни о чем таком не думала… Проходите, пожалуйста!

Едва передвигая ноги, старушка прошла на кухню и без сил опустилась на стул.