Видя, как испуганно отпрянули в сторону археологи, женщина в расшитом платье усмехнулась:

– Ну как вам моя небольшая гвардия? Не ахти какие умные, но приказы выполняют безоговорочно.

Фишка наконец поборола странное оцепенение, не отпускавшее с момента появления этой женщины, тряхнула головой и сказала:

– Не ахти какие умные, не ахти какие красивые, да еще и благоухают, как помойное ведро. Какова командирша, такова и гвардия! А где этот, Дори… Дури… Дуремар? Разве он не один из них?

– Твой острый язычок, девочка, мне нравится, только советую все же думать над своими словами. А то кое-кто может и обидеться. А Дормидонт… Он все эти годы исправно выполнял свою работу, регулярно принося жертвы великому Язу… О, он постарался на славу, ухитрившись даже в это разнузданное время вырастить в своем маленьком раю по-настоящему чистых, неиспорченных девушек, благодаря которым Язу за недолгое время обрел небывалую силу. Но на самом деле Дормидонт лишь слуга, ненамного выше этих, – ведьма кивнула на своих подчиненных. – Ему хотелось денег, власти, все это он получил, и с него достаточно. Выше ему не подняться. Вы – иное дело. Вы молоды, здоровы, умны и вполне достойны нести в мир великую миссию – стать первыми пророками могущественного Язу, привести толпы к его алтарю! А за это каждый из вас получит огромные возможности, а со временем и большую власть!

– А не заливаете ли вы, тетя? – скептически поинтересовался Леша. – Скажите лучше, где Иван Евгеньевич?

– И где Борька? – добавила Фишка.

Лицо женщины на миг исказила злоба:

– Вашего Ивана Евгеньевича ждет страшная участь! Но он сам виноват, это расплата за дерзость… Впрочем, не будем о нем. А твой братец, детка, думает, что сбежал. Ну да ничего, далеко он отсюда не убежит, из леса ему точно не выйти, тут уж я постаралась, – зловеще ухмыльнулась ведьма и вдруг на какой-то момент призадумалась. – Что он, в самом деле, сможет сделать, слабый и глупый мальчишка? Не повезло ему… на этот раз. Вот управимся с более важными делами и изловим его, как цыпленка… Но вас это не касается. Вы слышали предложение. Согласны?

– Ни за что! – выпалила Фишка.

– А ты, девочка, помалкивай. Насчет тебя у меня особые планы. Итак?

– Наверное, Дуремар когда-то точно такое же предложение получил! – заявил Степа. – А теперь из нас дуремаров сделать хотят. Нет, сначала я хочу видеть профессора живым и здоровым, а потом уже буду разговаривать. Где он?!

Степа рванулся было вперед с явным намерением вытрясти из женщины правду, но она лишь небрежно махнула рукой, и он отлетел на несколько метров назад, словно от сильного удара. Не расшибся о пол только благодаря поймавшему его Саше.

– А почему мы? – спросил Саша. – Что, умнее никого не нашлось?

– Скажем так, вы вполне подходите. Вас не надо вводить в курс дела, и вы оказались достаточно смелыми, чтобы приехать сюда трижды.

– А что будет, если мы откажемся? – спросила Ольга.

– Вот если откажетесь – тогда и узнаете. Но не советую вам этого делать.

– Ну нет! – воскликнула Таня. – Я требую, чтобы нас отпустили!

– Вот именно! – поддержали ее Ольга и Марина. – И Ивана Евгеньевича тоже!

– Уж кем-кем, а сектантом никогда не был и не буду! – прибавил Саша.

На лице Леши явственно читались раздумья, и в конце концов он ответил:

– Долго я думал, куда бы вас послать… И принял решение – выражаться непотребными словами не буду. Здесь все-таки девушки! Но надеюсь, вы поняли меня правильно.

Ведьма усмехнулась:

– Ну что ж, ваше упрямство еще раз подтверждает: мой выбор пал на достойных. Наверх! – Эта команда относилась скорее к «гвардии», так и стоявшей в неподвижных позах. После ее окрика страшные уроды оказались рядом с ребятами и Фишка почувствовала, как холодные липкие руки ухватили ее под локти и куда-то потащили.

Боря спускался подземным коридором, освещая себе путь фонариком мобильного телефона. Всю дорогу его не отпускало чувство, что он все это уже где-то видел. Потом он понял: в давнем детском сне, повторившемся сегодня. Там еще было золото… Боря не удивился бы, окажись и тут сокровища. Но сейчас ему было не до сокровищ – где же Натка и остальные? Живы ли они? Ведьма говорила о работе для них, а не о смерти, так, может, и живы. Надо спешить…

Кажется, впереди стало светлее, можно тушить фонарик. Вот только что там? Выходом наружу это быть никак не может, судя по пройденному пути, Боря находился сейчас глубоко под землей. Ага, впереди замаячил тускло освещенный дверной проем. Мальчик погасил фонарик и осторожно приблизился, вслушиваясь. Вокруг царила мертвая тишина, и он решился заглянуть в эту дверь.

Заглянув, Боря чуть не выронил свой синий камешек, который теперь держал в руке постоянно. Да и было чему удивиться: перед глазами предстала небольшая комнатка, заставленная столиками и скамьями, сделанными из какого-то белого камня. И разложены были на этих столиках разные золотые предметы – статуэтки, кубки, украшения. Но не они первым делом привлекли внимание Бори: посреди каждого столика на изящной подставке стоял странный матовый предмет овальной формы и… светился желтоватым светом. Боре и в голову не пришло принять эти удивительные светильники за обычные электроприборы, они были прозрачны и выглядели словно воздушными, мальчику даже показалось, что они колыхнулись от его дыхания. Удивившись, он уже хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть, но вспомнил о сестре и ребятах и отказался от такой идеи.

«Ладно, еще вернусь, сейчас некогда. Дорогу-то уже знаю!» – решил он. В комнатке других дверей не наблюдалось, а значит, туда и заходить сейчас не стоило, нужно было искать дорогу дальше.

Боря огляделся и увидел почти напротив комнатки аккуратно вырубленный в камне дверной проем. Странно, как он раньше его не заметил?

За дверью оказалась винтовая лестница, ведущая вниз. Немного поколебавшись, Боря все же решился и начал спуск. Фонарик он зажигать не стал. То ли глаза настолько хорошо привыкли к темноте, то ли отсветы удивительной комнатки достигали и сюда… Делая бесконечные круги по узкой лестнице, он через некоторое время думал уже только об одном – чтоб этот спуск скорее кончился, а там уже будь что будет. Но конца-края лестнице видно не было. Через некоторое время Боре стало казаться, что он слышит сквозь стены чьи-то голоса, крики и плач, – а может, это были галлюцинации, вызванные страхом и бессонницей…

Закончилась лестница внезапно. Мягкий песок захрустел под ногами, Боря оказался в небольшом круглом помещении, стены которого были покрыты схематичными изображениями человечков и каких-то животных, а также узорами, состоявшими из острых углов. Дальше хода не было.

– И что это значит? – сам у себя спросил Боря. – Узоры, конечно, красивые, но разве для того прорубали лестницу на такую глубину, чтобы на них полюбоваться?