Я чуть не поперхнулся. Отставил кружку в сторону.

– Какой семинар, какие занятия? Почему я?

– Во–первых, ты мой помощник, правая рука.

– Так, подожди, – перебиваю Олега, – я согласия на помощника еще не дал.

– Димыч, это вопрос времени. Сейчас не дал, завтра дашь, какая разница. А курсы, я уверен, пойдут и тебе, и компании на пользу. Во–вторых, будет возможность познакомиться с нужными людьми, наладить связи. Они нам сейчас ой как нужны. Я тебе контакты предполагаемых  компаньонов  отправлю, пообщаетесь. А если привезешь парочку контрактов, благодарность выпишу с нулями.

– Олег, ты серьезно? Куда я с такой мордой поеду? Хочешь, чтобы все разбежались?

– Маску надень. Скажи, что гриппуешь.

– Нет, уж, уволь.

– Не уволю.

– Езжай сам.

– Не могу. Вероничка одного не отпустит, а с собой ее брать нельзя, врач не разрешает.

– Петрович пусть едет. Он выше меня по должности, твой прямой зам, мужик пробивной.

– На давление жалуется Петрович, больничный оформляет. Да что ты меня лечишь, в конце концов? Я сказал ты поедешь, значит, ты поедешь. Считай, приказ директора.

Подскакиваю с места, меряю шагами кабинет. Мысли врассыпную, никак в кучу не собираются.

– Ты хорошо подумал?

– Очень хорошо. Лучшей кандидатуры не вижу.

Темнит Олег, чую. Опираюсь на стол руками, нависаю над братом.

– Почему мне кажется, что ты от меня избавиться хочешь? Что задумал?

Ага, по глазам вижу, что попал в точку. Неспроста братец меня в северную столицу отправляет.

– Олег?

– Ну–у, мы тут подумали…

– Кто мы?

– Мать звонила. Ты с Юлей расстался, тебе развеяться надо, а тут такой удобный случай. Ника подсказала, в какое русло тебя направить, отвлечь.

– Вы что, решили, что я плачу из–за Юльки? Да я счастлив! Я дышать без нее свободно начал. Вчера вообще на каруселях катался и вату сахарную ел.

Олег вздергивает брови, отчего на лбу собираются складки.

– На каруселях? С кем?

– С девчонками.

– С девчон–КА–МИ? – уточняет по слогам. – Сколько их у тебя?

– Две.

– Круто ты свободу отмечаешь, – завистливо присвистнул братец. – А я после первого развода неделю из кабака не вылазил.

– Да помню я. Ты же меня с собой потащил.

– Ага, – лыбится братец, вспоминая многодневный загул. Оторвались мы в тот раз не по–детски.

И ведь тогда мать попросила меня присмотреть за ним, чтобы после развода Олег "не потерялся".  А теперь, значит, его очередь меня "спасать".

– Димка, ты же знаешь, как обстоят дела на фирме, видишь, что один я зашиваюсь, давай подключайся. Ника скоро родит, у Алиски переходный возраст, а у них нестыковки в общении. Я сейчас разрываюсь на части, а дальше вообще не знаю как вывозить все это буду. Тебе доверяю как себе, поэтому тороплю с решением. Хуже от этих курсов тебе точно не будет. А девчонки твои никуда не денутся, подождут. Нет, новых найдешь. Я смотрю, это для тебя не проблема.

– Завидуй молча, Олежа... Дай подумать.

Отхожу к окну, смотрю на улицу, перед глазами пелена из раздумий. С одной стороны Олег прав – ему нужна помощь. Мы оба знаем, что я потяну, мне только направление указать. К тому же брат никуда не исчезнет, будет рядом, помогать, подсказывать. С другой стороны, оставить моих девчонок на такой долгий срок? А если Веник активизируется, сделает работу над ошибками, снова затянет Лену мерзкими паучьими лапками в свои липкие сети? Не–ет, Маринка не допустит. 

– Не нравится тебе этот Веник, да? – спросил ее по дороге к киоску за билетами.

– Не нравится, – малышка вздохнула тяжко, по–взрослому. – Он злой и у него нос шевелится. Вот так, – касается кончика носа пальчиком и крутит его вверх–вниз. А я думал, мне показалось.

– Как думаешь, пора спасать маму от этого? – И тоже кручу пальцем нос вверх–вниз. 

– Спаса–ать? – Марина не поверила моим словам. – Конечно спасать! – воодушевленно запрыгала, развернулась, потянув меня в обратную сторону. К матери.

– Стой, стой, Марин, давай билеты сначала купим. Нам же надо чем–то маму переманить на свою сторону.

А мама и без нас справилась. Прогнала своего ухажера на радость дочке и мне.

А теперь, когда до более тесных отношений остался один шаг, мне нужно уехать?

Две недели. 

Я уеду в Питер, а Лена будет осваиваться здесь. Может и к лучшему? Как там говорят – заинтересовать собой девушку, а потом дать ей время убедиться, что без тебя ей плохо?

– Две недели говоришь? Ладно, черт красноречивый, убедил. Поеду. 

Олег заметно расслабился, заулыбался улыбкой чеширского кота.

– Зарплату добавишь? – сбиваю ему довольную лыбу. А что? Играть, так по–крупному.

– Хм, я подумаю, – Олег потеребил подбородок, прищурился. – Тебе деньги нужны? Что–то прикупить решил?

– Ага, дворец.

– Как интересно! А зачем тебе дворец? А–а, я понял. Гарем решил завести, – азартно сверкнул карими глазами брат.

– Пошляк ты, братец. Фильм «Красавица и чудовище» смотрел? Там у чудовища дворец был. Вот и я себе такой хочу. Домик двух или трехэтажный, с балконом, террасой, рядом лес, речка. Романтика. 

– Мухи, комары, осы. Тебе там в сахарную вату ничего не подсыпали, романтик? – Олег всматривается мне в лицо подозрительно. – Ладно, будет тебе добавка к зарплате. Все–таки на замдиректора идешь.

– И процент с контрактов?

– И процент с контрактов.

– И…

– Не борзей, младший, – рыкает Олег.

– Я хотел сказать, чтобы ты матери помогал, пока я в отъезде буду.

– Ну это само собой. Мне еще Нику с Алиской сводить в очередной раз.

– Ладно, поехал я собираться. Новенькую не спугни, а то так и будешь без кофе сидеть.

– Я? Спугну? С моей–то обаятельностью? – Олег расправил плечи, поиграл мышцами. Я закатил глаза – братец в своем репертуаре. – Обижаешь. Ни одна сама не сбежала, – и вздохнул грустно, – если только в декрет.

Ну что ж, может что и получится с новой секретаршей босса. И нам с Леной будет время подумать о нас.

– Елена –

В родном институте на всех пяти этажах стоит благоговейная тишина. Студенты на каникулах, приемная комиссия отработала до обеда, коридоры пусты. В воздухе пахнет свежей краской, а в распахнутые окна врывается знойный ветер и гоняет сквозняки по пустым коридорам. Я еще не уволилась, а уже чувствую, как буду скучать по любимому институту и коллегам.