ключи от квартиры семьи Макаускайте каким-то образом оказались именно у нее. Там, на квартире, ее через несколько дней и застала полиция. С мародерами тогда не церемонились, но Маша на голубом глазу заявила, что она – хозяйка, зашедшая за вещами. Макаускайте-младшая. С документами после катастрофы был страшный бардак, интернет пропал, свидетелей, знавших погибшую семью, не нашлось – да и не факт, что их активно искали – так что проверить ее слова было сложно… В общем, Маше поверили. А после выдали и новый паспорт, взамен «утраченного» – уже на фамилию покойной подруги. Ну а потом фальшивую Машу нашел я… Вот, собственно, и вся история.

– То есть, ты с самого начала знал, что она самозванка? – уточнила Настя. Крупный кусок «скафандра» сорвался с ее шеи и шлепнулся на пол.

– Что считать началом. Искать я ее начал именно как Макаускайте. Но подмену заподозрил еще до первой личной встречи. А потом и вовсе сомнения отпали.

– Зачем тогда потащил ее на миссию?

– Так правильное число же! Почему нет? И потом, какой-никакой, а актив… Правда, о последнем я тогда, признаться, даже не подумал – иначе навербовал бы нам на Земле целый легион живого товара.

– Так бы тебе Безбородова и позволила! – с сомнением покачала головой Журова. – Кстати, а она знала Машину тайну?

– Вот тут с уверенностью не скажу, – заявил трутень. – Я, по крайней мере, своей информацией с Натальей не делился. Но Маша, похоже, считала, что та в курсе: именно поэтому она так испугалась, когда перед вылетом я пригрозил вернуть ее назад, к ФСБ-шникам. Их она, по-моему, боялась даже больше, чем меня. Кое о чем это, кстати, говорит.

– Ни о чем это не говорит, – скривилась Настя. – А Безбородова, наверное, и правда, о подмене не подозревала. Иначе, фиг бы отпустила Машу с нами.

– Шутишь? – энергичнее обычного взмахнул щупальцами монстр. – Я сказал, что Маша мне нужна – Наталья и согласилась, без разговоров. Она же идейная – куда деваться. Заяви я, что для миссии нужна ее собственная дочь – наверняка отдала бы.

– У нее есть дочь? – «на автомате» спросила Журова.

– Да, девочка пяти лет. Я ее даже видел, когда еще только подбирался к Наталье. Товарищ старший лейтенант без ума от дочурки – но, не сомневаюсь, что свой долг перед страной и планетой она ставит выше личных чувств.

– Ты, как будто, пытаешься над ней насмехаться… – заметила, нахмурившись, Настя.

– Ничуть. Говорю то, что знаю.

– Что ж, хорошо тогда, что тебе и впрямь не взбрело на ум потребовать себе дочь Безбородовой, – пробормотала Журова.

– Хорошая мысля приходит опосля, – заявил Чужой. – За детеныша можно было бы выручить гораздо больше, чем за взрослую особь, каковой посчитали Машу.

– Какая разница, если сделка так и так разорвана? – раздраженно бросила Настя. Она понимала, что трутень умышленно ее подначивает – никак не может успокоиться, мстит за то, что произошло в зале ожидания – но сдерживалась уже и в самом деле с трудом. – Ладно, закрыли тему. Теперь расскажи, куда мы летим – и я от тебя наконец отстану.

– У меня было двадцать семь вариантов отхода, – не стал, вопреки ее ожиданиям, увиливать от ответа монстр. – Но теперь, когда, по твоей милости, нас ищут не только ведущие страты, но и вольные охотники из числа трутней, веер возможностей резко сузился. Нужна отдаленная система, где не только нет регулярных патрулей, но не будет и случайных свидетелей, готовых польститься на обещанную за информацию о нас награду. У этой звезды должна быть планета с хоть как-то пригодной для тебя и нее, – махнул он хвостом в сторону скрючившейся где-то за транспортными капсулами стриженой, – атмосферой. Будь моя воля, на Машины потребности я бы забил, но, увы, пока вы дышите с ней примерно одним и тем же воздухом… Кроме всего перечисленного, необходим доступ к источнику энергии. Достаточно мощному, чтобы питать капсулы, когда мы выгрузим их с катера – а расход там о-го-го какой! Сведя все вместе, лично я вижу лишь один мир, где мы сможем укрыться и попытаться завершить начатое. Укрыться, конечно, ненадолго – но сможем.

– И какой же это мир? – поинтересовалась Журова.

– А ты угадай, – хмыкнул трутень.

18

Планета Новая Земля, окрестности форта Шарль де Голль, 7 дней до смерти Насти

– Если я так легко догадалась, куда мы полетели, значит, другие – тем более сумеют? – задала Журова давно уже волновавший ее вопрос.

– Сумеют, – невозмутимо кивнул «Артем». – Но не сразу. У них нет целого ряда вводных. К тому же, я оставил очень правдоподобный ложный след – не пойти по нему наши недоброжелатели просто не смогут. А потом – да, проверят и здесь. Так что расслабляться не стоит.

По трапу трутень сошел в человеческой личине. А вот его запас серых деловых костюмов, как видно, оказался исчерпан – последний разлетелся на клочки в зале ожидания на Свадебной. Настя даже предполагала, что «Борисов» примется разгуливать по планете голышом, но тот выудил где-то в недрах катера длинный кусок багряной материи и, завернувшись в него, напоминал теперь древнеримского патриция в тоге – как их рисуют в школьных учебниках.

– А кто говорит о каком-то расслабоне? – пожала плечами Журова, наблюдая, как из грузового люка выплывают один за другим три «хрустальных гроба».

– Бери на себя Тимура, – распорядился тем временем «Артем». – Я повезу Тинг, Маша, по старой памяти, Дарью.

– Так Маша что, тоже идет? – удивилась Настя – все семь дней полета монстр угрюмо сулил, что и на шаг не выпустит девочку из катера. Перспектива рисовалась, надо сказать, та еще: без привычного туалета, без душа, на невнятных суррогатах вместо пищи (от которых поначалу стриженую нещадно рвало) – даже у Журовой жизнь на борту «невидимки» оставила не самые приятные воспоминания. Что уж говорить о Маше! Всего лишь человеке.

– Должен же кто-то направлять третью капсулу, – буркнул «Борисов». – Тут не космопорт с его автоматизированными маршрутами, одному с двумя сразу будет не управиться. Но учти, – повернулся он к бледной и осунувшейся девочке, как раз показавшей нос в проеме люка. –