— Что здесь происходит? — Дерек стоял на пороге, с некой тревогой смотря на подростков. Капитан корабля командует матросами. Пучина вокруг Эби и Зака бурлила, окружая их и становясь несущимся потоком, сквозь который проникали длинные хищные когтистые руки. Монстры подвластны капитану корабля. Он их Отец.

Наконец, барьер разрушился и Закари обернулся, отпуская руку Эби:

— Она ворвалась в мою комнату и трогала мои вещи!

— Я только посмотрела, я не прикасалась к твоим вещам, — Эби не любила объясняться, но того требовало неловкое положение. Рагнар выжидающе слушал, скрестив руки, мол: «Что на этот раз вас двоих не устроило?» — Мы с Каем говорили про волков и…

— Видишь! — Воскликнул Принц и указал на девушку. — Ей место в долбанной психушке!

— Заткнись, придурок!

— Прекратили оба! — Дерек повысил голос, ему надоела их вражда. — Сейчас трудные времена и все, что вы делаете, это собачитесь как дети! Я ждал, что до вас наконец дойдет это, но видно ошибался…

Эби с Закари поникли, словно пристыженные.

— …если я еще раз увижу подобную стычку, то вы оба останетесь под домашним арестом. Подумайте и сделайте выводы… Эби, пойдем со мной.

— Но… я же…

— Сейчас! — Рагнар исчез в своей комнате и как только девушка вышла в коридор, Закари с хлопком закрыл свою дверь, чуть не прищемив Эби руку. С потолка посыпалась штукатурка. Телефон в углу комнаты не звонил. Эби уже и забыла, как днем сидела с Диланом в кафе и все у них на долю мгновения было хорошо.

Комната Дерека была обставлена скуднее всех в доме. Идеально заправленная постель, шкаф, полный белых рубашек, брюк, галстуков и других вещей, которые можно было бы найти, скажем, у обычного юриста или одинокого джентльмена до мозга костей, но никак не у человека, который командовал группой убийц.

У Рагнара всегда все было по полочкам, он любил, когда все находилось на своих местах. Книги на полке, выстроенные по размеру, выглаженные рубашки, наточенные карандаши. И никаких ярких цветов, или пестрого ковра, или хоть чего-то веселого. Только вырезки из газет на стене.

Эби прикрыла за собой дверь и осторожно присела на край кровати, ожидая, что Дерек будет ее ругать за такое поведение. На черта она вообще зашла в комнату? Кто ее просил? Могла бы подождать Кая на кухне.

Рагнар тяжко вздохнул, облокотившись на стол, где стоял компьютер, и скрестил руки:

— Эби, ты понимаешь, что сейчас совсем не время со всеми ссориться?

— Я просто… — Девушка вздохнула, перебирая в голове предыдущие события. — Мне тоже тяжело. Вся эта нервотрепка и меня тоже касается. С этой сывороткой, какими-то живыми частицами и напряжением, просто с ума сойти можно. А эта… неизвестность. Раньше, я хотя бы знала, чего мне ожидать от окружающих меня людей, от мира, от своего будущего и от себя самой. Но теперь все это полетело к чертям!

— Знаю… Знаю… — Дерек закрыл глаза, и Эби только сейчас поняла, какие же у него длинные ресницы. Как у принца, спящего мертвым сном. — Ты не представляешь, сколько раз я себя уговариваю не сдаваться. Я… Привязан к этому месту и ко всем вам. И я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Я готов был забыть про информацию, которую нашел, чтобы все шло по-старому. Может, так было бы лучше. Но, если есть какой-то способ изменить жизнь в лучшую сторону…

— … То ты это сделаешь. — Закончив его предложение, Эби почувствовала некую связь между ними. Внутреннюю силу человека, охраняющего свою семью и желающего одновременно улучшить положение и помочь всем, даже если для этого ему придется чем-то пожертвовать. А как мы знаем, помочь всем нельзя. — Я ценю это в тебе, но… Это может быть непосильная потеря и полный провал.

— Я готов к рискам, но вас ввязывать в это не стану.

— Дерек, — его наивность и слепое стремление порой удивляли. — Ты же знаешь, что мы все последуем за тобой.

— Поэтому и боюсь.

Эби поднялась и подошла к нему, уверенно стоящему, словно статуя древнего Бога, держащего на своих плечах небосвод:

— Мы можем казаться слабыми, но это лишь обличие. Под этими доспехами сурового мира обитают хищные звери, готовые к пробуждению.

Рагнар поднял глаза цвета чистых вод, украшенных дымкой, и Эби увидела в них свое отражение, будто смотрела на озеро, пытаясь углядеть самое дно:

— Пусть будет так… Я оттягивал этот момент достаточно долго… И думал, что произнесу это немногим позже, как у нас было по правилам. Но сама понимаешь, грядут перемены, и я должен быть уверен, что вы все будете к такому готовы.

— Что ты имеешь в виду?

— Нам… поступил заказ, — ответил Дерек. — Планирую двинуться завтра, хочу сам оценить нашу цель.

— Нашу?

— В этот раз ты пойдешь со мной, и не просто как зритель, — они встретились взглядами и на секунду Эби стало страшно. Рагнар перешел на шепот. — Думаю, пришло время твоей инициации.

По спине пробежали мурашки. Наверное, подсознательно, Эби была готова к этому разговору с самого начала. Это была часть какого-то прыжка свободы и новых обязанностей одновременно. Не то, чтобы она сильно хотела этого. Но в тот момент ей казалось, что, чем быстрее она пройдет этот экзамен, тем быстрее она станет сильной и найдет хоть какие-то ответы на свои вопросы. И станет одной из них.

Эби вздохнула и кивнула, закусив губу. В целом, это было ожидаемо. При нынешних обстоятельствах нельзя затягивать:

— Ты расскажешь о сыворотке Месяцам?

Дерек покачал головой:

— Мы пока еще не уверены…

— В чем? В том, что эта штука гипер опасна? Какие еще данные тебе нужны для подтверждения того, что нам бы не помешала лишняя помощь?

— Я не собираюсь обращаться за помощью к Месяцам! — Рагнар повысил голос. Его неприязнь к самой большой группировке Теней была покрыта тайной, которую он никому не рассказывал. — Они могут у нас все дело отобрать и, скорее всего, закроют его, поскольку это превысит их уровень открытой политической безопасности. Да, они борются за справедливость, но только за что-то безопасное в плане того, что не затронет мировые конфликты, сама знаешь их приоритеты, а как только что-то открывает вероятность связи со Светом и возможность новой войны, они быстро это дело прикрывают. Эби, они трусы. Месяца делают лишь то, что им выгодно…

— А революция со Светом не выгодное дело.

— Верно, — Дерек вздохнул. — Правда, это усложнит ситуацию в любом случае. Если мы проиграем, им придется все исправлять