— Наверное, какая-нибудь булавка расстегнулась, не обращай внимания, любимый. Я хочу твоей страсти, а остальное не важно! — горячо выдохнула Жанна, отбрасывая в сторону свой расшнурованный корсет.

Меня же с этой минуты уже совершенно не волновало то, что я наблюдаю за былым адюльтером своего покойного супруга.

Ладонь.

Причиной смерти Браяна стал яд, который ввели в его тело через укол на ладони.

Так значит…

Задрожав, я зажала рот рукой и отступила на пару шагов, прислонившись к ближайшей стене.

Не может быть. Это… это была она! Жанна Пуэйсон, фаворитка короля.

Так значит, она не просто хотела от моего мужа какой-то кубок.

Эта женщина не просто еще и втерлась к нему в доверие, чтобы получить доступ к чему-то в стенах Винзерхолла.

Она еще иубила Браяна, как только он, судя по всему, перестал быть ей полезен, а возможно даже начал мешать.

Вероятно после того, как она ушла той ночью, он начал о чем-то наконец-то догадываться и оставил в кабинете три записи на изумрудах, связанные с ее персоной.

Причем пусть меня сию же секунду ударит раскатом грома, если она действовала сама, а не в сговоре с королем.

И тогда выходит, что в таком случае…

Дрожа, я смотрела на хрустальный шар, уже без тени зеленого тумана. Секунду, вторую. А затем трясущимися руками достала из слота изумруд, положила его на место и закрыла тайник, со всех ног бросившись к выходу из кабинета, а далее — по коридорам, к своим покоям. Потому что ОН ни в коем случае не должен увидеть меня здесь, даже предположить, будто сегодня ночью я тайно увидела эти три записи!

Да, верно, теперь все складывалось, от начала и до конца. Его приезд сюда. Навязчивое желание повесить на меня убийство Браяна. Тайны, недомолвки. Попытки отговорить от просмотра записей, и особенно — этих трех последних изумрудов.

Именно. Дориан Бладблек, глава королевской внутренней полиции, приехал сюда не для того, чтобы расследовать убийство Браяна Рейнера и найти преступника.

А для того, чтобы замести следы, которые могли бы указать на настоящего убийцу — короля и его фаворитку, а так же причины, по которым они могли хотеть его смерти. После чего благополучно повесить это убийство на меня — молодую вдову, так кстати унаследовавшую все, вместе со своим сыном! И это значит, что если я хочу выжить, то обязана максимально опасаться его.

Черного герцога.

Своего смертного врага.

Эта дверь снова была перед моими глазами. Та самая, которой не существовало в реальности, за пределами моего безумного сна, в котором я отдавалась Дориану прямо на полу замковых коридоров.

И теперь я снова стояла здесь, в этом коридоре, перед той самой дверью, которая опять была здесь, в шаге от меня. Не помню, как пришла сюда. Не помню, почему… лишь один факт: я стояла перед этой дверью и смотрела прямо на нее.

Но что самое главное, стоило мне толкнуть ее замерзшей ладонью — и она открылась. Тихо, медленно, с протяжным скрипом. И за ней, в тусклом свете масляной лампы, в непроглядную тьму ныряли старинные, крутые каменные ступени. А из этой темноты, словно дразнясь, снова прозвучал тот самый звук — похожий на отдаленный, приглушенный ребяческий смех. Который на этот раз был немного более четким — словно одна из преград, которые стояли на его пути, исчезла.

Сглотнув, я медленно вдохнула и ступила шаг вперед, на первую из старых ступеней. А затем на следующую, и еще одну, и еще. Осторожно, словно настороженный лесной зверек, спускаясь вниз и приглядываясь к тому, что же ждет меня в этой темноте. Не хищник ли часом, жаждущий атаковать и вгрызться зубами в мое хрупкое тело, перекусывая меня пополам?

Еще шажок, после него — еще один, и нога, занесенная для следующего шага…

Как вдруг до моих ушей донесся резкий стук! Даже не знаю, откуда именно — откуда-то сверху? От входа, оставленного позади? Или, может, отовсюду?

Но где бы ни был его источник, я просто встрепенулась и в считанные секунды взлетела вверх по лестнице, быстро запирая за собой дверь. И едва захлопнула ее за собой — мне показалось, я слышу слабый стук по ту сторону. Словно что-то совсем небольшое врезалось в дверь, мчавшись за мной по пятам и не успев затормозить. Я же…

Я дрожала, и лишь сильнее подперла дверь своим плечом, в последнюю очередь собираясь снова ее открывать!

— Скарлет, — внезапно услышала я…

И проснулась, распахнув глаза в собственной постели.

Сон, все это было просто сном.

Только вот… насколько этот сон был ПРОСТЫМ?

Тяжело дыша, я приподнялась и приложила ладонь к виску. Цепкое, жуткое наваждение никак не отпускало. При этом за окном, сквозь тяжелые шторы, уже пробивались яркие солнечные лучи.

Не слишком ли позднее время для ночных кошмаров?

Выдохнув, я встала с кровати и вызвала горничную, чтобы помогла мне одеться. У меня сегодня было достаточно дел.

Как и ожидалось, когда я пришла к Дориану с вопросом о завершении просмотра камней Мнемозиса, он предсказуемо заявил, что все еще слишком занят и пока у него нет на это времени. На что я демонстративно фыркнула, бросив пару колких фраз, и ушла… мысленно планируя то, чем теперь займусь в действительности. Пока Черный герцог будет максимум приглядывать за кабинетом Браяна, чтобы я часом не попробовала сама туда проскочить незаметно для него. Что я, безусловно, сегодня обязательно пару раз сделаю, чтобы сбить его со следа и он думал, будто я до сих пор не просматривала последние записи и хочу провернуть это тайно от него.

Но это будет позже. А пока я собиралась сделать две крайне важные вещи.

Первая — отыскать ту самую секретную комнату, куда Браян отводил Жанну, и изучить ее.

Вторая — найти в покоях мужа тайник, в котором он спрятал кулон с гранатовой розой. И… нет, пока я все еще не готова была надеть его и разом вернуть себе воспоминания, от которых сама же почему-то в слезах отказалась. Но для начала, я должна как минимум его отыскать и держать при себе, чтобы сделать это, когда буду готова. А делать, увы, придется — теперь я в этом не сомневалась. Потому что опасность, нависшая надо мной, оказалась намного больше, чем я изначально представляла. И если есть малейшая вероятность, что среди тех извлеченных воспоминаний есть хоть какая-нибудь зацепка, любая ниточка, которая поможет мне сейчас выстоять и выжить — я обязана сжать кулаки и ухватиться за нее. Пусть даже в комплекте с этой ниточкой и будет идти невыносимая боль.

Поэтому сейчас я быстрым шагом направлялась к тому месту, которое узнала на записи воспоминаний Браяна в самом ее начале.

Да, так и есть, коридор, на который я подумала, оказался именно тем самым местом, где начиналась запись. И мне не составило труда отыскать именно тот фрагмент стены, у которого мой покойный супруг остановился, чтобы нажать на нужные камни кладки. Присмотревшись к которым, я отыскала их взглядом и нажала в том самом порядке, в котором это делал Браян. И точно так же, как у него, после этого послышались щелчки, с которыми секретный проход в темный коридор открылся.