Кассий покивал.

— Согласен. Тогда пробуем дойти за три дня. Надо дать солдатам отдохнуть перед боем.

* * *

Они успели дойти за три дня, армия Ольграса шла шесть, и ещё четыре стояла лагерем и отдыхала.

Жоффруа отказался решить всё поединком, и следующим утром армии начали строиться для боя.

Как и было запланировано, в первом ряду стояли пикинёры, затем пехота, и в третьем ряду — стрелки. Их построение было смешанным. В едином строе были как лучники, так и арбалетчики, пусть они и не обладали такой дальностью как лучники, но зато их болты имели большую пробиваемость.

Ожидаемо, битва началась с атаки катафрахтов. Лучники пустили стрелы. Пикинёры припали на колено, выставив и уперев в землю пики, стоящая за ними пехота подняла щиты, прикрывая их от стрел. Когда до удара катафрахтов оставались считанные метры, пехота тоже упала на колено, и по врагу почти в упор отработали арбалетчики.

Затем войска расступились, и в атаку пошла кавалерия Лормаля, поддержанная лучниками. Не дожидаясь результатов атаки кавалерии, Кассий скомандовал наступление.

* * *

— Хорошо, хорошо. Остановить центр, они слишком углубились, подозреваю что это ловушка, хотят взять в клещи. Перевести четыре… нет, пять тысяч от центра на правый фланг. Теперь хорошо, стабилизировали.

Что со стрелками? Боезапаса хватает?

— Так точно. И стрел, и болтов достаточно.

— Что с эвакуацией раненых?

— Те кто отходит в тыл, почти все выживают, но… многие остаются до последнего.

— Ну что за люди, ведь всем сказал, чтоб берегли себя.

От Ферина есть новости?

— Ничего нового. Стычки между отрядами на перевалах и в горных долинах. Командующий войсками Альканара уклоняется от решительного сражения.

— Понимаю, их задача отвлечь наши силы, а не одержать победу, причин терять солдат у него нет.

— Согласно доклада командующего, у него есть план. Оставить несколько подвижных отрядов, чтобы Альканар продолжал думать, что охота на их армию продолжается, а с остальным войском пройти по горам, и ударить уже по территории Альканара.

— Готовьте гонца. План одобряю. После этого Альканар должен будет или отступить для обороны, или начать переговоры о мире.

— Так точно.

— Пока оставьте меня, надо подумать.

Когда живые покинули шатёр, настал черёд выслушать доклад других слуг.

— Ну?

— Они здесь.

— Кто именно?

— Не только Натан Иррицет, но и остальные беглые жрецы.

— Но как?

— Эмм. Слепок их силы.

— Понял. Что ещё?

— Они что-то маскируют. Но что, понять не можем.

— Возможно, Жоффруа боится покушения?

— Возможно.

— Хорошо, продолжайте наблюдение. Чуть что, докладывайте сразу.

* * *

О том что это ловушка, стало понятно слишком поздно.

Полученный при подавлении мятежа опыт был виден сразу, хоть армия Ольграса и имела большую численность, но её успешно теснили.

Была надежда что Жоффруа вот-вот пришлёт гонца, договариваться о мире, но тут с обоих флангов появились новые солдаты.

— Кто??? Кто это!?! — Закричал Кассий.

Пока штаб переглядывался, появившиеся солдаты ударили во фланги армии Лормаля. Кассий взвыл от ярости. Когда перед ним появился еле видный Вальтер король был готов сам броситься в бой.

— Ваше Величество. Жрецы скрывали их. Жоффруа привёл ВСЕ свои силы.

— СКОЛЬКО?!?

— Шестьдесят тысяч. Задержка с началом битвы связана именно с тем, что Жоффруа ждал подхода этих сил.

— КАК! Как их могли проморгать?!

— Ваше Величество. — Фредерик упал на колени. — Они атаковали с ходу.

— Численность?

— Наших войск осталось сорок, если лекари постараются, то 45 тысяч. У Жоффруа 50 и порядка 60 в засаде.

[Ты можешь что-нибудь сделать?]

[Ничего. Жрецы продолжают прикрывать их. Даже если задействовать всех магов, что у тебя под рукой, можно выбить только 2–2,5 тысячи.]

[А грубая сила?]

[Ты о чём?]

[Ты уже поднимал мёртвых.]

[Ты понимаешь что просишь?]

[Переживу.]

[Не понимаешь. Одно дело поднять пару десятков скелетов, чья единственная задача — доставить послание. И совсем другое — пару десятков умертвий-солдат. А тут нужны не десятки, а сотни, если не тысячи.]

[ТЫ — СМОЖЕШЬ!]

«Смогу, смогу». — Бурчал Сергей, беря тело под контроль. — «Что именно и как я смогу»?

Сергей начал отслеживать потоки маны, пытаясь найти способ сбить защиту жрецов и уничтожить солдат магией. И неожиданно понял, что Кассий прав.

Люди увидели, как король вскинул руки.

Некромантия была самой известной, но не единственной формой магии Смерти. И сейчас поле боя было поистине пиршественным столом.

Страх, боль, отчаянье, жизненные силы, поглотив которые, Сергей мог сохранять своё тело в течении тысячелетий. Но, одной рукой вбирая всё это, другой он выпускал полученную силу на поле боя. И армия поднялась.

Сергей шагнул ей на встречу, и скомандовал: В атаку!

* * *

— Мёртвые! Мёртвые поднялись! — С криком вбежал один из стражей в королевский шатёр.

— Что? — Жоффруа оторвался от карты.

— Это правда! Кассий — некромант! И он поднял мертвецов на бой!

Жоффруа выбежал на улицу, и увидел как его армия гибнет.

* * *

Два мертвеца стояли впереди, два позади, и держали копья, что были положены им на плечи. Между ними, на копья был положен щит, на который король поднялся по лестнице из щитов мёртвых пехотинцев. И процессия двинулась вперёд.

Чем больше становилась армия Сергея, тем больше страха витало над полем боя, и тем больше можно было поднять.

Шествуя вперёд, Сергей увидел как один из солдат Ольграса отбивается от нежити двуручником.

«Какой яростных дух. Прямо жаль терять. О ДА!!! Я найду ему лучшее применение».

Все находящиеся рядом мертвецы, включая телохранителей Сергея, отступили, формируя плотное построение, а затем одновременно бросились на доппельсольдера[12], погребая его под грудой тел.

Сергей возвёл руки, и получившаяся масса плоти начала трансформироваться. При