— Моника. А… Ваше?

— Ферин. Моника, в седле сидеть умеете?

Эта скачка была одним из лучших событий в жизни Моники.

Как оказалось, ночью Ферин пропустил поворот, и вместо стоящей на пересечении торговых путей крепости прискакал к монастырю. Но теперь, придерживая девушку одной рукой, он достиг крепости, и кроме запаса продуктов, взял ещё одну лошадку. Убедившись, что Моника действительно умеет держаться в седле, он двигался к столице с максимальной скоростью. А Моника, она была счастлива, впервые она чувствовала себя свободной, ибо делала что-то не по тому, что должна была, а потому, что сама этого хотела, и делала так, как сама этого хотела.

Во двор замка въехала пара всадников. У Кассия вновь был приступ меланхолии, и потому делами государственными пришлось вновь заниматься Сергею. Выйдя на балкон, он разглядывал девушку.

«Медно-рыжая. Зелёные глаза. Россыпь веснушек поперёк лица. И… Сисястик!».

Моника была в затруднении. Она была представлена королю, получила комнату во дворце, и совершенно не представляла что делать дальше. В стране всё было спокойно, во дворце — тоже. Решив, что раз явная опасность не видна, то лучшее, что она может сделать, это разобраться в происходящем, девушка начала наблюдать.

Вскоре, она смогла прийти к некоторым выводам. Поведение короля было не совсем понятным, и могло меняться несколько раз за день. Шарлота — она оказалась не только любовницей короля, но и присутствовала почти на всех собраниях, и к её советам прислушивались. Будучи простолюдинкой, она знала о жизни народа то, что было не известно остальным членам совета, и оказалась причастна к большей части принятых законов.

Принц Публий, скучал по матери, но считал её наказание справедливым. К Шарлоте он относился… с уважением. Возможно, причиной этого было то, что принц тоже видел как она трудиться для величия государства.

А вот сводную сестру Оливию принц обожал. Нет, он её не баловал, но если она просила, всегда находил время с ней поиграть. Да и выезжая куда-либо с отцом, старался привести ей подарок.

И при всём этом, девушка не видела, какая помощь требуется королю, единственное что она заметила, резкие изменения настроения.

И тогда, не зная что делать, Моника решила помогать людям, решив, что это может помочь и королю.

Создав из влажного песка гору с пещерой и замок, а из веток — деревья, Моника с помощью игрушек принцессы разыграла для Оливии целую пьесу.

— … и тогда рыцарь отвёз принцессу в замок, и жили они долго и счастливо. Конец.

— Нет! Хочу ещё, ещё!

— Нет, нет. Принцесса, Вам пора кушать, вот после обеда, если захотите, можем продолжить.

— Тогда после обеда. — Заявила Оливия, вставая со скамеечки, и направляясь к ожидающей её гувернантке.

Девушка очищала от песка и мусора игрушки прежде чем убрать их в сундучок, когда услышала за спиной:

— А что было дальше?

Обернувшись, Моника увидела сидящего на скамье Публия, что внимательно смотрел на неё.

— Ваше Высочество. — Учтиво поклонилась она.

— Пожалуйста, ответь на вопрос.

Моника встала, отряхнула платье, и села на закрытый сундучок.

— Вас ведь интересует не продолжение сказки? — Уточнила она, и принц отрицательно помотал головой.

— О братьях принцессы ничего не говорится, предположу, что она является единственным ребёнком, в таком случае, после свадьбы рыцарь станет наследником трона. — Начала девушка.

Принц молча кивнул.

«Он серьёзен. Его интересует… что? Что я могу сказать? Да. Если посмотреть на это не как на сказку, а как на историю!». — Пронеслись мысли в голове девушки.

— После восшествия на трон, новый король озаботился возведением дозорных башен.

— Дозорных башен? — Уточнил Публий.

— Да. На перекрёстках крупных трактов и возвышенностях в полях. Если-бы в стране была организована дозорная служба, то будучи рыцарем, он не потратил-бы столько времени на розыск принцессы.

— Так. Продолжай. — Монике показалась, что губы принца чуть дрогнули, в слабой улыбке.

— Потом. Разобраться с армией.

— А с ней проблемы?

— Да. Почему рыцарь искал принцессу в одиночестве? Команду он собрал в процессе поиска. Почему отец принцессы изначально не отправил поисковые отряды? Самый минимум — воин, маг, следопыт. Такой расклад позволил-бы облегчить поиски.

— И на основании этого, ты делаешь вывод, что с армией проблемы?

— Да. Однако, вопрос в том, какие именно проблемы. Нет солдат, или они плохо обучены? Почему, командиры безответственно относятся к своим обязанностям? Или у них нет денег на снабжение армии?

Почему нет денег? Плохой сбор податей? Они собираются, но до государственной казны доходит лишь часть собранного, в то время как другая часть оседает в карманах дворян и чиновников? Или, может быть, доходит до казны всё, но в дальнейшем траты распределяются… неразумно. Возможно…

Закончить девушка не успела. Принц встал, и, подойдя, положил руку ей на плечо.

— Хорошо. Очень хорошо. Ты умна, на одном уровне с Шарлотой.

— Вы… сравниваете меня с ведьмой?

— Сравниваю. Ибо она самая умная женщина, из тех кого я до этого встречал. Если забыть что Жанна моя мать, то следует признать, что слова о том, что эта ведьма достойна короны полностью правдивы.

По определению отца, хорошая королева способна править самостоятельно, и сохранит страну до того момента, как наступит пора передать трон выросшему наследнику.

Шарлота на это способна. Но, пусть и сильный маг, она простолюдинка, и не может стать женой короля. А дать ей титул и потом взять в жёны, отец не имеет права.

Но ты, дворянка по рождению, благородна, умна, благочестива, и внешне смиренна, ибо жила в монастыре. Плюс, этот факт может снизить напряжённость в отношении с Церковью.

И то, что ты только графиня, не является проблемой. Случаи уже были. Кроме того, по отцу, твоя бабка — маркиза, а прабабка — герцогиня, что делает тебя достаточно родовитой.

Чуть кивнув, принц покинул дворцовый парк, оставив девушку осознавать услышанное.