сумма за весь период службы, а так эта сумма приходит два раза в месяц. Никакого выбора передо мной не стояло, решение было принято на ура. Гарнизон башни помимо меня стал получать по десять гульденов в месяц за рвение в службе. Солдаты держались зубами за свое место службы. Городская администрация попыталась атаковать баржи с другого берега крепостного рва и нарвалась на залпы с крепостной стены из мушкетов и пушек. Терять такой заработок никто из солдат не желал, как я и говорил рвение оплачивалось. Но всё равно нужны были солдаты и стоял вопрос, где же провести набор желающих. Вопрос разрешился довольно просто. Наемники и наемников нашел я. Солдаты из гарнизона которые устроили мятеж и отказались от службы и которые уже больше года ждали свои деньги. Из их числа я набрал две сотни желающих заработать но пришлось поклясться своей бессмертной душой, что это служба лично на меня и наем не оплачивает испанская корона. Я поклялся с легкой душой и теперь двести солдат на деньги цеха выполняла мои приказы. Людей всё равно не хватало на всю крепостную стену. Но ещё две башни и крепостные стены, прилегающие к этим башням, я забрал под себя. Одни из городских ворот теперь охраняли мои люди. Городских ополченцев пришлось нагнать и установить стражу, которая не занималась поборами с торговцев и пропускала всех в город не за деньги, а по правилам. На контролируемой мной части города резко снизилась преступность. Порядок был виден во всем. Традиционно чистые голландские города и моя часть города могли соперничать по чистоте улиц. Но всё эти меры хоть и усиливали гарнизон но не решали проблемы надежной обороны города.

Город штурмовали неоднократно и уже сложились некие традиции с выбором места под лагерь осаждающих и места крепостной стены, через которые осаждающие штурмовали и врывались в город. Статистика была неумолимой, город осаждали семь раз и семь раз город был взят штурмом. Затем город отдавали на разграбление и сейчас никто не хотел защищать город. Подавляющее количество горожан хотело сдачи города без боя. Город собирались защищать мои солдаты и мастера из цеха. Цех лично воевать не желал, но платил любые деньги за возможность спокойной работы и вывоза продукции. Интриги не было мастера из цеха чеканили золотую и серебряную монету. Деньги были настоящие и содержание золота и серебра соответствовала требованиям. Только вот чеканили монету совершенно незаконно. Дело было поставлено на поток и цех не устраивали военные игры со штурмом и обысками после перехода города под контроль захватчиков. Чеканка монеты было не единственной статьей дохода, печатались книги и изготовлялись лекарства. В количествах, не одобренных соответствующими цехами.

Видя мое серьезное отношение к делу и спокойную уверенность, что штурм мы отобьем, цех вложился по полной и в моем войске появилось достаточно много нарезного оружия. Порох тоже перестал быть дефицитом.

Атаку французской армии я решил встретить с огоньком. Место лагеря осаждающих было известно заранее и вокруг этого места были устроены камнеметы. Пять — шесть бочек пороха и крупные осколки гранита в качестве поражающего элемента. Артиллерийская батарея для обстрела города всегда устраивалась в одном месте на холме вот в этот холм и вкопали мину из нескольких возов пороха.

Холм, на котором устраивался командный пункт также получил пороховое содержание.

Работы проводились тихо и скрыто. Деньги на эти пороховые опыты дал цех. У меня не было ни таких денег, ни желания тратить свои деньги на защиту города.

Первые прибыли французы. Разряженные в цветные мундиры и под гром музыкальных инструментов колонна французской пехоты растекалась у города в места традиционных осадных позиций. Я наблюдал за этой красочной постановкой и мысленно молился, чтобы они не занялись новшествами и строились по старым лекалам. Рядом со мной на стене стояли и старшины цеха, они вложили огромные деньги в закупку пороха и оружия и теперь был момент истины. Если мы угадали, то французов ждет унизительное поражение и город в первый раз отобьется от пришельцев за городскими богатствами. Если же нет, то убытки будут ужасными. Но пока всё шло, как всегда. Пехота выстраивалась по заставам, которые традиционно выставлялись на обычных местах. Пушки поволокли на тот же, как и всегда холм. И вот на командной высоте появились огромные флаги с гербами, и солдаты стали устраивать шатер командующего французским войском. Приблизительная оценка пришедших была для нас неутешительной. Десять тысяч пехоты и четыре тысячи кавалерии при пятидесяти орудиях. В принципе им не надо было останавливаться они могли стоптать нас просто с ходу. Но французский генерал решил устроить спектакль — успешный штурм нидерландского города, обороняемого испанскими войсками. Но красочный спектакль пошел по другому сценарию. По моему сценарию. Дождавшись момента, когда все французские войска встали по местам, я дал команду к подрыву мин. Гейзеры огня вырвались из-под земли. Камнепад накрыл палатки в походном лагере и остальные позиции. На командном холме взрыв пороха был такой силы, что к нам на стену принесло ударной волной одно из знамен осаждающих. Когда взрывы прекратились мои солдаты пошли в атаку. Атаковали французов всего двести человек, но у французов не было больше никакого желания воевать, и они побежали, бросив всё и обоз, и палатки, и пушки, и все свои вещи. Они не приняли бой и убежали. Хотя с моей стороны атака была авантюрой чистейшей воды. Победа была полной. Теперь надо было вовремя доложить о успехе и отвезти часть трофеев к командующему испанской армией. И опять деньги цеха помогли получить максимальный эффект от нашей победы. Захваченная казна французов хватило оплатить задолженность нашим мятежникам и ещё паре частей. Пушек в испанской армии хватало, но и эти пятьдесят орудий лишними не оказались. И ещё тысячи мушкетов и сотни лошадей и порох, и обозные телеги. Как выглядело донесение Его Католическому Величеству я не видел, но знающие люди говорили, что такого сражения ещё не было в истории испанской армии. По версии командующего испанской армии в Нидерландах, сражение длилось под его командованием несколько дней, и испанцы победили. Основные награды получил сам командующий и его несколько ближайших генералов. Мне обломился пост начальника местного гарнизона и звание полковника. И обещание прислать ещё солдат для терции, которая обороняет город. Правда оказалась похоронена под всеми этими донесениями. Было ли мне обидно, что вся слава досталась тем, кто, собственно, был совсем ни при чем. Нет мне не было обидно, у меня теперь была другая задача — встретить группу зачистки масонской ложи и самому зачистить этих чистильщиков. Надеяться, что ложа пропустит или не узнаёт, как оно было на самом деле было совсем глупо и несерьезно.

Старшин цеха я предупредил, что у нас есть ещё один могущественный враг. Это масонская ложа — «Звездные врата». Но старшины цеха были глубоко верующие люди, протестанты они так же верят в Бога, вот только критерий веры у них необычный- Тому кого Бог любит, он дает большие деньги. Масонов желающих уничтожить нас за то, что у нас этих самых денег стало намного больше, чем раньше они невзлюбили сразу и от души. Пока я формировал гарнизон города и готовил солдат к новым столкновениям, цех усилил агентурную работу и теперь в город не могли проникнуть не то, что масоны, мухи без спросу не могли прилететь.

Мы ждали масонов, и они наших ожиданий не обманули. В этой части Европы они действовали под прикрытием инквизиции и настолько нагло, что не ставили саму инквизицию о своем участии в борьбе с ересью.

Но прибыли они в качестве купеческого каравана. Десять возов под охраной полусотни охранников. Но они плохо сделали домашнюю работу и прикрытие у них было весьма ненадежное. Именно этот купец и был одним из контрагентов цеха по сбыту изделий. Взяли масонов сразу, как только они вошли в городской периметр. Охрана каравана оказала отчаянное сопротивление и вполне имели шанс отбиться и уйти из города. Оружие у охраны этого купеческого каравана было на уровне уже девятнадцатого века или даже двадцатого. Охранники были вооружены многозарядными винтовками и револьверами. И только то, что мы ждали и готовились позволило нам остаться победителями. Как всё прошло.

Через городские ворота