власти этого важного бегемота, причины зависимости он постоянно старался выкинуть из памяти, но это ничего не меняло. Жёсткий шантаж, от которого не убежишь и не спрячешься. И даже, сумей он убить борова, ничего не поменялось бы. Те самые причины будут обнародованы, а он пока не готов. Пока что. Не готов.

— Ладно, Дмитрий, ты верно служил мне, — продолжил баритон. — Допускаю, что ищейки оказались умными, во что, конечно, слабо верится. Не исключаю, да, не исключаю. Я отошлю тебя в сибирскую академию, правда, инкогнито. Тебе придётся сменить имя. Как ты будешь договариваться с тотемом, меня не волнует. Есть у меня ещё один запасной вариантик в краснодарской академии, ага, есть. Намного хуже тебя, если честно, да, намного. Но на безрыбье, хоть кого-то раком!

Он сам хохотнул над своей пошлой шуткой и опять присосался к бутылке. Когда бульканье утихло, продолжил:

— В Новосибирске есть работа как раз для тебя, точно. Надо одну княжну совратить и сделать вашу связь публичной. Это ты справишься, точно справишься. Теперь давай подробности о провале!

— Да, господин, — низко поклонился парень невидимому собеседнику. — Вчера всё вышло как надо, я ввёл Наталье противоядие, она очнулась. Поверила мне полностью, искренняя благодарность прямо-таки читалась. Она уже была моей! Была бы, думаю, если точнее. А сегодня утром наш купленный врач почему-то выпустил её с больницы прямо утром! Хотя обещал продержать её до моего прихода, и только потом отпустить. Соответственно, я этого не знал, и заявился в палату к девушке. По дороге он перехватил меня и отвёл к себе. Не знаю, каким образом, но следаки полностью выявили всю схему. Выяснив это, я незамедлительно, постоянно проверяясь на наличие магической и физической слежки, рванул к вам. Собственно, это всё.

— Понятно, интересно. Это очень интересно, чрезвычайно интересно! Свободен, слуги покажут тебе комнату, где ты будешь жить до отправки в Новосибирск. И больше не подводи меня! Иначе… Сам знаешь! Да, прекрасно всё осознаёшь.

Глава 17

Наташу, на удивление, после посещения Амандой её лечащего врача, отпустили сразу. Через каких-то пятнадцать минут ей принесли её выстиранную и выглаженную одежду, и спустя ещё пять минут мы выходили из больницы.

А я ещё обещал встретиться с неприметным следователем, Алексеем Львовичем в кафешке напротив здания больницы. Но я не обещал, что приду на встречу один, и потому мы ввалились туда одной большой компанией, заняв столик.

Следователь скучал за чашкой кофе в углу зала, и терпеливо дожидался, пока мы делали заказ. Наконец, я подсел к нему.

— Ещё раз здравствуйте! — я присел напротив следака. — Прости за задержку, Наташу выписывали, то да сё, вот времени и набежало.

— Да нормально, — отмахнулся Львович. — Я хоть позавтракал. Мне с тобой поговорить надо. Я обработал идею, которую ты мне подкинул случайно. И надо сказать, что она оказалась очень достоверной. Впервые во всей историей с тобой, охота была не на тебя. Я пришёл к выводу, что целью был маг смерти, твоя Наташа. На самом деле довольно изящная, хоть и стандартная операция по внедрению.

Он хлюпнул явно остывшим кофе и я махнул рукой, подзывая официантку. В конце концов, я зарабатываю, негоже пить холодную бурду. А Львович продолжил:

— Думаю, точнее, уже уверен, в её окружение внедряли Дмитрия Богомолова, в качестве поддержки, твёрдого плеча, возможно любовника и любимого. Психологически всё было исполнено безукоризненно. К сожалению, сам парень пропал, мы до сих пор не можем его найти. Боюсь, заказчики уже уничтожили его, как провалившегося исполнителя. К сожалению, охрана магов смерти во время обучения не предусмотрена законом, хотя случаев прямого или косвенного воздействия на неокрепшую психику подростков с целью сманивания в свой клан зафиксировано множество. Слишком редкий дар. И очень ценный.

Официантка принесла две чашки кофе и поднос с булочками. Львович благодарно принял новую чашку, не забыв схватить с подноса самый аппетитный пирожок.

— Самая большая проблема — мы не знаем заказчика! Я понимаю, что шансов мало, но ты в принципе переворачиваешь всё вверх ногами, одни целые и обезоруженные бойцы, покушавшиеся на тебя, чего стоят. Может, подскажешь что?

По совести, я сидел ошарашенный. Как так-то? На дорогого и важного мне человечка устроили охоту? Целую многоходовку? И в этом участвовал внешне безобидный парень, который ей однажды подмигнул? Я был уверен, что он слился! А тут вон как всё закручено, Санта-Барбара просто отдыхает!

— Нет, — покачал я головой. — Даже намёка на идеи нет, да и ошарашили вы меня.

— Мы вроде на ты, — перебил меня следователь.

— Я и говорю, ошарашен, — криво усмехнулся я. — Но мыслей всё равно нет. Никаких. Голый вакуум в голове!

— Ну хорошо, — он вздохнул. — Может, можешь что-то о нём сказать? О Дмитрии? Где-то пересекались, общались? Хоть что-то?

— Да откуда? — удивился я. — Хотя стоп, я с ним на арену попал. Невероятно силён в рукопашном бою. Просто нереально! Невозможно!

— Хм, и это всё? — на лице следователя читалось разочарование. — Я так понимаю, Коброву и остальных опрашивать смысла нет, как считаешь?

— Только если саму Наташу, но вы её уже допрашивали.

— Что ж, — следователь поднялся. — Благодарю за кофе, мне пора, удачи, и береги девочку.

— Обязательно, — серьёзно кивнул я, задумчиво глядя вслед Львовичу.

Когда я вернулся за стол, меня атаковали вопросами. Я вкратце пересказал выводы следователя, все за столом притихли, с новым интересом разглядывая Наталью. А та не знала, куда себя деть, сидела пунцовая и молчала. Наконец, Надя озвучила общую мысль:

— Милая, ну, твоей-то вины в произошедшем нет, так что всё хорошо. Мы тебя любим, и мы всегда с тобой.

И тут рыжую девушку прорвало. Она зарыдала, тихонечко, словно стесняясь своих эмоций. Я тут же обнял её, и рубашка моментально промокла.

— А я же почти повелась, — донеслось до меня сквозь всхлипывания. — Почти поверила, благодарность испытывала! Нет, никакой любви, я тебя люблю, хоть, наверно, теперь ты мне не поверишь. Так мерзко я себя ни разу в жизни не чувствовала, как будто в отходное место окунули, гадость какая. Ты же простишь меня?

— Не за что прощать, милая! — я немного отстранил девушку, чтобы видеть её глаза. — Это была профессионально спланированная операция! И психологи там явно свой хлеб ели не зря. И, если бы не моя паранойя, у них бы всё получилось. Не переживай, твоей вины там не было и нет сейчас. А если бы я знал о ситуации о магах смерти и их ценности для кланов, многое могло и не произойти. Сегодня же потребую от академии охрану тебе! И всё будет хорошо. А главное, я тоже тебя люблю.

Блин, прямо почувствовал себя героем женского любовного романа, гадость какая! Не так я представлял себе первые признания в чувствах, совсем не так! Вечер на море, лёгкий бриз, шампанское, которое здесь называют просто игристым вином, половина огромного солнечного диска у горизонта. А не вот это всё. Впрочем, после драки кулаками не машут, а девушке явно нужны эти простые, но важные слова.

Она разрыдалась пуще прежнего, однако истеричные нотки пропали, я бы даже сказал, сейчас были слёзы облегчения. Остальные просто молча смотрели на нас, ни слова не говоря и забыв про еду. Даже официантки испарились из зала, а соседние столики делали вид, что нас не существует.

— Самое время сделать девушке предложение, — неизвестно как подкравшаяся Коброва жарко зашептала мне на ухо. — Она безтотемная, проблем не будет. Этим и себя порадуешь, и её обезопасишь. Главное — старшей женой не делай, я как бы сама хочу, — хихикнула она и испарилась.

Не, ну что за язва? В такой момент и давать ехидные советы. Хотя, если подумать, то совет-то действительно дельный. Теперь точно буду героем ненавистной мной мыльной оперы, стопятисот серийной любовной истории. «– О, Афилия, будь моей? — Конечно, Эрнандо, я твоя навеки!». Тьфу, млядь!

Я поднял голову и оглядел розововолосую язву и Аманду. Они, не сговариваясь, синхронно кивнули мне. Да что вы киваете? Мне духу набраться надо, а не вот эта «женская солидарность», мать её. Ведь я впервые за две жизни собираюсь предложить, как там в этих романах для скучающих дам с кошками? Руку и сердце? Вроде да, но не уверен. Всё, я готов!

— Милая, — тихонько начал я рыжуле на ухо под одобрительными взглядами. — Выходи за меня?

Да, можно было изобрести кучу красивых слов, встать на колени, заказать хор из официанток и прочую дребедень. Но я и так перешагнул через себя, к тому же Надя