согласилась Липа. Версия действительно выглядела логично.

– Да плевать! Это уже ни в какие рамки! С меня довольно! – сквозь слезы рявкнула Ирина. – Я домой хочу!

Замерший было кот дернул хвостом, словно привлеченный шумом. Все трое испуганно застыли, глядя на него, но секунды шли, а он оставался неподвижным.

Ира осторожно подобрала вторую туфлю, на цыпочках прошмыгнула мимо кота и первой полезла в узкий, как бойница, проем за постаментом. Следом поспешили и остальные. Тоха хотел и алебарду с собой прихватить, но весила она, видимо, прилично, потому он оставил ее возле входа, аккуратно прислонив к стене.

– Антон, давай быстрее, – нервно шикнула на парня Липа, толкая в спину. – Не хватало еще тут застрять.

Находиться в темном узком тоннеле, где с двух сторон давит каменная кладка, было крайне неуютно. Липа издала нервный смешок:

«Зато жирный кот сюда не пролезет».

Стоило только вывалиться на открытое пространство, как в стене заскрежетал невидимый механизм, и части кладки сдвинулись, схлопывая проем.

– Господи, раздавить же могли! – воскликнула Ира. – Они что там, совсем уже, что ли?!

А Липа и вовсе не могла вымолвить и слова.

«Задержись я в этом каменном мешке на секунду дольше…»

– И куда теперь? – Антон вертел головой из стороны в сторону.

Влево и вправо каменной кишкой тянулся коридор, освещенный современными трековыми светильниками – деталь, которая напоминала о том, что они всё еще проходят квест, а не погрязли в средневековом безумии.

Ирина резким дерганым движением открыла сумочку и вытащила конверт со своими картами. Затем достала содержимое, демонстративно швырнула на пол и начала с остервенением топтать.

– Вот! Получайте, сволочи! Надеюсь, чипам, или что там у них внутри, конец!

– Ир, погоди… – Липа проговорила Липа.

– Я в эту бесовщину больше не играю! И вам не советую! А тебе, Чесноков, настоятельно рекомендую прививку от столбняка сделать. И тест на ВИЧ заодно, а то мало ли скольких таких вот Антош у этой лахудры красной было.

Антон раздраженно вздохнул и покачал головой:

– Ты опять?! Меня чуть на колбасу не располосовали, а ты все об одном. Истеричка!

Подруга смерила его гневным взглядом, развернулась и рванула прочь, скрываясь за поворотом.

– Мы все на нервах. Но нельзя же так! Сейчас разделимся, как в фильме ужасов, и всем конец. Надо ее вернуть… – Липа нервно хмыкнула от своего невольного сравнения и уставилась на Антона, ожидая, что он пойдет за своей девушкой. Но нет, он не спешил ее догонять. – Ладно, тогда я сама.

Она сделала шаг, но Антон схватил ее за руку, останавливая.

– Да остынет она. Ты же видела, я не виноват был. А Ирку как переклинило на той дамочке…

Не желая слушать оправдания по второму кругу, Липа решительно направилась вслед за подругой. Когда она свернула за угол, длинный коридор, убегающий вперед, оказался пуст. Гладкие каменные стены не предполагали никаких боковых проемов или дверей. Лишь в самом конце едва заметно утопали во мраке очертания ступеней винтовой лестницы.

– Ир? – крикнула Липа, но ответа не получила.

Позади что-то проворчал Антон и громко охнул.

Она поспешила назад и увидела, что парень привалился спиной к стене, а на его лбу выступила испарина.

– Эй, ты в порядке? – она тронула его за плечо.

– А что, похоже? – он кисло скривился. – Как бы зашивать не пришлось.

– Давай скорую вызовем. Ты бледный совсем.

Антон кивнул и принялся щупать себя по карманам:

– Черт! А телефон мой где? Выронил, что ли?

Он развернулся, зло пнул стену, где совсем недавно был узкий проход, и скривился от боли.

– Постарайся не делать резких движений. Отдышись немного – и пойдем. Нужно найти ресепшн. И Ирину. Если честно, я уже ничего не понимаю. Как она смогла так быстро уйти? Коридор такой длинный, а ее уже и след простыл. Не в воздухе же растворилась…

– На метлу свою запрыгнула, – огрызнулся Чесноков. – Ведьма психованная!

Липа не поддержала саркастической шутки, ощущая, как неясная тревога ледяной змеей ползет по позвоночнику. Она обхватила себя руками, а взгляд упал на конверт, лежащий на полу. Ира точно доставала все семь карт, чтобы от души на них потоптаться, но сейчас рядом с порванным и смятым конвертом лежала всего одна.

– Ты карты не брал?

Антон тоже с недоумением уставился на пол.

На глазах картинка на одинокой карточке начала тускнеть, но ключа не появилось. Вместо него пластиковую рамку прямоугольника заполнила чернильная тьма.

Этап V. Козёл

Блеяние козы возбуждает только козлов и волков.

Стас Янковский

От сердца и почек дарю перстенёчек

Ступени Антону давались тяжело. Он пыхтел, охал и красочно выражал свое мнение относительно злобных котов, травмоопасных квестов и сбежавшей подружки. Липа шла чуть позади – на узкой винтовой лестнице вдвоем было не разойтись.

«Почему мы так долго идем вверх? С фуд-корта мы ведь упали в яму метра на три вниз, не больше. А теперь миновали уже шесть пролетов. Господи, неужели они по камерам не видят, что человеку нужна медицинская помощь?!»

– Зай! – проорал вверх Антон. – Ты там? Я тут помираю вообще-то!

– Хоть бы Ира уже добежала до ресепшн и сообщила обо всем! – от души пожелала Липа, стараясь тем самым подбодрить Антона.

Но тревога за подругу никак не отпускала. Наоборот, лишь сильнее крепла с каждым новым пролетом.

В стенах изредка встречались вытянутые узкие оконца, которые скорее предназначались для проветривания – пейзажем из них не полюбоваться. Тем более через них все равно ничего видно не было: на улице по-прежнему мохнатой ватой клубился густой туман, проступала лишь черепица крыш, на одной из которых покачивался флюгер с блестящим павлиньим пером.

– Как далеко мы от конюшни ушли, – удивленно протянула Липа. – Как дума…

Мощный удар гонга сотряс стены так, что с них посыпалась пыль. Антон и Липа синхронно заткнули уши руками. Казалось, будто на голову надели кастрюлю и со всей одури стукнули металлической поварешкой. Гулкое эхо еще не успело стихнуть, как пространство содрогнулось во второй раз.

Антон тяжело осел на ступеньку и привалился к стене:

– Спрашивать, что это было и почему оно теперь такое адски громкое, бесполезно, да?

Липа кивнула.

– Я бы могла пойти вперед и позвать кого-то на помощь, но интуиция мне шепчет, что наверху будет не ресепшн.

– Очередная квест-комната? – устало продолжил мысль Антон.

Липа достала из сумочки свой конверт и показала «пятерку» с изображением козла