блока, но извилины напрягались ещё больше. Контролировать мельчайшие объекты и делать это так, чтобы не обрушить всю сеть одним неловким движением требовало недюжинных усилий. Саша и сам не заметил, как взмок от пота.

Скрупулезный труд, занявший несколько минут, что тянулись очень и очень долго, закончился лишь когда тот мусор, что Саша вёл по лабиринтам трещин, выдуло щепоточкой пыли, тут же растворившейся в воздухе.

Когда сенсор отрубился, Саша сначала молча смотрел в ту точку, прокручивая в голове соотношение видимого результата и объёма затрат, а потом его охватил хохот, раскатившийся по всей библиотеке.

– Над чем смеёшься?

Саша осёкся. В нескольких метрах, возле книжных полок, стояла невысокая темноволосая девчушка лет двенадцати, может, немного постарше, и с интересом пялилась в его сторону. Она заправила локон за оттопыренное ушко, и сделала пару неуверенных шагов вперёд, но затем остановилась.

Саша удивился. Он никак не ожидал встретить ребёнка.

– Ты странно на меня смотришь… – нахмурилась девочка. – Ты нормальный? Может, болеешь чем-нибудь?

– Э… а… ты кто такая? Откуда ты здесь взялась? – очнулся от шока Саша.

Он резко вскочил с дивана, отчего девочка испуганно отпрянула назад, а взгляд с любопытного сменился на подозрительный. Саша совсем растерялся. Что делать в этой ситуации?

– Я первая вопрос задала, – её губки надулись, но не вызывали ничего, кроме умиления.

– Анекдот вспомнил, – объяснять произошедшее он посчитал бессмысленным.

– Какой? – девчонка вдруг снова озарилась любопытством, позабыв о подозрительности.

– Эй, так не честно! – воскликнул Саша. – Я ответил на вопрос, а ты нет.

– Сначала анекдот! – тоном, не терпящим возражений, заявила незнакомка.

Что ж, бороться с женской упёртостью бесполезно, рассудил Саша. Тем более, с упёртостью ребёнка.

– Ладно, – вздохнул он и принялся массировать веки, пытаясь вспомнить какой-нибудь непошлый анекдот.

Не получилось.

– Слушай, я его уже забыл. Да и не такой уж он смешной был, на самом деле.

– Память у тебя, как у рыбки, – снова нахмурилась девочка. – Чего смеялся тогда, если не смешной?

– От скуки, – Саша пожал плечами и упал на диван. – Так как тебя зовут?

Девочка недолго молчала, раздумывая, но всё же решилась:

– Аня.

– А меня Саша. Приятно познакомиться. Так откуда ты? И что вообще здесь делаешь?

Аня тоже села на диван, закинув ноги и согнув их в коленях.

– Я скрываюсь от злых людей. Они хотят изучать меня, ставить опыты… ну, ты знаешь – как на лабораторных мышках… так сказал Коля, – заключила она после недолгого молчания.

«Николай? Вот ублюдок! Что здесь вообще творится?»

– Что ты читаешь? – Аня потянулась за книгой, повернула обложкой к лицу и улыбнулась. – Я знаю её. Очень интересная.

– А по мне – тягомотина ещё та, – не согласился Саша. – Я и первую главу не осилил.

– А мне нравится, – она обиженно отвела взгляд в сторону.

– Я, кстати, знаю автора, – Саша улыбнулся, заметив возросший интерес собеседницы. – В живую он объясняет лучше.

– Правда? – Аня снова повернулась. – Расскажешь мне о нём?

– Как-нибудь, – пообещал он. – Так как ты сюда попала?

– Сама пришла, – ответила девочка. Кажется, она немного испугалась. – Меня отпустили погулять, я не сбегала!

– Сбегала? От кого? Но я не про библиотеку говорю, а про само это место. Почему ты живёшь здесь? Где твои родители?

Аня вдруг погрузилась в печаль, лицо обезобразили злоба и обида.

– Дурак! – крикнула она, прыгнула с дивана и побежала к выходу.

– Что?.. эй, постой! – Саша в очередной раз ничего не мог понять, но погнался за Аней. – Что я не так сказал?!

Кончики волос, развевающиеся от скорости, скрылись за поворотом; Саша последовал за ними. Догнать ребёнка было делом нетрудным, и скоро рука вот-вот схватила бы плечо Ани, но тут одна из дверей отворилась прямо перед ним, заслонив от него девочку. Саша исполнил уворот, и угол двери прошёл в паре миллиметров от его носа.

В проходе стоял Николай, держа за руку Аню.

– Привет, Саша, – со всё тем же лживым дружелюбием поздоровался он. – Смотрю, вы оба уже познакомились. Что ж, этого было не избежать…

– Какого х… – Саша осёкся. Сквернословить при ребёнке не хотелось. – Что происходит? Откуда на базе маленькая девочка?!

– Я не маленькая! – с явным негодованием возразила Аня. Она всё ещё предпринимала вялые попытки вырваться из рук Николая.

– Анна, если ты уже не маленькая, то должна придерживаться правил и слушаться меня. Почему ты сбежала? Я же просил подождать всего полчаса.

Николай жестом показал Саше, чтобы он не вмешивался, и развернулся лицом к девочке.

– Тебе нельзя бегать по зданию без присмотра.

– Я всего лишь забежала в библиотеку, хотела взять новую книжку, чтобы почитать.

– Надо было меня подождать, и…

– Надоело мне ждать! – перебила она его. – Надоело сидеть взаперти и прятаться!

– Тихо! – не вытерпел Николай. Аня притихла. – Иди к себе и жди меня. Скоро я вернусь, и мы всё обсудим. И не вздумай убегать!

С этими словами Аня вошла в комнату и захлопнула дверь. Саша успел поглядеть на обстановку внутри и с завистью заметил, что к его комфорту отнеслись с куда меньшим усердием. По крайней мере, ковров и шикарной кровати, не скрипящей от каждого телодвижения, у него не было.

– Пройдём, – Николай указал в даль коридора и, не дожидаясь согласия, двинулся вперёд.

Когда они отошли на приличное расстояние, достаточное, чтобы их разговор никто не услышал, Саше разрешили задавать вопросы.

– Кто она? И как вообще сюда попала?! Она же ребёнок!

Если Триглав начал похищать детей, с этим надо что-то делать, не дожидаясь удобных случаев. Тогда всё меняется.

– И её родители… она психанула, когда я…

– Ты спросил про родителей? – не дал договорить Николай. – Теперь понятно, почему она сама не своя.

Настал один из тех редких моментов, когда он снимал маску вечно счастливого паренька и позволял себе выглядеть тем, кем он являлся на самом деле – расчётливым и умным преступником.

– Что такое, Саша, голова снова болит? – спросил он, увидев, как тот массирует лоб.

– Да, но это не важно. Рассказывай про Аню.

– Ладно, что уж теперь… –