– Или он не считал нужным вмешиваться, или учел ошибки и стал осторожнее, или тогда эту должность занимал другой человек.

– Надо прерваться. – Ван Ли встал и прошелся по салону. – Через два часа прибываем, хотелось бы иметь ясную голову.

– Не получится. Вижу цель, хозяин, – вдруг сообщил Эрг. – Даймонд на борту разведкорабля класса «Снайп». Он вышел из прыжка в тридцати мегаметрах от Лидии.

– Зачем? – удивился Ван Ли. – Ты можешь взломать навигационный комп его корабля? Мне нужна программа полета.

– Я вижу мощный блок... – Эрг неожиданно отключился.

Ван Ли замер перед компом, как статуя. То, что произошло, было практически невозможно. Ни один гений не сумел бы отразить виртуальную атаку Эрга. Ни один и никогда! Между тем комп завис и явно не сам по себе. Полковник коснулся компьютера, но ни изображения, ни лазерной проекции традиционной клавиатуры на столике перед ним не возникло. Эрг молчал.

– Черт знает что! – Ван Ли торопливо прошел в рубку. – Господа, вы можете запросить спутники гиперсвязи над Лидией?

– Без проблем, – второй пилот коснулся приборного экрана. – Странно... Спутники молчат.

– А сетевые?

– Тоже. – Пилот пробежал пальцами по экрану. – Все спутники над Лидией молчат. И с «Альфой» связи нет. Что-то случилось?

– Позвольте? – Ван Ли склонился над экраном и ввел неизвестный пилотам код.

– Новый канал гиперсвязи? – хмыкнул пилот. – Или по линии разведки?

– Это марсианский. – Полковник ввел еще какие-то цифры. – Если все получится, мы увидим картинку, так сказать, глазами врага.

– Чудны пути твои... – пилот усмехнулся, – разведка.

– Выживший? – донеслось из салона.

Ван Ли жестом приказал пилотам дождаться и записать картинку, а сам бросился к Эргу. Над компом разливалось довольно странное розовое сияние, в его глубине вращался огненный шар, по экватору которого плыли объемные латинские буквы.

– «Я и альфа и омега», – прочитал Ван Ли. – Неслабая самооценка у мистера Даймонда. Впрочем, с такой фамилией... Эрг, что это значит?

– Противник убежден, что это его заслуга.

– Он силен, если смог подвесить тебя почти на минуту.

– Я говорю о горящей планете, Выживший.

– О чем?! – Ван Ли уставился на голограмму. – Это... Это... Лидия?!

– Учтенная в Главной последовательности трагедия произошла, Ван Ли. Ты не сумел ее предотвратить, как и было предсказано нашей программой.

– Снова смерть. – Ван Ли сел в кресло и схватился за голову.

– Ты не в силах соперничать с Провидением, Выживший. Ты способен лишь помогать ему.

– Или послать к черту! – Ван Ли резко поднялся и сжал кулаки. – Что изменится?!

– Ты расстроен, поскольку эта трагедия напомнила о судьбе твоего народа. Но Провидение бессмысленно посылать к черту. Если не ты сыграешь роль ассистента, ее сыграет Даймонд. Но тогда Главная последовательность событий изменится.

– Я понимаю. – Ван Ли сделал несколько дыхательных упражнений и, немного успокоившись, потребовал: – Дай мне расчет с поправкой на то, что случилось с Лидией.

– Павел Преображенский уцелеет, но бригада Гордеева останется одна против целого флота. Генералу потребуется поверить врагу, чтобы вывести Пятую из окружения.

– Хорошо. Ты можешь послать сообщение Гордееву? Блокировки больше нет?

– Я готов. Диктуй.

– И вот, чтобы спасти Землю и всю Федерацию от полного разрушения марсианскими агрессорами, наш президент, говорит Дюссон, принял непростое решение – нанести термоядерный удар по главной базе колониальной группировки. – Гордеев сильно треснул кулаком по столу. – Всех подставил, скотина! Всех до одного! Всю армию, всю Федерацию в грязь втоптал! Не прощу гаду! Никогда! Я за эти погоны полжизни отдал, а он их дерьмом мазать?! Чтоб он сдох, параноик стокгольмский!

– Что делать-то теперь? – угрюмо спросил перепачканный глиной и сажей Бородач.

– А Овчаренко что говорит? – тут же спросил Преображенский.

– Сухари сушить, – скрипнул зубами Гордеев. – А Овчаренко ничего не говорит. Где я тебе его возьму? Ушла наша Первая ударная. В Солнечную, выручать правительство наше обезумевшее с президентом свихнувшимся. Как только «Марки» из прыжка вынырнули, Овчаренко тут же приказал всем уходить. Вот все и ушли. Только три наших корыта остались. Добровольно.

– Ну да, – хмыкнул Вяземский в дальнем углу кают-компании. – Добровольно. Это Овчаренко сказал, что рассматривает наш поступок, как акцию прикрытия, а в штабе могут и дезертирство приписать.

– Зачем им это? – удивился Родионов.

– Есть там деятели, которые только и ждут, чтобы мы оступились. Очень не по нутру некоторым «латиноязычным» генералам и маршалам вроде Дюссона, что в армии русские всем заправляют. А уж после бомбардировки тем более нужно козлов отпущения найти. Погодите, еще и саму бобмежку на нас спишут. Вспомните тогда мои слова.

– Накаркаешь, Петр Вадимович. – Гордеев поморщился и трижды стукнул кулаком по столу. – Сплюнь!

– Не в чем нас упрекнуть, – помотал головой Родионов. – Мы действовали по плану, утвержденному командармом. Работали по графику, секунда в секунду, в компе-координаторе все записано.

– И вообще у нас еще четверть часа было в запасе, – сказал Павел. – Мы же не виноваты, что Овчаренко поспешил трубить отход.

– Верно. – Гордеев кивнул. – А толку, что мы не виноваты? В окружении оказались? Факт. А что за причины – вопрос сто второй. Тут Вяземский прав. Еще хлебнем мы с этой историей дерьмеца. «Марки» должны были только через три часа объявиться. Это мне Овчаренко перед отходом шепнул. Но кто-то там, в Генштабе, подсуетился, может, и сам Дюссон, чтобы президенту Френо угодить, и приказал форсировать события. Вот и форсировали. Чуть задницы нам не прижгли.

– Нет, ну а делать-то что? – повторил Бородач. – Так и будем дрейфовать в прицеле целого флота? И как долго? Пока не поседеем или с голода не опухнем? Или будем ждать, когда им надоест нас караулить и они отсалютуют из всех стволов?

– Пока у нас в плену Стивенсон и его генералы, мы в безопасности. Абордаж возможен, а «салют» – это вряд ли. Все-таки Шестой флот на девять десятых колониальный, Стивенсон у них в авторитете. Пока шок не пройдет, будут молчать, а потом... возможно, поменяться предложат.

– На что?

– На гипердрайв. Мы им генералов, они нам – зеленый свет.

– После Лидии? – засомневался Бородач. – Они нам только «тот свет» предложат. Я бы на их месте не стал меняться. Разве что на голову Френо.