— Боюсь, мне тут понравилось — сказал мне Тим, когда на следующий день мы поднимались на чердак во время обеденного перерыва — Раньше я и не замечал, как мне не хватает общения с новыми людьми. И не со школотой, а с собратьями по разуму. И профессионального роста.

Он был не в восторге от того, что временем для официально разрешенной болтовни с коллегами пришлось пожертвовать ради какой-то дырки в полу, так как уже был готов остаться здесь надолго. Но затягивать с делом было нельзя. Обеденный перерыв — самое подходящее время. Все будут отдыхать и кушать, вряд ли кто-то попрется на чердак. В конце рабочего дня этого уже нельзя было гарантировать, нужно действовать сейчас. У нас был час на всё про всё. На чердаке очень удачно нашлась и веревка.

Я надела налобный фонарик и завязала веревку вокруг пояса. Другой конец Тим привязал к себе. Он будет меня страховать, пока я спускаюсь. Я опустила ноги в дыру, залезла туда полностью. Тим спрятался в диван, чтобы не быть обнаруженным, если вдруг кто-то придет. Я медленно спускалась и наконец, смогла различить внизу какое-то подобие дна. Спустившись еще ниже, я поняла, что это вода. Сначала я подумала, что это просто подземные воды и там нет ничего интересного, но все же решила спуститься до конца. Иначе зачем эта труба, если ни к чему необычному она не вела? Вряд ли это такой колодец. Чем ниже я спускалась, тем сильнее чувствовался неприятный запах, точнее даже вонь. Канализация! — промелькнула мысль. Что же еще? Но вопрос про трубу все еще оставался не отвечен. Наконец, я спустилась до места, где труба обрывалась, а неведомая вонь ударила с новой силой. Свет фонарика упал на воду, на поверхности которой лежало бледное безжизненное тело. Увидев чертов труп, я завопила и в ту же секунду почувствовала, что потеряла связь с верхом и, безуспешно пытаясь схватиться за воздух, плюхнулась в воду. Через несколько мгновений рядом со мной упал и противоположный конец веревки, который должен был быть у Тима.

Я оказалась в бассейне из мертвых тел, они были повсюду, я не знала, куда себя деть, силясь найти какой-нибудь спасительный островок или хотя бы стенку, к которой можно прислониться. Меня омывают волны холода и страха. Сердце судорожно стучит в попытках согреть тело, живот скручивает. Мне самой захотелось утопиться от паники или вскрыть себе живот, чтобы он перестал так болезненно стягивать все органы внутри меня. Я крепко зажмурилась, чтобы выдавить боль наружу вместе со слезами и прооралась так сильно, как только смогла. Чтобы не осталось сил на страх, чтобы я просто устало легла на спину в воде и дождалась освобождения, чтобы восприняла тоскливую морозную воду как теплую кровать, а бесконечно терзающий холод как отдых.

Что за трупные мысли? — поймала я себя. Уж не так ли все эти люди поддались смерти? Я снова закричала. И снова. Снова. Снова… Я будто пыталась изгнать демонов из себя. Несколько раз перекрестилась. Я крещусь только когда напугана до самой смерти.

Бояться. Страдать. Мучиться. Плакать. Корчиться. Кричать. Успокоиться.

Обессилев, я даже не побрезгала облокотиться на один из трупов рядом со мной. Я была рада уже от того, что он внезапно не восстал от моего прикосновения и остался таким же бездвижным. Это было тело какой-то немолодой женщины. Возможно, я и могла бы ее узнать, но совсем не хотела всматриваться в ее мертвое лицо. Страх был сильнее любопытства.

Я закрыла глаза, чтобы отдохнуть от ужасного зрелища. Также меня слегка успокоил тот факт, что ничто не схватило меня за ногу, пока я тут вопила. Такой шум точно бы побеспокоил живность или призраков, если б таковые здесь были. Я только надеялась, что сумею остаться живой и выбраться. Я стала думать, почему упала. Все произошло сверху. Другой конец веревки был привязан к Тиму. Значит, скорее всего его застукали и схватили. Другого объяснения я найти не могла. Неизвестно, что творится там наверху. Возможно, весь институт уже подняли на уши. И я не знала, выгодно ли им достать меня или проще бросить гнить здесь. Но я уверена, что моя семья просто так бы это все не оставила. Если бы конечно знала о произошедшем. Должен же кто-то из них рано или поздно заметить, что я пропала. Слишком много вариантов развития событий. В любом случае, уповать лишь на помощь извне было бы глупо. Нужно придумать, как выбраться отсюда самой.

Я открыла глаза, чтобы осмотреть все более трезвым взглядом. И заметила, что здесь плавают не только тела, но и куча листочков Дар-дерева, а еще вещи. Обломки досок, рюкзаки, тряпки… Я осторожно подплыла к рюкзаку, который находился недалеко от меня. Внутри были отсыревшие учебники за шестой класс, письменные принадлежности. Я даже откопала складной нож и решила, что он может пригодиться мне. Чуть дальше я заметила внушительных размеров обломок лодки. Это была ее носовая часть. Здесь было полно всякого добра: посуда, тряпки и… о боже! Я заприметила знакомые детали. Подплыла чуть ближе. Я рассматривала знакомый предмет, сверяя каждую его часть с тем, что осталось у меня в памяти. Вне всякого сомнения — это был Майк! Мой любимый велосипед, который поглотила воронка несколько дней назад! Я вцепилась в него, не в силах поверить, что это правда. До меня наконец дошло, что это место — кладбище всего того, что сгинуло в воронках и Водной стене. Или тайник. Или склад. Все утерянные вещи, утонувшие люди и уже умершие люди, «похороненные» в Водной стене. Конечно, ведь не могло это все пропадать просто так, бесследно. Странно только, что все плавало на поверхности и не тонуло. Хотя быть может, что-то и было на дне, но окунаться в эту воду с головой я не решалась. Все тела выглядели свежими, будто умерли только что. Но многие из них здесь уже не один десяток лет, а все равно выглядят как забальзамированные. Вода за все это время никак их не разрушила.

Я постаралась отвлечься от этих мыслей и найти что-то, что помогло бы мне взобраться вверх по трубе. Никаких других выходов я не увидела. Над головой был бетонный потолок, кругом сплошные бетонные стены. Должно быть, это