— От того они порой слишком язвительны и ехидны, — бесцеремонно влез Адарлейн. — У вас не так много времени, объясни новой мишени принцип работы. Без отвлечения на посторонние темы.

Какой он злюка!

— Я обучаюсь на факультете артефакторики, — все же пояснила леди Тенара, — два года до окончания второй ступени. А потому и обеспечением артефакторов для нашей команды во время тренировочных матчей занимаюсь я. В обращении он довольно прост.

Леди вытянула свою руку и продемонстрировала мне паука на своем запястье. Что удивительно на каждой лапке был свой символ.

— Мой артефакт связующий, — пояснила девушка, явно разглядев на моем лице удивление от выбора насекомого.

То есть количество лапок прямо пропорционально числу членов в команде? Нас семеро играет, одна лапка явно лишняя… Или таки нет?

— Вот этот символ, — леди указала на закорючку одной из передних лапок паука, — ваш. Для того, чтобы вы слышали меня, я подам импульс задав за вектор данный символ. Вам же ничего делать не нужно, ваш артефакт настроен сразу на прием.

— А если я сама захочу с вами связаться?

— Во время игры наша связь будет непрерывной, я ваш навигатор. При необходимости я буду соединять вас с защитниками или вышибалами.

— Вот оно как, — я восхищенно уставилась на леди.

Это же очень круто! И наверняка очень энергозатратно! Поди-ка полтора часа подержи связь со всей командой!

— Давайте активируем связь, — уже с большей теплотой произнесла Тенара. Мое неподдельное восхищение ей точно понравилось.

Лапка с «моим символом» на ее запястье засветилась мягким, черным светом. И тут же пришел в движение мой шмель. Пушистая попка понеслась к локтю и четко замерла в ямке над локтевым суставом.

— Здесь проходят нервные окончания, — услышала я в своей голове голос леди, и это при том, что рта она не открывала, — для связи удобнее, чем вы бы постоянно подносили ладонь к лицу. Да и во время передвижения по полю вам нужны свободные руки.

— Нужны, — мысленно с ней согласилась. — Здорово!

Ответная улыбка заставила меня просиять солнцем. Первое сообщение дошло до адресата!

— А мое общение с иллами вы тоже слышать будете? — тут же спросила ее.

— Нет, для этого моего артефакта мало, — девушка явно посмеивалась.

Судя по всему, я нечто очевидное спросила. Ай, да и черт с ним. Прикольно как!

— Три минуты до старта! — раздался голос тренера по полигону. — Наблюдатели, займите свои позиции. Команды пройдите ко входам!

Пришлось подчиниться, а заодно слушать наставления «на бегу». Мы прошли к входу с черной аркой, над которой высились песочные часы с обратным отсчетом. Интересное приспособление.

Меня мало по малу начинал разбирать азарт. А может не совсем меня, а скучавшего тысячу лет на Грани иллами, сложно разобраться в своих чувствах, и твои ли они вообще, особенно, когда ты ощущаешь себя разбитым корытом, которое непонятно почему все еще эксплуатируют.

— Леди Марина, ничего не бойтесь. Мы приведем вас к артефакту самой короткой дорогой. — С двух сторон заверили меня леди Тенара и лорд Уррах. — Главное, сконцентрируйтесь на количестве энергии….

— А там темно будет? — почему-то шепотом спросила.

На самом деле, пару секунд назад ни о чем таком я не думала, но чем меньше оставалось времени, тем сильнее сгущался мрак у входа.

— Очень темно, — серьёзно ответила леди Тенара. — Не стоит пугаться, к темноте быстро привыкаешь.

— Тридцать секунд до старта! — громогласно объявил архмастер Локбао, а у меня засосало под ложечкой. Что-то мне тревожно…

— Леди Марина, вы идете в середине. Сначала заходят вышибалы, за ними иду я, потом вы и последними защитники. — практически протараторила леди Тенара. — Соберитесь. У нас все получится.

— Начали!

И мы начали! Еще как! И двадцати шагов сделать не успели, как спереди что-то бабахнуло, ослепив ядреным белым светом. Слезы брызнули из глаз, казалось, меня оглушило и приложило, да так, что я вообще потеряна, дезориентирована и не скоро приду в норму.

Какой там! Кто б мне дал? Защитники чуть ли не волоком потащили меня вперед, не давая зависнуть на месте и хоть как-то прийти в чувство.

— Давай же, — скомандовал кто-то, — чем быстрее попадем на базу — тем лучше.

На базу? Тут еще и такая штука имеется?

— Ее еще б найти… — вторил первому голосу второй. — Чёрный цвет…

Я еще не настолько близко знала ребят, чтобы отличать их по голосам. А потому, я махнула на это рукой, и резво перебирала ногами, позволяя себя направлять. Все равно ни черта не вижу! А проморгатся мне не дают.

Спустя минут пять кошмарного бега, мы наконец снизили скорость. А меня прекратили держать крепко, разжав хватку, но полностью не отпустив.

— Ретшу! — внезапно потребовал один из наших парней. — На всех!

Пока я соображала, что же это значит, выяснилось, что на нас буквально обрушился потолок. Вот только никого не прибило, да и никто не пострадал, потому что ребята сотворили непроницаемый для физических атак купол, центром которого была я.

Я настолько обалдела от происходящего, что только таращилась на то, как от нашего купола отлетают куски земли, черные сосульки и еще какая-то неведомая хрень… Да видеть я уже могла… Но легче мне от этого не стало.

— Феликс, — позвала я, — давай меняться. Я пока слишком ошеломлена, чтобы нормально реагировать. А нам надо на какую-то базу попасть.

— Не хочешь быть обузой? — моментально отозвался Феликс, правильно поняв мой настрой.

— Не хочу, — согласилась с ним. — Я лучше с твоего места на все полюбуюсь и дам себе время, чтобы привыкнуть.

Сказано — сделано.

Я не чувствовала себя неуютно, отдавая контроль над телом иллами. Наоборот, мне была необходима передышка, а у Феликса реакция намного лучше моей.

Когда мы продолжили движение, я только убедилась в правильности своего поступка. Для меня все было слишком стремительным, слишком странным. И это несмотря на то, что я вроде как вместе со всеми тренировалась. Причем речь не только о сегодня. На наших тренировках, для нулевиков, мы тоже часто от всякой ерунды уворачиваемся, но все же… все совершенно иначе.

Защитники, сообразив, что я каким-то чудом начала ориентироваться в темном пространстве, кстати, ничего себе мой иллами дает, и больше не путаюсь под ногами, а наравне с остальными не только продолжаю бег, но и четко торможу, когда следует, перестали держать меня за руки.

Так бежать оказалось гораздо удобнее и что неудивительно — быстрее.

— База, как я понял, перевалочный пункт для команд, — попутно объяснял мне иллами, продолжая бег, — раньше в лабиринтах были участки: безопасные зоны, где участники могли передохнуть и получить подсказку. Сейчас, видимо, база необходима в большей степени навигатору. Ведь именно ему придётся координировать ваши передвижения.