— Сволочь! — сквозь зубы прошипел тиронец и продолжил наносить один удар за другим.

«Бам!» Мой кулак впечатался ему в челюсть. «Бам! Бам! Бам!» Серия из трех ударов настигла свою цель: два в корпус и один в голову. Вот только силы мне всё не хватало: от пропущенных ударов он становился лишь злее и увеличивал напор. Так еще и выносливость у него явно зашкаливала: рассчитывать его измотать было глупо. Но другого варианта у меня всё равно нет, а поэтому я продолжал наращивать темп, отвечая на каждый его удар двумя, а то и тремя своими.

«Бам!» Выбило часть воздуха из моих легких. Я пропустил пару ударов в корпус, от которых мне не дало уйти даже предвидение. Уж слишком близкий бой он мне навязал.

«Наконец-то попался!» — подумал я, когда садист на долю секунды потерял равновесие, промахнувшись хуком мне в челюсть. Я двинул его под колено ногой, намереваясь добить ударом в голову. Но этот гад каким-то чудом умудрился выкрутиться в полете и, схватившись за мою ногу, дернул ее на себя.

Я рухнул на пол. Тиронец, словно дикий зверь, уже бросился на меня, чтобы добить. Резко крутанувшись, я ушёл от его хватки и вскочил на ноги. Даже подумать о драке с ним в партере было безумием.

Он тоже вскочил и снова бросился на меня, одержимый желанием повалить на пол. «Ускорение!» — мысленно скомандовал я. В тот момент, когда он почти сомкнул на мне тиски захвата, я резко ударил его коленом в челюсть и отскочил в сторону. Ан Тан, пролетев мимо, впечатался синей рожей в пол и проскользил по нему не меньше метра.

Но я не бросился на добивание. Падение было слишком картинным, подставленные руки смягчили удар, а значит, до нокаута или нокдауна было далеко. «Чёрт, да сколько же в тебе выносливости» — выругался я про себя, наблюдая, как разочарованный тиронец, не сумевший заманить меня в ловушку, поднимается на ноги.

— Ну что, садист, давай нападай! — тяжело дыша, сказал я, смотря на Ан Тана затуманенным от усталости зрением. К этому моменту наш бой длился уже минут десять, а то и больше.

— Сейчас я тебя сломаю, бледный! — хрипло прорычал тиронец, надвигаясь на меня. Его движения были тяжелыми, дыхание прерывистым, но в глазах горела ненависть.

Бой превратился в драку двух мешков. Ни я, ни Ан Тан уже не могли нормально вложить силу в удар. Хотя даже в таком состоянии каждый пропущенный удар тяжёлого, словно гиря, кулака тиронца отдавался по всему моему внутреннему миру, так сказать. Но и мои выпады имели эффект: после каждого из них на роже садиста появлялась гримаса боли. Вот только сил закончить это побоище ни у Ан Тана, ни у меня уже не было.

— Хватит! — рявкнул тот самый тиронец в звании капитан. — Объявляю ничью! Оба отправляетесь в медблок! Это уже не бой, а звериная свара!

— Капитан, дайте мне тридцать секунд, даже десять! — прохрипел Ан Тан, не желая сдаваться.

— Я сказал, хватит! — зло прорычал капитан. Его голос эхом разнесся по залу. — Каждый, кто не подчинится приказу, понесет наказание по всей строгости устава!

Зал вмиг затих. Капитан, развернувшись на месте, двинулся к выходу. Толпа солдат Союза расступилась перед ним, боясь попасть под горячую руку разгневанного тиронца.

Приказ был отдан, и ни я, ни тем более Ан Тан не посмели его ослушаться. Опираясь на стены, мы направились в медблок. Там, после короткого осмотра, нас обмотали трубками и оставили приходить в себя на целых лун.

— Какого черта я должен тут валяться рядом с этой сволочью⁈ — простонал я, лежа на койке, опутанный проводами и трубками, призванными ускорить мое восстановление.

— Бледный, остынь уже. Ведешь себя как самка. Свои претензии ты уже высказал кулаками. И скажи честно, с чего ты вообще такой сильный стал? У тебя же класс не боевой, — произнес Ан Тан спокойным голосом, будто ничего и не произошло. Хотя для тиронцев, наверное, это нормально.

— Секрет.

— Да понятно, что секрет. Только полный кретин будет трепаться о своих сильных и слабых сторонах. Просто ответь, это умение или навык?

— Да, — коротко ответил я.

— Ясно. Что ж, после того, как мы разделаемся с нифирами, я тоже себе прикуплю кристалл с умением. Есть у меня один на примете. Вот тогда-то и устроим третий раунд!

— Устроим, но к тому моменту, думаю, тебе не поможет ни умение, ни навык. Я тебя отделаю как бог черепаху.

Наша драка, как ни странно, разрядила атмосферу. Подколки со стороны тиронца никуда не делись, но стали менее язвительными, больше напоминая дружеские подначивания.

— Слышь, а что все сегодня такие напряженные? — спросил я у Ан Тана, когда пришел в док номер семнадцать, где располагалось наше боевое звено перехватчиков.

— Командование объявило о больших учениях.

— Ну и что? У нас каждый день тренировочные бои, да и общие учения флота недавно были.

— На этот раз всё серьёзнее. Через один лун прибудет второй ударный флот союза со станцией класса «разрушитель» «Разящий». Нельзя ударить в грязь лицом перед командованием, особенно после наших побед. Второй флот наверняка захочет опустить нас, одержав победу в учениях.

— Как у них все сложно. Я думал, главное — это победить нифиров.

— Да потому что ты еще зеленый новичок! Для нас это война, а там, наверху, каждый ищет свои выгоды, даже в поражениях нашего флота. Тем более вторым ударным флотом руководит трибит адмирал Зур 3.

— И что? У нас в командовании тоже трибиты есть, да и в среднем офицерском составе их полно, — не понимая в чем проблема, ответил я.

— Тебе, наверное, этого не понять, бледный, но поверь, эти членистоногие не упустят шанса, чтобы не показать тиронцам и мифунцам свое место.

— Всё равно ничерта не понимаю.

— Бледный, не заставляй меня напрягать мозги, я этого делать не люблю. Ладно, сейчас попробую объяснить. Из трёх видов Союза только мифунцы и трибиты самостоятельно попали в эфир. Как бы это ни было обидно для меня и моего вида, мы, тиронцы, в плане развития всегда отставали от этих двух видов. Вот только мифунцы слабые. Нет, конечно, в не-эфире, где у них в ментальном подчинении есть множество разнообразных тварей, они тоже сильны. Но они не могут