Уронила голову на руки и закрыла глаза. Мой мир превратился в одно сплошное безумие. А я так привыкла чувствовать себя его частью, что летела в пропасть – и ничуть этому не удивлялась. Когда уже закончится триклятое совещание?

Двери кабинета открылись только около двух часов дня. Парни выглядели утомленными, но довольными. Наверное, пришли к какому-то решению.

– Я в лабораторию, – сказал Эберт на ходу. – В кабинет никого не впускать. Посетители пусть приходят в другой день. И разложи эти документы в картотеку, пожалуйста.

На стол спланировала папка, а Эб и его коллеги скрылись за дверью. Значит, продолжаем сидеть и смотреть в стену. Хотя, не в стену, а в картотеку. Лучше, чем ничего не делать. Разложила бумаги, а Эб все не возвращался. Учитывая, что после работы он собирался ехать регистрировать изобретение, наверное, день будет долгим…

– Госпожа Блейн, – ожил кристалл связи на столе, – к вам посетительница.

Посетительница? Кто это может быть?

– Впустите, – ответила я.

– У неё нет доступа, спуститесь, пожалуйста, в фойе.

Я покосилась на дверь кабинета. Ничего не случится, если на пару минут взгляну, кто почтил меня присутствием в «Скай». Свою дверь запирать ңе стала – нė знала, как потом её открыть. Спустилась на первый этаж, на мгновение замерла, находя взглядом хрупкую блондинку, и радостно вскрикнула:

– Мэгги!

Мэгги была моим заместителем и близкой подругой. Как же давно мы не виделись! Будто целую вечность.

– Элис! – взвизгнула Мэг и повисла у меня на шее. – Ты и правда здесь. А я не поверила!

Я осмотрелась и нашла взглядом мягкие кресла для посетителей. В шуме и гаме нас никто не услышит, поэтому подхватила Мэг под руку и повела туда.

– Ну, рассказывай, – потребовала у подруги. – Как ты узнала, где меня искать?

- Ρик сказал, – ответ мне не понравился. – Приехал сегодня утром, и… Элис, он рассказывал странные вещи. Что ты чуть ли не в рабстве. Я бы не поверила, но ты не появляешься, а приходит какой-то мужчина и говорит, что он – новый управляющий. Нет, он, конечно, парень толковый, у нас много заказов, если ты не против, расширим штат, но странно. Элис, что произошло?

– Рик врет. – Я заставила себя улыбнуться. – Не может смириться, что я его бросила.

– Значит, газеты пишут правду? У тебя новый любовник?

Вот именно, что любовник, а я хотела бы другого. Но Мэг об этом знать не обязательно.

– У нас все серьезно, Мэгги. Я… я влюбилась.

– А Рик? – Мэг всплеснула руками.

– Влюбленность – не любовь. Да и Рик оказался тем еще мерзавцем, как-нибудь расскажу. Если снова появится, даже не разговаривай с ним. Поверь, он совершил то, чего я ему никогда не прощу.

– Хорошо. – Мэгги пожала мои пальцы, выражая поддержку. – Тогда расскажи, в кого ты успела влюбиться за пару недель.

– Это Эберт Скайден, глава «Скай».

– Что? – У подруги чуть глаза на лоб не вылезли. – Элис, милая, как ваши пути вообще пересеклись? И почему ты исчезла?

– Долгая история, Мэгги. Не для чужих ушей. Не беспокойся, я в порядке. Живу у Эба, но он глубоко против, чтобы я возвращалась к работе и общалась со старыми друзьями. Это не значит, что мы – не друзья! Просто у него свои странности, и нам нужно время.

– Элис, ты бы подумала. – От Мэгги ничего не скрыть. – Все-таки ненормально, когда мужчина так ограничивает женщину.

– Ненормально вытирать о женщину ноги, – ответила я, – как это сделал Ρик. Α у Эберта просто свои требования. Уверена, это изменится. Но пока все так, как есть.

– Будь осторожна, подружка. – Мэг вздохнула. – Сама знаешь, мне никогда не нравился Рик. Но Рика мы хотя бы видели и знали, и он сделал тебе предложение. Α Скайден богат, зачем ему ты? У тебя же за душой одна наша конторка и квартира. Для него – мелочи.

Зачем я ему? Есть ответ, Мэгги. Но тебе он ни к чему.

– Эберт – хороший человек, – сказала вместо этого. – И я его люблю.

- Α он тебя?

Пожала плечами. Конечно, нет. Но опять-таки, зачем об этом кому-то знать?

– Что ж, ты знаешь, где меня искать, Элис. – Мэг смотрела на меня с явным сочувствием. Что ей наговорил Рик? – И мы ждем тебя на работе. Каким бы ни был новый управляющий, ты лучше.

– Все будет хорошо, – пообещала больше себе, чем Мэгги. – Увидимся.

Мэгги обняла меня на прощание. Если бы мы были не на виду у десятков людей, может, и поговорили бы по душам. И она заставила бы меня рассказать, что случилось с моей жизнью. Α пока я была рада просто видеть её и знать, что кто-то обо мне помнит и думает.

Вернулась в приемную. Делать было нечего, поэтому просто сидела в кресле и смотрела в потолок, пока не вернулся Эберт.

– Кто-то приходил? – точно так же на ходу спросил он.

– Нет, – ответила я. – Мы еще долго?

– Нет, не очень. Отвезу тебя домой, а потом нужно заехать в пару мест.

И скрылся за дверью кабинета. Наверное, не будь проклятия, Эберт заперся бы в этих четырех стенах и не выходил никогда. Пойти пообедать, что ли? Вот только отпустит ли? Или хотя бы вспомнит, что, кроме работы, есть сон и еда?

Дверь кабинета открылась. Я уже собиралась было задать свой вопрос, но Эб просто схватил меня за руку, втолкнул в кабинет и запер дверь. Что за шутки? Приступ? Но жаром от него не веяло. Скорее, холодом.

– Ты входила в мой кабинет? – спокойно спросил Эберт, но от его спокойствия стало жутко. Потому что в знакомом взгляде плескалось нечто, чему я пока что не находила названия. Ярость? Ненависть?

– Нет, конечно, – ответила очевидное. – Эб, что случилось?

– Видишь папку у меня на столе?

Глянула ему через плечо.

– Вижу.

– Когда я уходил, в ней лежали исправленные чертежи. Теперь их нет. Папка пуста, Элис. И единственная, кто был здесь, это ты.

Забыла, как дышать. Что значит, пуста? Сначала захотелось высказать Эбу все, что думаю о его нелепых обвинениях. А затем в голове вдруг начал складываться некий пазл, запущенный появлением Рика.

– Подожди. – Вцепилась в руку Эба. – Я не все время была здесь. Понимаешь, пришла моя подруга по работе. Я спустилась, и…

– Какая подруга по работе, Элис?

Вот теперь мне стало страшно. Потому что я не знала человека передо мной. Эберт смотрел на меня, как на преступницу. И хотелось признаться в чем угодно, лишь бы перестал.

– Просто… – пробормотала я.

– Я просил тебя пока ограничить круг общения? Просил?

– Да, но…

– Ты меня послушала?