Вот такие размышления одолевали меня по дороге к дому. Сегодня пятница, все дела сделаны, судья Бурмакин мирно спит и завтра уже сможет явить народу правосудие совершенно без помех со стороны организма. Я уже побывал на рынке, пакеты с ужином мне и Левчику несу в левой руке. Еще пара кварталов — и буду дома. Поужинаем, а потом займусь изучением магической литературы. Завтра ко мне придут гости, и мы совместно займемся одним экспериментом с пойманным бесом. Оттого надо повторить, как всякое подобное вызывается, как им управлять и как выпроваживать обратно без вреда для организма. Маги этим занимаются не каждый день, поэтому есть риск запамятовать или перепутать нечто важное. Домой я шел по Ульяновскому переулку, ибо так короче. Но в краткости есть свой изъян — короче не только мне, но и детишкам из школы, раскатавшим тротуары в сплошной каток. Один раз я с трудом удержался, еле успев ухватиться за забор. Пакет с карасями ухнул в снег, но не разорвался. Да, на таком катке даже подшитые кожей валенки не спасают. Но эта незадача была последней, дальше уже идти было куда лучше.

Взошел на крыльцо, движением руки отключил охранный амулет, повернул ключ в замке. Хорошо постучал валенками о настил, потянул дверь, зашел внутрь. Света из боковых окошек идет мало, ибо сумерки уже. Потому зажег магически включающийся фонарь, чтоб разобрать, где валенок, а где что. Отряхнул снег веником и отпер вторую дверь.

Меня уже ждали и продемонстрировали, что заждались. Левчик улегся на пол и потребовал ласки и внимания. Когда так ложится на пол, он не против, чтобы ему и животик почесали, хотя обычно коты этого не любят. А когда с ним поздоровались и приласкали, он занял позицию на стойке с обувью. Теперь дождется, пока я переобуюсь, и потрется об ноги. Дождался, совершил круг почета и отправился со мной на кухню. Мне ужинать еще рановато, а вот кот уже хочет.

Сегодня я купил мелких карасей, поэтому их измельчать не придется. У плоской морды есть некоторый изъян — приходится ему пищу часто мельчить.

Я вынул трех карасиков из пакета, сполоснул их водой. Подумал и обработал их Силой, чтобы они были не такими холодными. Как только сложил их в миску, Левчик очутился возле нее и принялся за рыб. Я же уложил пакет с карасями в холодильник под окном, помыл руки и пошел переодеваться дальше. Свой ужин оставил на столе — пусть пока полежит.

Переоделся и посидел немного на диване. Есть еще не хотелось, но хотелось пить. Надо лезть в подвал, за яблочным соком. Взял кувшин, откинул крышку и с фонариком и кувшином полез вниз. Когда вылезал, Левчик был тут как тут. Ага, уже поел. Вообще ест он с завидным аппетитом, оттого и растет и хорошеет. Вон уже явно видно, что хвост будет роскошным и пушистым. Ничего, пусть ест, к лету вырастет красавцем и будет ходить по двору, смущая всех своей редкой красотой. Это вам не всякие там Васьки в полосочку и Рыжики с белыми пятнами. Это благородное животное — глядите и завидуйте!

В принципе хлопот от владения им немного — измельчение рыбы и лоточек. Вот наступит весна, будет он гулять на улице — и еще меньше хлопот будет. Сейчас он в руки охотно дается только мне. Гостям показывается, но на руках у них не сидит. Чуть они ослабили хватку — покидает их и уходит. Может, и с Мариной тоже подружится. Она периодически заглядывает ко мне, но Левчик дается ей в руки на общих основаниях. Однако тут, может, ему не нравится запах ее кота Тишки…

Вечер проходил в тишине и благолепии. Я сидел, пил сок, листал старые книги, ужинал, играл с Левчиком… Потом пришла пора топить печи. Левчик сопровождал меня и к поленнице, и ко всем печам. Вернувшись из похода, долго вылизывался, потом пошел на кухню — перекусывать.

Он, когда рыбу ест, головы сразу не съедает, потом возвращается.

Я еще полистал книги, сделал выписки и решил, что пора ложиться. Постелил себе на «диванчике» в кабинете. Вообще-то это не реальный диван, а печь — лежанка с чугунной плитой сверху. Есть и настоящий диван, но он только для сидения, хотя подремать часок днем на нем можно. Дольше — неудобно. Проверил, хорошо ли прогорели угли и не будет ли в ночи угара, закрыл вьюшки, сделал все нужное и пошел спать. Левчик, как всегда, сейчас пристроился где-то рядом и смотрит, как я засыпаю. Потом пойдет гулять по дому. Ближе к утру он придет ко мне и устроится либо в ногах, либо возле подушки. А уже на рассвете у него начнется период активности — будет прыгать по постели и через меня. Это намек на то, что благородное животное изголодалось в неусыпных ночных трудах и пора эту несправедливость исправить. Если я не отреагирую (а утром рано я вставать не люблю), он начнет мурчать, демонстрируя, что пора, пора. Сон что-то долго не приходил, но я его дождался…

И сон пришел, и оказался он необычным. Не тем, что я мог ожидать. Невысокий худенький полуэльф (уж извините, но при оценке размеров я исхожу из сравнения с собственными), в белой драной рубахе, брюках в обтяжку, гномских сапогах, стоял, гордо задрав нос картошкой, и отказывался:

— Я не пойду туда! Терпеть ненавижу подобные места! Да и еще просто так, без всякого приглашения, без всякого моего желания! Я что — нанялся? Я что — гном, чтобы тащиться куда-то беспрекословно и тащить вдвое больше себя?

Дальше полуэльф процитировал какой-то детский стишок про зайца, которого заставляют барабанить, а тот намекает, что настроения нет, да и морковки не предлагают.

Затем он исчез из сна. И создалось у меня впечатление, что неискренен он, ибо идти «туда» желает, но хочет, чтобы его еще поуламывали, как капризную невесту замуж. Внутри-то он готов — только позови, но предпочитает показать, что согласился лишь после настойчивых просьб. Я проснулся. На часах было три. Я купил тот самый дорожный будильник-часы, а у него еще и стрелки фосфоресцируют, в любой тьме видно. Левчик был неподалеку и глядел на меня своими «блюдцами». Ну нет, сэр, рановато вас еще кормить. Поэтому пока погуляйте, а я еще посплю. Вдруг еще что-то интересное покажут, кроме странно знакомого полуэльфа. Ладно, утром подумаю, кто он и что это значит…

Я заснул вновь и спал без сновидений до шести. Пока благородное животное не стало прыгать по мне, напоминая, что благородные животные днем спят, а перед этим питаются. Я вслух сказал: «Кот Левчик — паразит!» — нашарил тапки и пошел на кухню. Паразит от меня не отставал.

Дав ему рыбешек, я помыл руки и отправился обратно. Предстояло решить, как быть дальше. Сегодня суббота, можно и поспать, и даже до обеда. А потом схожу на базар, куплю себе и котище всякого вкусного на сегодня и завтра… А нет, отставить! Совсем забыл, что у меня сегодня гости и экзекуция над бесом! Итого никаких снов, умываться, одеваться — и на базар!

Нет, это жестоко по отношению к старому человеку — сразу вперед. Посижу с полчасика, а потом уж. Теперь подумаем, к чему все это, а тем временем и проснемся окончательно…

Полуэльфа я вспомнил — он в Академии преподавал, что-то литературное, кажется.

Это его «приветствие» я копировал в пещере. Может, и сейчас преподает, если его летом не «ушли» по соображениям лояльности и подданства. Ну а мне-то он зачем? Вроде он не магию преподает и не разные боевые искусства. Хотя, наверное, у полуэльфа может быть какой-то необычный дар от эльфийского родителя.