Левчик по мне соскучился, да и карасей он всех поел. Как только утолил голод, он залез ко мне на колени и завел там песенку-мурчалку. А я сидел, гладил его и размышлял о несработавшем «чувстве вампира». Неужели его больше не будет? Дали мне его Светлые боги временно, для совершения священной мести, — и все, хватит с меня? Это было бы понятно, но радоваться нечему.

В дверь постучали. Это пришла Марина, попросившая разрешения поиграть с Левчиком и для того принести к нам своего кота Тишку, чтобы коты познакомились и подружились. Вот тут я даже сразу не смог сообразить: надо ли это делать? Тишка-то кот лет двух возрастом и довольно крупный. А ну как подерутся и он Левчику что-то повредит? Потом подумал и разрешил. Коты обычно сразу друг на друга не кидаются, а сначала морально на врага действуют, пугая его шипением и вздыбленной шерстью. И только потом идут врукопашную. Так что я успею поставить между ними барьер. На самих котов магия не действует, но вот на коврики — вполне, оттого его можно между ними поставить. Или матрас.

Марина побежала домой и вернулась со своим питомцем обычной полосатой расцветки. Пока хозяйка переодевалась, я его придержал, а потом мы пошли котов знакомить. Занесли гостя в дом и посадили его на пол. Левчик же пребывал на лежанке. Увидев другого кота, он зашипел и выгнул спину, как и положено. Первый раз слышу, как Левчик шипит. Тишка тоже задрал хвост и выгнул спину, а потом бочком-бочком переместился к хозяйке, залез ей на колени и сидел там весь визит. Гм. Кот Левчик оказался грозой не только бесов и мясопродуктов, но и котов. Я спросил Марину, дерется ли Тишка с другими котами. Она ответила, что да, и показала пару отметин, полученных им в боях. Еще раз гм.

Итак, Тишка и сам не поиграл с новым знакомым, и хозяйке не дал. Визит скомкался, и Марина ушла, унося морально пострадавшего Тишку. Левчик же восседал у меня на коленях, но периодически недовольно фыркал. Видимо, чувствовал запах Тишки от моей одежды.

День сменился сумерками, сумерки — ночью. Пора было укладываться. Левчик не стал гулять по дому, а устроился у меня в ногах.

А сон оказался интересным. Видел я храм совершенно незнакомой мне архитектуры и в незнакомом месте. Посреди храмового помещения было отверстие в полу, из которого то вырывалось вверх, то вновь скрывалось голубоватое пламя. Стены изнутри были облицованы полированным камнем вроде гранита двух цветов — черного и красного.

Были и молящиеся люди. Они преклоняли колени вокруг отверстия с пламенем. Это были невысокие худые люди, дочерна загоревшие, с наголо бритыми головами. Ходили они, видно, без головных уборов, потому что кожа на голове тоже дочерна загорела. Одежда: свободного покроя белые рубахи и широкие шаровары разных цветов — зеленые, синие, желтые. Все они были босыми. Интересно, они в храме разулись или всегда босиком ходят?

Жрецов видно не было. А еще в храме были четыре невысоких каменных постамента, на которых восседали Левчиковы соплеменники. Выглядели они так же, правда, моему котику еще надо до их уровня отъесться и шерстью обрасти. Восседали и зыркали своими голубыми глазищами. Последний штрих, который я увидел, — это ошейничек у ближайшего кота, сплетенный из золотистых нитей.

Я проснулся. На часах было пять с мелочью. Из темноты глядели на меня два Левкиных глаза. Так вот какую редкость занесло мне на порог в минувшем декабре!

Я таких храмов не видел. Где он располагается — не знаю, но думаю, что где-то на юге, в астраханских владениях или даже за ними. Наверное, в храме поклоняются Огню или Свету, раз есть неугасимый огонь. Я про такие огни читал в старых книгах, что они образуются в нефтеносных местах. Сопровождающий нефть горючий газ просачивается сквозь землю и, если его случайно поджечь, будет гореть десятилетиями. В те времена этим местам поклонялись и приносили жертвы. Ну и коты в храме тоже для чего-то нужны. То ли их регулярное помахивание хвостами демонов отгоняет, то ли благодать привлекает в храм. Значит, Левчик — реальный дар небес. Тогда за что мне такой подарок? Наверное, за то, что спас его соплеменника от иголки в небе…

Вообще у меня есть еще часа полтора на сон. Что я и сделаю, и да простит меня благородный храмовый кот за полтора часа ожидания рыбок в мисочке… И я заснул, а благородный кот не мешал мне, а смиренно дожидался рыбки у меня в ногах.

Проснулся я по звонку будильника и сразу же двинул на кухню. Незачем гневить неведомых мне богов, недокармливая их питомца. Левчик действительно проголодался и активно вертелся вокруг меня, дожидаясь, когда я карасей для него измельчу. Рыбы сейчас кончатся, ибо я выложил ему последних двух. Значит, надо сегодня их закупить или вечером дать Левчику колбаски, она еще есть.

Сегодня у меня два семинара, если больных не будет, в обед освобожусь — и надо зайти на рынок, пополнить запасы. Ага, у меня сегодня еще новая группа, надо глянуть на их родословные, чтобы подготовить ловушку для слишком резвых. То есть времени на завтрак не будет. Ладно, съем что-то на первой перемене, а лаборанта мобилизую, чтобы он чаю приготовил.

На первом семинаре будет уже морально укрощенная группа, на них смотреть не надо. А вот группа на второй семинар мне незнакома. Итак, 12 человек, трое из Вираца, два марианца, про этих двоих ничего не написано, откуда они (демоны порази этих ленивых девиц из деканата), один из Ярославля (а фамилия аборигенская), еще один из того самого Рыбного баронства (гм, а он чего проплыл мимо Казани?), а у остальных против фамилии сокращения НТ стоят.

Что бы это означало? А, нетитулованные…

За недостатком времени на подробный поиск возьмем одного вирацкого и одного марианского. По марианцам у тестя записи очень подробные, так что прозвучит значительно. Ну а вирацких пугнем еще воспоминанием о сокрушении лича Ис-Винира, когда отчего-то никого из Бэрахов и ас-Пайоров не пригласили…

В общем, освободился я в три, так как нашелся больной, позвонивший прямо в Академию. И все проходило весьма пристойно. Организм после ночных приключений восстановился, студенты сидели тихо, как мышки, и не требовали морального убиения. Я присмотрелся к вирацким (а их было не только три титулованных, но и эти четыре НТ тоже оттуда) и пришел к выводу, что они, наверное, замаскированные заложники, а не просто студенты. Папашам их сказали, что их наследники поживут в Твери, на глазах, а чтобы подсластить пилюлю, замаскировали все обучением. Марианские студенты и этот ярославский барон вели себя тихо и вежливо, задавали вопросы, улыбались моим и собственным шуткам. А вирацкие сидели так, как будто ожидали, что сейчас откроется дверь в аудиторию и их выволокут прямо на эшафот. Потому я их на второй половине занятия и не трогал, они и так на просьбу повторить, что означает сказанное мною, реагировали как на приказ голову на эту колоду положить.

Вы спрашиваете, что это за ярославский барон из аборигенов? Я тоже про него не сразу вспомнил. Помните мятеж под руководством Эльсевина в 104 году? Ну, тогда напомню, что вообще этот барон Эльсевин (кажется, его звали Арнульф) граничил с южными владениями Ярославля. Вот он подбил двух ярославских рыцарей, владения которых уже тогдашний князь в свои включил, да еще двух пограничных баронов выступить против князя, пока тот с эльфами воевал, и создать такое вот приграничное образование вроде марки. Командовать соединенными войсками должен был барон Арнульф, а о будущем титуле маркграфа (или какого-то другого) стороны договорились, что они после победы прибудут в храм, и тот, кого боги выберут, станет их сюзереном. Итого их хватило на две недели, после чего двух мятежных рыцарей, числившихся уже ярославскими подданными, казнили, а вот с Арнульфом проделали такой фокус. Он подписал обменную грамоту на обмен своих владений с Ярославлем. Его замок и деревни перешли Ярославлю, а взамен он получил аналогичную территорию совсем близко от столицы княжества. И теперь он стал вассалом князя (забыл, как тогдашнего князя звали — Павел Алексеевич или Алексей Алексеевич).