представлялось. Подробности рассказать?

— Уволь, — покачал я головой.

— Тогда подъем! — сымитировал он голос Даркалия.

— Встаю, — вздохнул я.

Приятель прав, если сумеем быстро купить Тальене лошадку, то уже до обеда покинем столицу. Нечего тут задерживаться. Допускаю, что дяде Грейну поступит сообщении из школы о моем зачислении. Об этом директор предупредил, ответственность за меня с опекуна снимается. Хотя, дальний родственник не очень-то и беспокоится, где и что делаю.

Дочка коменданта с подругой приготовили завтрак, правда, пришлось довольствоваться чаем. В корзинках не оказалось ни грамма кофе! Обязательно попеняю Шаглане. Странно, но Тальена и Террия ничего у Шалия не расспрашивают, и даже над ним не подтрунивают. Девушки какие-то задумчивые, словно решают сложную задачу.

— Спасибо, очень вкусно, — поблагодарил я, доев воздушный омлет и запив чаем с булочкой.

— На здоровье, — ответили девушки, одновременно хихикнули переглянувшись.

— Отправляемся на базар? — нетерпеливо поинтересовался Шалий.

И чего это он так заспешил? В его интересах задержаться в столице, хотя бы еще на одну ночь. Ну, это если с белошвейкой все удачно сложилось. Однако, что-то мне подсказывает, там не все так просто! Приятеля хорошо изучил, похоже его очередная дама сердца оказалась замужем или выставила какое-то неприемлемое требование. Оказалось все немного проще. Утром их разбудил вернувшийся брат зазнобы, застав тепленьких в постели. Возрадовавшись, что сестрица наконец-то вышла замуж, он собрался созвать по такому поводу гулянку, и пригласить команду.

— А брат у нее не прост, — вздохнув, стал делиться Шалий. — Под два метра ростом, продубленная кожа на морском ветру. Боцманом служит на торговом судне и с пиратами пару раз сражался. Владеет даром ветра, за это его ценит капитан. Ни один штиль на море не страшен.

— И ты сбежал? — тихо спросил я, рассчитывая, что идущие впереди девушки нас не слышат.

— А вот тут уже интереснее, — задумчиво проговорил приятель. — Меня белошвейка выставила, она желает строить карьеру, задумала расширяться и семьей обременять себя не желает. Даже как-то обидно! И, знаешь, она наша ровесница, вся такая деловая, активная, в постели… гм, ну, это к делу не относится.

— Интересно, — хмыкнул я. — Ты на нее запал?

— Сложно сказать, — потер подбородок Шалий. — В данный момент — обижен. Ладно бы я сам ноги уносил, так нет же… эх! — он махнул рукой и головой покачал.

А ведь он даже имени своей пассии не сказал. Аура парня мечется, эмоции его переполняют, но недовольства не заметил. Гнев присутствует, какое-то подозрение, удовлетворенность и многое другое. Он часом не влюбился? Жаль, не знаю как такие эмоции выглядят.

Тем временем мы уже подошли к базару. Благополучно миновали зазывал в торговые ряды, где чего только нет, начиная от выпечки, свежей рыбы, заканчивая фруктами, оружием и одеждой. Разумеется, тут и утварь для дома в огромном изобилии. Торгуют и артефактами, в основном бытовыми и недорогими. Ну, вещи древних магов наверняка встречаются, но их необходимо выискивать и не нарваться на подделку, которых тут в изобилии.

— Макс, мы с вами за компанию, покупать лошадь лучше парням, а к торгам подключимся, — напомнила Террия.

— Выбор за Тальеной, — утвердительно кивнул я, — нам бы с Шалием знать конечную сумму, с которой она готова расстаться.

— Сто пятьдесят золотых, — шепнула та, услышав мои слова. — В третьем загоне стоит игреневая лошадка, мне сильно приглянулась. Чувствуется, что умная и выносливая.

К своему стыду, понятия не имею, о какой лошади она толкует. На выручку пришел Шалий:

— Эта та темная с дымчатой гривой и таким же хвостом? — указал он в сторону загона. — Подумай десять раз! Говорят, что это не преимущество, а какой-то врожденный дефект, способный проявиться в любой момент.

— Ты не прав, — возразила Террия. — Просто очень редкая масть и не более того. Они нечасто в империи встречаются, поэтому их и недооценивают.

Молчу, за умного сойду! Тальена решила такую лошадку купить? Мне-то что с того?! Ее деньги, а вкус у каждого свой. Мне Метеор запал, Террия от Ласточки без ума, Шалий вроде бы со своим Вороном сдружился. А дымчатая лошадка и правда красива, сразу выбивается из остальных.

— Что интересует? — подошел к нам продавец, заметив, что рассматриваем его товар.

— Нам бы жеребца хорошего, — проговорил я, а потом указал на самого высокого и мощного коня: — За этого сколько просишь? Каков он в деле?

— Моя гордость! Старый Айсак, это я, — он ткнул себя пальцем в грудь, — продает лучших коней! Ты сделал правильный выбор, за него прошу шестьсот золотом, он будет первый в любом забеге. Хоть сейчас на скачки выставляй, соперники будут плестись в хвосте. Главное, жокея хорошего на него посади или сам к финишу гони.

— Что-то дорого, — я сделал обескураженное лицо. — А подешевле?

Пару минут вяло торговались, разумеется, в цене не сошлись. Плавно переместились на других лошадей. Дошли и до выбора Тальены, за дымчатую, так ее назвал Айсак, он запросил триста золотом.

— Сто, — вяло предложил я, назвав изначальную ставку, которую всегда поднимал чуть-чуть.

— Двести, — пошел на уступку торговец.

— Сто двадцать пять, — тяжело выдохнул я.

Сошлись на ста пятидесяти, в том числе дарят упряжь с седлом. Все как хотела Тальена, вот только в последний момент появился высокий парень, в сопровождении двух телохранителей и стал права качать.

— Я хозяин этой лошади! Вчера хотел задаток дать! Мы договаривались! — он стал размахивать руками.

— Она продана, — хладнокровно заявил Айсак. — Ты денег не оставил, ушел, утром не появился, да я и не ждал. Вот купчая, — он протянул мне свернутую трубочкой бумагу. — Клеймо будешь сверять?

— Обязательно, — буркнул я, мысленно усмехнувшись, вспомнив, как в моем мире машины продавали и номера им перебивали.

— Слышь ты! — толкнул меня плечом неудачливый покупатель. — Продай лошадь, двести золотом даю и расходимся. Если не согласен, то пусть звенят клинки!

Он совсем дурак? Я внимательно посмотрел на парня, думая, что тот пьян. Нет, перегаром не воняет, аура нормальная, зрачки не расширены, смотрит с вызовом и губы сжал. Беда в том, что отступить не могу и не собираюсь. А из-за такого, в общем-то, пустяка драться нет желания. И как поступить?

Глава 7

НЕОДНАЗНАЧНОЕ ЗНАКОМСТВО

Слово за слово, выяснилось, что передо мной один из сыновей повелителя степей. Зовут его Фозен, парень старше нас на два года, если правильно понял. Он прибыл в столицу на одном из кораблей клана. В Шурменской империи, откуда мой визави родом, дымчатые лошади считаются элитными и тот, кто ими владеет сразу возвышается в статусе.

— Так чего вчера не приобрел? — задаю вопрос, отмечая про себя