бы в живых. Что-то я никого из вас не видела вокруг, когда мы бегали по крышам, борясь за свою жизнь.

– В том и дело, – Микеле заговорил так неожиданно, что на него уставилась не только я, но и все остальные. – Каждого из нас чем-то отвлекли, Роланд остался один, после этого из ниоткуда появилась ты и смогла увести его из-под носа у шайки самых жестоких головорезов Пеньи, а потом впала в беспамятство, и нам поневоле пришлось взять тебя с собой. Согласись, это выглядит подозрительно.

– То есть, вы предпочли бы, чтобы нас обоих прикончили в процессе погони? – уточнила я. – Брать меня с собой я не просила, а за долгое беспамятство могу и вовсе поблагодарить вашего доктора.

Я подняла брови, глядя на Хильду. Матиас не выдержал такого удара в адрес своей богини.

– Как ты смеешь так говорить? Хильда сидела с тобой все дни напролет.

– Именно, – кивнула я. – И в итоге я очнулась только через трое суток. То ли ваш доктор не очень талантлива, то ли совсем наоборот, но цель у неё была не быстрее поставить меня на ноги, а заставить эти самые ноги протянуть.

Хильда поморщилась:

– Не надо пытаться отвлечь внимание от себя этими нелепыми обвинениями.

– Да мне, в целом, все равно, – я спокойно улыбнулась. – Пусть переживают те, кто доверяет твоим врачебным способностям.

– Хватит, – голос Роланда прозвучал сурово, но смотрел он при этом не на меня. – Я уже говорил, что Рашель спасла мне жизнь, а ваши подозрения просто нелепы.

Он повернулся ко мне:

– Завтра мы будем на Туамоту. Если захочешь, там ты сможешь сойти на берег и дальше действовать, как посчитаешь нужным.

Глава 20

– Туамоту? – повторила я, чувствуя, как стремительно тает мой энтузиазм.

Самый большой из Коралловых островов, которые ещё называли Опасным архипелагом, был ближайшей к морю Бурь частью суши, а совсем не оживленной гаванью, на которую я надеялась. Осень шла к концу. Если я не смогу уплыть на одном из последних кораблей, что покупали жемчуг у островитян, придется несколько месяцев ждать, пока шторма в окрестностях не схлынут.

Активное судоходство начнется только весной. При одной мысли об этом я почувствовала приступ удушья. Не радовало даже то, что зиму в таком случае я проведу на берегу теплого моря. За столько времени я успею покрыться плесенью от скуки, а если враг узнает, где я, и вовсе окажусь в ловушке.

– Или можешь поплыть с нами, – подмигнула Эльга, от которой не ускользнули мои колебания.

– В море Мрака? – переспросила я кисло. – Нет уж, спасибо. В том маловероятном случае, если вы останетесь живы, вы вернетесь на зимовку на эти же самые острова.

От понимания, какую пропасть времени мне придется провести с собравшейся вокруг компанией, стало невесело.

– Я бы не была так в этом уверена, – загадочно сказала Эльга, тут же став объектом подозрительных взглядов вместо меня. – Роланд, не пора ли уже перейти к делу?

Рыжик впервые на моей памяти был таким серьезным и сосредоточенным. Я заметила, что никто не стал продолжать спор, хотя по лицам чувствовалось, что таким решением недовольна большая часть его команды. Я не могла поручиться только за Микеле. Он оставался непроницаемым, даже когда предъявлял мне обвинения.

– Ты была права, – Роланд посмотрел на меня. – Мы ищем сокровище, но это не просто золото или драгоценные камни. Речь идет о работающих артефактах древней эпохи.

– Ого, – прошептала я.

Предложение стало намного более интересным. Если эти артефакты были сравнимы по мощности с сетями, которые позволяли переноситься мгновенно через тысячи лиг, при некоторой толике удачи я смогу не только вернуться в обитаемые края быстро, но и получить то, что искала с таким отчаянием – оружие против своего врага.

Я подняла глаза на Роланда и медленно улыбнулась:

– Я в деле.

Со стороны Люсиль послышалось возмущенное шипение, Хильда поджала губы, Матиас скрестил руки на груди, всем своим видом выражая неодобрение, а Эльга радостно засияла. Только Микеле остался невозмутим, лишь в глазах на мгновение мелькнул веселый огонек.

Я дала себе обещание получше присмотреться к этому загадочному молчуну. По правде говоря, присматриваться нужно было ко всей компании, и эта мысль омрачала радужные картины о невероятных вещах, которые мы можем найти. Пока мечтать о будущем было рано.

– Почему ты думаешь, что эти артефакты хранятся в Море Мрака? Даже если они там когда-то были, с тех пор прошли столетия. Все могло быть давно уничтожено, если не катастрофами, то временем и стихией.

Перед моим мысленным взглядом снова оказался дом, затерянный где-то в горах, прекрасный, но мертвый. Хотя механизм сетей все еще работал. Это давало надежду, что и сокровище Роланда окажется не просто выдумкой.

– У нас есть основания предполагать, что где-то в море Мрака есть башня, – ошарашил меня рыжик. – Она была построена тогда, когда это место еще было сушей. Внутри башни время течет иначе, поэтому мы надеемся, что она все еще работает.

– Но в башню не могут войти обычные люди, – напомнила я. – Только те, у кого есть дар. И даже если среди вас вдруг затесался охотник или мастер-маг, – мой голос стал язвительным, чтобы подчеркнуть абсурдность подобного предположения, – если башня все еще работает, значит, о ней знает и Коллегия. И от неё ваша попытка проникновения не скроется, уж можете быть уверены.

Разочарование было таким сильным, что мои руки сами собой сжались в кулаки. Я тут же разжала их и погладила Конрада, чтобы успокоиться. Зимовки на островах, очевидно, было не избежать, следовало привыкать не выходить из себя по любым поводам. До весны их явно будет еще немало.

– У нас есть возможность проникнуть в башню, – спокойно ответил Роланд. – И мы уверены, что сможем сохранить это в тайне от Коллегии.

– Да ну? – несмотря на мое решение, в голосе прозвучал явный сарказм. – Рада за вас. Хотя бы один из вас всех когда-нибудь был внутри башни?

– Эту часть позволь мне пока оставить в секрете, – уклонился рыжик.

Я заметила разочарование на лицах Люсиль и Матиаса. Как видно, этот вопрос волновал не только меня. Остальные знали больше или просто лучше владели собой.

–