что среди драконов принята четкая градация всех окружающих на ближний, средний и общий круг общения. В первый входили: пара, дети и ближние родственники, а так же изредка – побратимы. Средний круг составляли друзья и дальняя родня. Общий – все прочие. Судя по всему, меня однозначно записали в самый что ни на есть приближенный круг. Теперь понятно – почему так изменилось вчера поведение и обращение ко мне лорда Таира сразу после того, как он понял, что чудо произошло.

- Ирри, - ее глаза тепло взглянули на меня, - Ты такая чудесная и светлая! Я бесконечно счастлива тому, что сумела помочь вам с малышкой. Скажу даже больше – если бы у меня не вышло – уверена, что не смогла бы это забыть и простить себе. Беда всего народа драконов и вашей семьи, в отдельности, глубоко тронула меня…

Уголки ее рта дрогнули в улыбке.

- Ты совсем, как согревающий и золотистый лучик Санияра, Ладушка - такая же яркая и теплая! Добрая и справедливая, сильная и слабая одновременно! Нам с Таиром так повез…Ой! Что это там?!

Легкое одеяло, лежащее у меня в ногах, зашевелилось. Затем наружу показалась взъерошенная и заспанная мордочка моего хранителя.

- Это мой ручной горностай по кличке Фокс. Он – самое милое и доброжелательное животное, которое я знаю, - отрекомендовала я своего вечного ворчуна. И ведь не соврала – кроме Аскольда, из всех зверей Берегора, я только его и знаю.

- Боже, какая прелесть! – Ирриса даже в ладоши захлопала, - А я вчера и не запомнила, что ты не одна - все силы уходили на то, чтоб держать глаза открытыми. Можно погладить?

- Не запомнила она! Тоже мне высокая особа…Мр?! Мммррр… - без боя сдался этот предатель, с готовностью прогибая под тонкими пальчиками Ирри золотящуюся на свету спинку и попеременно подставляя то одно, то второе ушко.

- Лада, смотри и учись, - между делом прогундел его довольный мысленный голосок, - Как надо меня правильно ублажать. А то возьму и тут навсегда останусь.

- Ох, ты мой сладкий! – с упоением начесывала драконица эту занозу.

- Да не проблема, Фокс! Оставайся в замке драконов с Ирри и Таиром, – со смехом одобрила я его неосмотрительное решение, - Вот только у них скоро крошка-малышка родится, а ведь все знают, как детишки любят помусолить добреньких маленьких горностаев, которые временами ведут себя, как настоящие скунсы! Твоя густая шкурка, безусловно, пострадает, зато жара будет не так страшна!

- Ээээ, если подумать, - кисло выдал мне он после секундного размышления, - Ты все равно лучше всех чешешь мне пузико и шейку. Драконы и рядом не валялись!

Но все так же продолжал млеть под ласковыми ручками хозяйки замка.

- Ой, Ирри! Ты про праздник говорила? Если честно, я как-то не горю желанием… - вот как ей сказать, что не представляю, как себя вести на драконьих приемах. Воткну не ту вилку в кусок мяса и ославлю хозяев на всю страну…

Она все поняла правильно.

- Вот поэтому, ты, моя милая, сейчас скоренько покушаешь, а потом мы вместе займемся гардеробом и этикетом. И, пожалуй, танцами…некоторыми. Не переживай – у нас все совсем просто, не то, что у лопоухих…эээ, в смысле - у эльфов. Приходилось мне как то быть в их землях, так там такие церемонии разводились, что если все соблюдать, ранний завтрак превратиться в поздний ужин. Наверное, именно поэтому все дети леса такие тощие!

Вот так, щебеча о всякой ерунде, мы с Ирри и встретили мое первое утро в Лаоссии.

Пока завтракала, заодно проверила магическим зрением вчерашнюю пациентку – к счастью, все ее жизненные показатели выдавали высший балл. Потом мы с новой подругой основательно перешерстили имеющийся гардеробчик.

Вы удивитесь, но вся одежда, что там находилась, идеально подходила мне по размеру, впрочем, как и любому другому. А все почему? Потому, что эльфы, по-видимому, намного раньше меня до живых нитей додумались. В некотором смысле, их вариант был даже более совершенным, нежели мои вевиллы, ведь отсоединённые от корней, нити оставались живыми и могли изменять свои свойства и структуру, подстраиваясь под формы каждого своего владельца. По словам Ирри, одежда эльфийского происхождения всегда оставалась чистой и свежей. И мятой ей не приходилось быть никогда.

Вместе мы подобрали для меня симпатичное и удивительно удобное платье насыщенно голубого цвета с золотистой каймой по круглому вырезу горловины и нешироким пояском того же цвета . По подолу, тем не менее, струилась искусная вышивка, выполненная в темно-синих тонах. Легкие туфельки дополнили мой наряд. Все! Я готова!

Три часа спустя бедная головушка вашей покорной слуги просто пухла от самых разнообразнейших правил и предписаний – чего стоит и чего, соответственно, не стоит делать леди на приеме у драконов. И Ирри – доброе создание, отпустила мою душеньку на покаяние, предупредив, что через два часа обед.

Уфф!

- Может, еще не поздно свинтить отсюда, по-английски? - сочувствующе тронул меня когтистой лапкой милейший Фоксик, - До вечера уйма времени - успеем отойти подальше.

Ласково потрепав друга по мягкой шерстке, я заметила:

- Это шаг назад, Фокс. Берегор в опасности, мы не имеем права на малодушие или трусость. Тем более, недостойно пасовать перед вилками и танцами. Ну, оттопчу какому-нибудь чешуйчатому кавалеру ногу, так у них регенерация хорошая – до свадьбы, как говориться… - а затем, нежно прижав к себе его теплое тельце, призналась, - Мне тоже страшно! Очень страшно! На Земле по праздникам я толком и не выбиралась никуда, а тут целый бал. У драконов! А еще все эти брутальные мужчины так откровенно смотрят на меня, что даже спина чесаться начинает.

Надо сказать, что в этом громадном родовом гнезде собрались практически все несвязанные представители ван Норнов. Ирриса пояснила мне, что супружеские пары предпочитают селиться неподалеку, но все-таки отдельно. Исключение составлял только глава рода с женой. А именно – лорд Таир и леди Ирриса.

Не обремененные же семьей мужчины и женщины по традиции жили рядом, выполняя самые разнообразные функции. Мужчины, как правило, изучали воинское дело – и становились при необходимости на защиту рода, постоянно упражняясь и совершенствуясь в этом направлении. Женщинам же отводились иные отрасли развития - творческая деятельность, искусство или даже кулинария. Та же Ирри, скромненько опустив глазки, похвасталась мне тем, что является лучшим ювелиром Лаоссии. Ее работы стоят баснословных сумм.

Кстати, драконы - лишь