спящему Тэану. Он и сам толком не проснулся, рассекая их мечом, на автомате выхваченным из-под постельного белья. Похоже, я не единственная обладательница привычки спать с оружием в обнимку.

Эх, вот были бы мы на Земле, в своей милой уютной квартирке, спали бы не с оружием… Но что-то я отвлекаюсь. Итак, в ходе допроса удается выяснить крайне занимательную информацию.

Оказывается, шестеро несостоявшихся убийц заявились к Тэану, а именно к члену Ордена Красных Воронов, которого в нем опознали. При этом все они (а допрашиваем их, надо заметить, каждого по отдельности в почти приватной обстановке) удивительно единогласно утверждают, что представителям королевской власти в городе не место. На этом они пытаются изобразить полный презрения плевок, но давятся собственными слюнями, ибо взгляд Тэана к подобным проявлениям чувств не располагает.

Меня вскоре отправляют спать, заверяя, что обязательно вытянут из наших пленных все возможное, а мне стоит отдохнуть. Но оставшуюся пару часов я так толком и не сплю. Мне мешают крики из соседней комнаты.

Конечно, с помощью ветра Альрайен пытается заглушить звуки, но если за пределами номера они не слышны, то до меня все-таки доносятся. Судя по всему, когда простые разговоры перестают приводить к результатам, Тэан и Альрайен переходят к чему-то более существенному.

Что именно они делают с пленными, я, к счастью, не догадываюсь, но крики, а потом и мучительные стоны вызывают ворох противоречивых эмоций. С одной стороны, я понимаю, что эти люди пытались убить Тэана. Необходимо выяснить как можно больше полезной информации, чтобы понять, почему все так получилось, и в следующий раз подобного не допустить. С другой стороны, несмотря на всю оправданность жестокости, она неприятна.

Становится невыносимым слушать эти мучительные стоны. Я натягиваю на голову одеяло и зажимаю уши подушкой, но все равно звуки прорываются сквозь постельное белье, не желая оставлять меня в покое.

Пара часов растягивается в вечность, а когда наступает долгожданная тишина, я наконец-то погружаюсь в тревожный сон. Однако и на этот раз мне не дают поспать. Стоит закрыть глаза, как почти сразу же в комнату входит Тэан, стягивает с меня одеяло с подушкой, под которой я продолжаю прятаться, и объявляет, что пора вставать.

– Алиса, нам нужно срочно уходить, – говорит Тэан, когда замечает, что я шевелюсь слишком медленно и трачу несколько минут на то, чтобы спустить ноги с кровати. Само тело при этом остается в горизонтальном положении. А чего вы хотите? Бессонная ночь, вымотанные нервы.

– Думаешь, за ними придут другие? – разом просыпаюсь я, заставляя себя выбраться из постели.

– Нет. Вряд ли. Даже шестерых воинов вполне достаточно, чтобы справиться с Красным Вороном. Другое дело, они не рассчитали, что я не единственный, кто может оказать сопротивление.

Поскольку спать я ложилась прямо в одежде, собираться долго не приходится. Только споласкиваю лицо в остывшей за ночь воде и уже готова отправляться в путь.

– Тогда почему мы так спешим?

– Не здесь…

Общая комната хранит отчетливые следы ночного происшествия. Мне даже кажется, что специально наведен еще больший беспорядок, чем после драки. Все ранее связанные лежат на полу, уже освобожденные от веревок, но… мертвые. При виде их окровавленных, искривленных под неестественными углами тел на меня накатывает волна тошноты. Стоит больших усилий ее удержать.

– Зачем? – хриплю мгновенно севшим голосом.

– Мы не должны оставлять свидетелей, – жестко отвечает Альрайен, с нашими сумками в руках выглядывая из второй спальни. – Мертвые не смогут сообщить, что не справились с заданием, а мы успеем покинуть город.

Я только сейчас замечаю, что Тэан одет уже не в форму Красных Воронов – вместо нее простые дорожные штаны и тонкая рубашка, почти такая же, как у аллира, только другого цвета – черного. Хочу задать еще пару вопросов, но Тэан едва заметно качает головой.

Мы быстро собираемся, выходим из номера, зачем-то не запирая дверь на ключ, и спешим покинуть гостиницу. Даже фоара не забираем из конюшни. Видимо, для того, чтобы маскировка Тэана удалась. Если нас видели с примечательно бордовым фоаром, то теперь легко смогут узнать, несмотря на смену Тэаном одежды.

– Вы мне наконец объясните, что происходит? – спрашиваю я, когда мы выходим на улицу и быстрым шагом устремляемся вперед по улочке, несмотря на ранее время, уже полную народа.

– Мы оставили одного из них в живых, по нашим подсчетам он скоро должен прийти в себя, – говорит Тэан.

– Вы же сказали…

– Наши подсчеты могли оказаться неверны, существовала вероятность, что он услышит наш разговор. Когда он придет в себя, то поспешит вернуться к тем, кто его подослал. Нам останется за ним проследить, чтобы выяснить, где их логово. Или, по крайней мере, выйти на более важных персон.

Тем временем, обойдя несколько улочек и сделав пару поворотов, наталкивающих на мысль, что ходим кругами, мы оказываемся перед непримечательным зданием. При ближайшем рассмотрении узнаю в нем таверну. Осматриваясь, я с удивлением отмечаю, что таверна стоит прямо напротив покинутой нами гостиницы, а из ее окон открывается прекрасный вид, откуда удобно вести наблюдение. На втором этаже таверны находятся комнаты для постояльцев, в одной из которых мы оставляем все свои вещи.

– Значит, город мы все-таки не покидаем и будем выслеживать напавших?

– Да. К сожалению, Высшие просчитали все верно. Мимо этого пройти мы не можем.

Садясь за свободный столик, Альрайен бросает на Тэана странный, далекий от доброжелательности взгляд, но молчит, предоставляя тому право рассказывать.

– Из слов пленников можно сделать вывод, что где-то в городе скрывается некая секта. Потому люди так странно косились на меня. Наверное, они надеялись, что представитель королевской власти избавит их от этих сумасшедших. Все обо всем знают, но продолжают молчать и делать вид, будто все в порядке в надежде, что сектанты обойдут их стороной. А те периодически похищают людей, но далеко пока не заходят и не трогают знать. В основном, пропадают бедняки и прочие, чье исчезновение проще проигнорировать, чем расследовать. К тому же, подозреваю, местная стража работает на сектантов.

– А чем на самом деле занимается эта секта? – спрашиваю я, когда служанка, принесшая нам завтрак, удаляется. – Для чего они похищают людей?

– Догадайся. В этой таверне я вновь чувствую легкий аромат, похожий на присутствие Тьмы.

– Хочешь сказать, они пытаются пробить дорогу к Первозданной Тьме? – ужасаюсь я. – Как служители храма на территории Повелителей Молний?

– Пока