- Я убил ее, братья! – только и сказал он. – Сожгите здесь все! И заклинаю вас – не ходите туда, где был я!

Его приказание было исполнено, и инквизиторы возвратились в Ватикан. Победа досталась дорогой ценой – из почти полутысячи человек из лесов вышло меньше половины. С той поры демоны перестали появляться в Шварцвальде, хотя еще долго люди не решались селиться в тех местах». Вот и сказочке конец, а кто слушал, тот храбрец! – безо всякой иронии закончила Айри.

На несколько минут повисло напряженное молчание.

- Да уж, клевая страшилка! – также без иронии заметил Крот. – Особенно если перед сном прочитать!

- Так значит, ты предполагаешь, что эта Магда восстала? – уточнил Шрам. – И исчезновение Бертиль связано с ней?

- У меня нет оснований отметать эту версию – заметила кицунэ. – Особенно, когда я прочла дневник магистра.

- Ну, тогда мы тоже послушаем!

Айри пожала плечиками и взяла в руки вторую книжку.

- Большинство записей в дневнике, скорее всего, будут вам неинтересны – произнесла она, переворачивая страницы. – Но вот то, что касается одиннадцатилетия Бертиль стоит прослушать очень внимательно! Ага, вот и нужный фрагмент!

«5 июля 1999 г.

Сегодня я прибыл в родовое поместье моей двоюродной сестры, чтобы поздравить свою младшую племянницу с одиннадцатилетием. За четыре года многое изменилось: Бертиль подросла и похорошела, теперь она еще больше похожа на ангела. Уже держится как истинная леди и изо всех сил старается быть серьезной. Старшие тоже не отстают – Ирма этим летом окончила школу, а Эрвин уже учится в университете. Когда я приезжаю, постоянно просит научить его сражаться на мечах. Видно в парне говорит кровь предков, ведь в роду фон Зальц были рыцари.

Торжество затянулось до ночи. Бертиль заснула прямо за столом, так что я отнес ее в комнату. Она такая милая, когда спит».

«6 июля 1999 г.

Ночью меня разбудил какой-то странный звук, словно кто-то царапался по стене в коридоре. Сначала я решил, что это один из котов и уже собирался снова уснуть, как вдруг услышал громкое шипенье! Кот Уголек, который дремал в кресле, теперь стоял около двери, вздыбив шерсть и выгнув спину, и безостановочно фыркал на нее. А потом вдруг громко закричал и, бросившись к окну, стал биться о стекло, словно пытаясь выбраться из комнаты. Когда я попытался взять его на руки, чтобы успокоить, он стал вырываться, кусаясь и царапаясь, словно не мог больше оставаться здесь. Не зная, что делать, я открыл форточку, и кот тотчас выскочил на улицу.

Поведение Уголька насторожило меня! Давно ведь известно, что животные куда острее людей ощущают присутствие темных сил. В памяти некстати всплыла мрачная легенда о прошлом нашего рода. Взяв свой верный меч, я осторожно выглянул в коридор. На первый взгляд там никого не было, но вдруг я услышал какой-то цокающий, быстро удаляющийся звук, словно кто-то убегал. Я бросился к повороту коридора, заглянул за угол… и на миг увидел какой-то странный сгорбленный силуэт с бледной шкурой, который тут же куда-то исчез! Я не решился последовать за ним, поэтому вернулся в свою комнату и до рассвета не сомкнул глаз. И, как оказалось, не зря! За ночь еще несколько раз кто-то царапал стены, причем не только в коридоре, но и снаружи, а когда начало светлеть, на улице раздался вой… очень странный вой. Словно волчий… и в то же время не похожий на него!»

«7 июля 1999 г.

Утром я связался с братьями по ордену и, описав ситуацию, попросил помощи. Сам же решил обследовать поместье. Первое, что бросилось мне в глаза – пугающие картины на стенах в коридорах и залах. Пусть их и совсем мало, но я точно помню, что ничего похожего в мой последний визит здесь не было. Размышляя над этими новшествами, я решил спуститься в подвал, чтобы взять бутылку рейнского. Каково же было мое удивление, когда слуги неожиданно заступили мне дорогу, наотрез отказываясь пропускать. Никакие уговоры и угрозы не подействовали – они упорно твердили, что это приказ хозяев! Но вино мне все-таки принесли.

За обедом я осторожно расспросил сестру и членов ее семьи, не слышали ли они ночью чего-нибудь странного. Но все ответили, что спали совершенно спокойно. Лишь Бертиль пожаловалась, что тоже не могла заснуть из-за скрежета.

После обеда я решил обойти территорию, но больше ничего подозрительного или непонятного не нашел. Но когда я проходил мимо небольшой студии, расположенной на заднем дворе, то через окно увидел стоявший в углу портрет Магды! Художник, который написал его, действительно был мастером – мне казалось, что ее глаза постоянно смотрят на меня! Я поспешил уйти.

К вечеру пришел ответ от братьев из ордена. Помощь была в пути, но куда больше меня насторожили слова брата Луи, ведавшего архивом.